sábado, 17 de septiembre de 2016

Segunda Guerra Mundial - Wikipedia, la enciclopedia libre

Segunda Guerra Mundial - Wikipedia, la enciclopedia libre






Segunda Guerra Mundial



Segunda Guerra Mundial
WW2Montage.PNG

De izquierda a derecha y de arriba
abajo: tropas de la Mancomunidad de Naciones en el desierto, civiles
chinos siendo enterrados vivos por soldados japoneses, un submarino
alemán siendo atacado, fuerzas soviéticas en el centro de Stalingrado
tras la capitulación alemana en la ciudad, tropas soviéticas en Berlín y
aeronaves japonesas a punto de despegar de un portaaviones.
Fecha 1 de septiembre de 1939-2 de septiembre de 1945

(6 años y 1 día)
Lugar Todos los continentes y océanos, pero especialmente Europa, África del Norte, Extremo Oriente, Atlántico Norte y Océano Pacífico.
Casus belli Invasión nazi de Polonia
Resultado Victoria aliada
Consecuencias
Cambios territoriales Véase anexo
Beligerantes

Potencias del Eje Aliados
Figuras políticas



Bajas

Muertos
Más de 12 000 000


  • 8 000 000 de civiles
  • 4 000 000 de militares
  • Y más...
 Muertos
Más de 49 000 000


  • 33 000 000 de civiles
  • 16 000 000 de militares
  • Y más...
[editar datos en Wikidata]
Error de Lua en Módulo:Navbar en la línea 23: Invalid title Teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial.


La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarrolló entre 1939 y 1945. En él se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados de la Segunda Guerra Mundial y las Potencias del Eje. Fue la mayor contienda bélica de la Historia, con más de cien millones de militares movilizados y un estado de «guerra total»
en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad
económica, militar y científica al servicio del esfuerzo bélico,
borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Marcada por
hechos de enorme repercusión histórica que incluyeron la muerte masiva
de civiles, el Holocausto y el uso, por primera y única vez, de armas nucleares en un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero en la historia de la humanidad,1 con un resultado final de entre 50 y 70 millones de víctimas.


El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasión alemana de Polonia, el primer paso bélico de la Alemania nazi en su pretensión de fundar un gran imperio en Europa, que produjo la inmediata declaración de guerra de Francia y la mayor parte de los países del Imperio británico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales de 1939 hasta inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campañas militares y la firma de tratados, Alemania conquistó o sometió gran parte de la Europa continental. En virtud de los acuerdos firmados entre los nazis y los soviéticos, la nominalmente neutral Unión Soviética
ocupó o se anexionó territorios de las seis naciones vecinas con las
que compartía frontera en el oeste. El Reino Unido y la Commonwealth se
mantuvieron como la única gran fuerza capaz de combatir contra las
Potencias del Eje en el Norte de África y en una extensa guerra naval. En junio de 1941 las potencias europeas del Eje comenzaron la invasión de la Unión Soviética,
dando así inicio a la más extensa operación de guerra terrestre de la
Historia, donde desde ese momento se empleó la mayor parte del poder
militar del Eje. En diciembre de 1941 el Imperio del Japón, que había estado en guerra con China desde 19372 y pretendía expandir sus dominios en Asia, atacó a los Estados Unidos y a las posesiones europeas en el océano Pacífico, conquistando rápidamente gran parte de la región.


El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942 tras la derrota de Japón en varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el Norte de África y en la decisiva batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia de los diversos reveses de los alemanes en Europa del Este, la invasión aliada de la Italia Fascista
y las victorias de los Estados Unidos en el Pacífico, el Eje perdió la
iniciativa y tuvo que emprender la retirada estratégica en todos los
frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que la Unión Soviética recuperó las pérdidas territoriales y ambos invadían Alemania.


La guerra en Europa terminó con la captura de Berlín por tropas soviéticas y polacas y la consiguiente rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial Japonesa resultó derrotada por los Estados Unidos y la invasión del archipiélago japonés se hizo inminente. Tras el bombardeo atómico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los Estados Unidos y la invasión soviética de Manchuria, la guerra en Asia terminó el 15 de agosto de 1945 cuando Japón aceptó la rendición incondicional.


La guerra acabó con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en
1945. La Segunda Guerra Mundial alteró las relaciones políticas y la
estructura social del mundo. La Organización de las Naciones Unidas
(ONU) fue creada tras la conflagración para fomentar la cooperación
internacional y prevenir futuros conflictos. La Unión Soviética y los
Estados Unidos se alzaron como superpotencias rivales, estableciéndose el escenario para la Guerra Fría,
que se prolongó por los siguientes 46 años. Al mismo tiempo declinó la
influencia de las grandes potencias europeas, materializado en el inicio
de la descolonización de Asia y África. La mayoría de los países cuyas industrias habían sido dañadas iniciaron la recuperación económica, mientras que la integración política, especialmente en Europa, emergió como un esfuerzo para establecer las relaciones de posguerra.



Antecedentes

Artículo principal: Causas de la Segunda Guerra Mundial

La Liga de la asamblea de las Naciones, celebrada en Ginebra, Suiza, 1930.
Las causas bélicas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente, la invasión de Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, la invasión japonesa de China, las colonias británicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl Harbor.


La Segunda Guerra Mundial estalló después de que estas acciones agresivas recibieran como respuesta una declaración de guerra,
la resistencia armada o ambas, por parte de los países agredidos y
aquellos con los que mantenían tratados. En un primer momento, los países aliados estaban formados tan solo por Polonia, Reino Unido y Francia, mientras que las fuerzas del Eje las constituían únicamente Alemania e Italia en una alianza llamada el Pacto de Acero.


A medida que la guerra progresó, los países que iban entrando en la
misma (por ser atacados o tener tratados con los países agredidos) se
alinearon en uno de los dos bandos, dependiendo de cada situación. Ese
fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por Japón y Alemania. Algunos países, como Hungría o Italia, cambiaron sus alianzas en las fases finales de la guerra.3


En Europa

Artículo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Europa

Expansión de Alemania de 1935 a 1939
El Tratado de Versalles, establecía la compensación que Alemania debía pagar a los vencedores de la Primera Guerra Mundial. El Reino Unido obtuvo la mayor parte de las colonias alemanas en África y Oceanía (aunque algunas fueron a parar a manos de Japón y Australia). Francia,
en cuyo suelo se libraron la mayor parte de los combates del frente
occidental, recibió como pago una gran indemnización económica y la
recuperación de Alsacia y Lorena, que habían sido anexionadas a Alemania por Otto von Bismarck tras la Guerra Franco-prusiana en 1870.4


En el Imperio ruso, la Dinastía Románov había sido derrocada y reemplazada por un gobierno provisional que a su vez fue derrocado por los bolcheviques de Lenin y Trotsky. Después de firmar el Tratado de Brest-Litovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a una guerra civil, que vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, ésta había perdido mucho territorio por haberse retirado prematuramente de la guerra. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia resurgieron como naciones a partir de una mezcla de territorios soviéticos y alemanes tras el Tratado de Versalles.


En Europa Central, aparecieron nuevos estados tras el desmembramiento del Imperio austrohúngaro: Austria, Hungría, Checoslovaquia y Yugoslavia que además tuvo que ceder territorios a la nueva Polonia, a Rumanía y a Italia.


En Alemania, el Tratado de Versalles
tuvo amplio rechazo popular: bajo su cobertura legal se había
desmembrado el país, la economía alemana se veía sometida a pagos y
servidumbres a los Aliados considerados abusivos, y el Estado carecía de
fuerzas de defensa frente a amenazas externas, sobre todo por parte de
la URSS,
que ya se había mostrado dispuesta a expandir su ideario político por
la fuerza. Esta situación percibida de indefensión y represalias
abusivas, combinada con el hecho de que nunca se llegó a combatir en
territorio alemán, hizo surgir la teoría de la Dolchstoßlegende
(puñalada por la espalda), la idea de que en realidad la guerra se
podía haber ganado si grupos extranjeros no hubieran conspirado contra
el país, lo que hacía aún más injusto el ser tratados como perdedores.
Surgió así un gran rencor a nivel social contra los Aliados, sus
tratados, y cualquier idea que pudiera surgir de ellos.


La desmovilización forzosa del ejército hasta la fuerza máxima de
100 000 hombres permitida por el tratado (un tamaño casi testimonial
respecto al anterior) dejó en la calle a una cantidad enorme de
militares de carrera que se vieron obligados a encontrar un nuevo medio
de subsistencia en un país vencido, con una economía en pleno declive, y
tensión social. Todo eso favoreció la creación y organización de los Freikorps, así como otros grupos paramilitares. La lucha de los Freikorps y sus aliados contra los movimientos revolucionarios alemanes como la Liga Espartaquista
(a veces con la complicidad o incluso el apoyo de las autoridades) hizo
que tanto ellos como los segmentos de población que les apoyaban se
fueran inclinando cada vez más hacia un ideario reaccionario y
autoritario, del que surgiría el nazismo como gran aglutinador a finales de los años 20 e inicios de los 30.
Hasta entonces, había sido un partido en auge, pero siempre
minoritario; un intento prematuro de hacerse con el poder por la fuerza
(el Putsch de Múnich)
acabó con varios muertos, el partido ilegalizado y Hitler en la cárcel.
Es durante ese periodo de encarcelamiento que escribió el Mein Kampf (Mi lucha), el libro en el que sintetizó su ideario político para Alemania.


El caldo de cultivo existente a nivel social, combinado con la Gran Depresión de inicios de los 30 hizo que la débil República de Weimar
no fuera capaz de mantener el orden interno; los continuos disturbios y
conflictos en las calles incrementaron la exigencia de orden y
seguridad por parte de sectores de la población cada vez más amplios.
Sobre esa ola de descontento y rencor, el Partido Nazi, liderado por Adolf Hitler
se presentó como el elemento necesario para devolver la paz, la fuerza y
el progreso a la nación. Los ideólogos del partido establecieron las
controvertidas teorías que encauzarían el descontento y justificarán su
ideario: la remilitarización era imprescindible para librarse del yugo
opresor de las antiguas potencias Aliadas; la inestabilidad del país era
ocasionada por movimientos sociales de obediencia extranjera (comunistas) o grupos de presión no alemanes (judíos), culpables además de haber apuñalado por la espalda a la Gran Alemania en 1918; además, Alemania tiene derecho a recuperar los territorios que fueron suyos, así como asegurarse el necesario espacio vital (Lebensraum) para asegurar su crecimiento y prosperidad. Todas estas ideas quedaron plasmadas en el Mein Kampf.


Partiendo de la sensación de afrenta originada por el Pacto de
Versalles, los nazis potenciaron, alimentaron y extendieron la necesidad
de reparación en la sociedad alemana, mezclando los problemas reales
con las necesidades de su propio programa político, presentando el militarismo y la adherencia a la disciplina fascista
como las únicas vías capaces de reconducir la situación. Del mismo modo
se justificó la represión brutal de cualquiera que no pensara del mismo
modo o fuera percibido como un enemigo del Estado. Y el clima existente
a causa del Pacto hizo que a parte de la sociedad no le preocupase lo
más mínimo el incumplimiento de cualquier tipo de tratado internacional.
Hasta 1932, el NSDAP
fue incrementando su cuota electoral en las elecciones federales,
manteniendo un estilo político igual de bronco y agresivo que el que
practicaba en la calle.


En noviembre de 1932 tienen lugar las octavas elecciones federales alemanas, en las que el NSDAP
logra un 33,1 % de votos (aunque bajó algo más de un 4 %). Al ser la
lista más votada y ante la imposibilidad de lograr una opción de
consenso entre las demás fuerzas políticas, el presidente Hindemburg nombra canciller a Hitler y le ordena formar gobierno.


El 27 de febrero de 1933, un incendio inexplicable arrasa el Reichstag,
la sede del parlamento alemán. A raíz del mismo, Hitler declara el
estado de excepción. Pronto surge desde el partido nazi la acusación de
que los comunistas son los instigadores de la quema, y Hitler logra que
un Hindenburg ya muy mermado de salud firme el Decreto del Incendio del Reichstag, aboliendo tanto al partido comunista como a cualquier organización afín al mismo.


Con sus principales enemigos políticos ilegalizados, Hitler procedió a convocar las novenas elecciones federales alemanas el 5 de marzo de 1933, logrando esta vez un 43,9 % de votos y pasando a gobernar, en coalición con el DNVP, en mayoría absoluta. Una vez conseguido el poder político, para lograr el apoyo de la cúpula del ejército (Reichswehr), Hitler ordenó asesinar a los dirigentes de las SA, en la llamada noche de los cuchillos largos, la noche del 30 de junio al 1 de julio de 1934.


Hitler restauró en Alemania el servicio militar generalizado que había sido prohibido por el Tratado de Versalles, remilitarizó la Renania en 1936 y puso en práctica una política extranjera agresiva, el pangermanismo, inspirada en la búsqueda del Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado a la población germana de Europa central, comenzando por Austria (Anschluss) en marzo de 1938.


El principal objetivo declarado de la política exterior alemana de la
época inmediatamente anterior a la guerra era, por una parte, la
recuperación de esos territorios, así como del Corredor polaco y la Ciudad libre de Dánzig, en los antiguos territorios de Prusia perdidos por Alemania después de 1918.
Esas reclamaciones territoriales constantes constituían elementos
importantes de inestabilidad internacional, pues Berlín reivindicaba
abiertamente su restitución, de forma cada vez más agresiva, con la
intención de reconstruir la Gran Alemania Großdeutschland.



Bombardeo de Guernica en 1937 por la aviación de la Alemania nazi, durante la Guerra Civil Española (1936-1939).
El apoyo al levantamiento militar del General Francisco Franco en España por parte de Italia y Alemania con tropas y armamento desafió abiertamente al acuerdo de no-intervención en el conflicto civil (Guerra Civil Española) de las naciones extranjeras. Hitler había firmado ya el Pacto de Acero
con Mussolini, el único de los dirigentes europeos con un ideario
similar. El apoyo a las fuerzas franquistas fue un intento de establecer
un Estado fascista controlando el acceso al Mediterráneo con vistas a una futura guerra europea, algo que sólo funcionó a medias.


El oeste de Checoslovaquia (la región conocida como los Sudetes)
era el hogar de una gran cantidad de población de ascendencia germana,
cuyos derechos, según el gobierno alemán, estaban siendo infringidos. La
anexión de los Sudetes fue aceptada en los Acuerdos de Múnich en septiembre de 1938 tras una conferencia tripartita entre Alemania, Francia y Gran Bretaña, donde el francés Édouard Daladier y el primer ministro británico Neville Chamberlain, siguiendo una Política de apaciguamiento, confiaron en que sería la última reivindicación de la Alemania nazi.
Hitler había transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras
entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas
contra habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa
se debía en gran parte a la reticencia de sus poblaciones a verse
envueltos de nuevo en una guerra a escala mundial, así como al
convencimiento (sobre todo por parte de ciertos sectores de la sociedad
inglesa) de que realmente el Tratado de Versalles había sido excesivo.


Sin embargo, en marzo de 1939 los ejércitos de Alemania entraron en Praga tomando el control de los territorios checos restantes. Al día siguiente, Hitler, desde el Castillo de Praga, proclamó el establecimiento del Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propició la aparición del Estado títere de Eslovaquia. También se apoderó del territorio de Memel, perteneciente a Lituania.


El fracaso del apaciguamiento demostró a las potencias
occidentales que no era posible confiar en los tratados que pudieran
firmarse con Hitler, así como que sus aspiraciones expansionistas no
podían seguir siendo toleradas. Polonia rechaza ceder Dánzig a Alemania y firma con Francia un acuerdo de mutua defensa el 19 de mayo de 1939 y en agosto también lo suscribió con Gran Bretaña.


Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo año el Pacto Ribbentrop-Mólotov, que incluía un protocolo secreto por el que ambas potencias se dividían Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupación militar. El tratado establecía el comercio e intercambio de petróleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo así el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaña como el que casi había ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial.
Hitler pasó entonces a centrarse en la preparación del futuro conflicto
con los Aliados cuando, como pretendía, invadiera Polonia con el fin de
incorporarla a Alemania. La ratificación del tratado de defensa entre
Polonia y el Reino Unido no alteró sus planes.



Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), líderes de la Italia fascista y de la Alemania nazi respectivamente (foto de 1937).
Benito Mussolini se había convertido en líder indiscutido de Italia durante ese mismo período de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar la participación de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 fundó los Fasci italiani di combattimento,
grupo militar integrado por excombatientes, que reprimían a los
movimientos denominados obreros y al partido socialista; era por tanto
análogo a los Freikorps alemanes tanto en ideario como en actuación. El fascismo creado por Mussolini defendía un régimen militarista, autoritario, nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un movimiento (Partido Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones democráticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio, antiguo símbolo de poder entre los romanos, consistente en un haz de varas con un hacha en el centro.


En estos años los movimientos obrero
y campesino se manifestaron de manera más radical al tomar las fábricas
y las tierras bajo su control, en un intento por imitar la Revolución Rusa. Los industriales y terratenientes, asustados por esta amenaza a sus intereses, apoyaron económicamente a los Fasci di combattimento. En septiembre de 1922 los camisas negras, como también eran conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre Roma, para presionar al gobierno por la incapacidad de resolver la situación económica. En respuesta, Víctor Manuel III nombró a Mussolini primer ministro. Este empezó a autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableció un gobierno totalitario. Creó el Gran Consejo Fascista que controló el Parlamento. Persiguió a los sindicatos, al Partido Socialista, a la prensa contraria a su gobierno, y a la Iglesia.
Suprimió las libertades individuales y el derecho de huelga. Controló
los medios de comunicación y solo permitió propaganda que exaltara el
nacionalismo y el fascismo. También introdujo el militarismo en el
sistema educativo italiano.


Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defendía el derecho
de Italia a la expansión territorial, de grado o por fuerza. Mussolini
comenzó una gran campaña expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableció colonias en Somalia, Eritrea y Libia, y conquistó por la fuerza Abisinia y Albania, ignorando las protestas de la Sociedad de Naciones.


En Asia

Artículo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia

Transcurso de la guerra

Véanse también: Cronología de la Segunda Guerra Mundial y Batallas de la Segunda Guerra Mundial.

Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)

Artículos principales: Frente de China en la Segunda Guerra Mundial, Segunda Guerra Sino-japonesa, Batalla del Lago Khasan y Batalla de Khalkhin Gol.
...y es altamente lamentable que la guerra chino-japonesa se extendiera tanto.5



Nido de ametralladora del Ejército Nacional Revolucionario chino en la batalla de Shanghái (agosto-noviembre de 1937).
La Segunda Guerra Sino-japonesa comenzó en 1937, cuando Japón atacó en profundidad a China desde su plataforma en Manchuria. El 7 de julio de 1937, Japón, después de haber ocupado Manchuria desde 1931, lanzó otro ataque contra China cerca de Pekín, la capital del norte. Los japoneses terminaron de ocupar el norte rápidamente, pero fueron detenidos finalmente en la batalla de Shanghái.
Después de combatir alrededor de la ciudad por más de tres meses,
Shanghái finalmente cayó ante los japoneses en noviembre de 1937, y la
capital del sur, Nankín, cayó poco después. Como resultado, el Gobierno nacionalista chino trasladó su sede a Chongqing durante el resto de la guerra. Las fuerzas japonesas cometieron brutales atrocidades contra los civiles y los prisioneros de guerra en la masacre de Nankín,
matando unos 300 000 civiles en un mes. Ni Japón ni China declararon
oficialmente la guerra por razones similares: Japón deseaba evitar la
intervención de potencias extranjeras, sobre todo el Reino Unido y los
Estados Unidos, que era su primer proveedor de acero y hubiera debido
imponer un embargo en virtud de las Leyes de Neutralidad
vigentes en dicho país; mientras que China temía que la declaración le
granjeara la enemistad de las potencias occidentales en la zona.


Debido a que la guerra en China se prolongaba más de lo planeado, los oficiales nacionalistas del Ejército Guandong
reanudaron la lucha por el control de Mongolia y Siberia con Rusia. En
la primavera de 1939, fuerzas soviéticas y japonesas chocaron en la
frontera de Mongolia. El 8 de mayo, 700 jinetes mongoles cruzaron el río Khalka, río que los japoneses consideraban como la frontera de Manchukuo,
pero los gobiernos soviético y mongol consideraban que la frontera se
encontraba 35 kilómetros más al este. Las fuerzas mongolas y manchúes
empezaron a dispararse, y en pocos días sus patrones soviéticos y
japoneses habían enviado grandes contingentes militares, lo que derivó
inmediatamente en una lucha, que condujo a una guerra a gran escala que
duró hasta septiembre. La creciente presencia japonesa en el Lejano
Oriente, fue vista por la Unión Soviética como una amenaza estratégica
importante, y los soviéticos temían tener que luchar en una guerra de
dos frentes, lo que fue una de las principales razones para el Pacto Ribbentrop-Mólotov con los nazis. Al final, los japoneses fueron derrotados decisivamente por los soviéticos bajo el mando del general Georgi Zhúkov en la batalla de Khalkhin Gol.


Después de esta batalla, la Unión Soviética y Japón estuvieron en paz
hasta 1945. Japón miró entonces hacia el sur para expandir su imperio,
lo que condujo a un conflicto con los Estados Unidos por las Filipinas y el control de las líneas de navegación de las Indias Orientales Neerlandesas.
La Unión Soviética se enfocó en el oeste, aunque dejó un importante
número de tropas para vigilar la frontera con Japón, pero serían
retiradas en 1941.


Inicio de la guerra en Europa (septiembre de 1939-mayo de 1940)

Artículos principales: Invasión de Polonia en 1939, Frente del Norte de Europa, Frente Occidental (Segunda Guerra Mundial), Guerra de Invierno y Ocupación de las Repúblicas Bálticas.
Véase también: Ultimátum soviético a Lituania de 1940
La existencia de Polonia es intolerable e incompatible con las condiciones esenciales de la vida alemana. Polonia debe irse y se irá.6



Soldados alemanes atravesando la frontera de Polonia para dar inicio a la invasión del país el 1 de septiembre de 1939.
El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia,7 usando el pretexto de un ataque polaco
simulado en un puesto fronterizo alemán. La llanura polaca ofrecía una
ventaja para el desplazamiento de los blindados alemanes, aunque los
bosques y las carreteras mal construidas eran problemas que hacían más
arduo el avance. Alemania avanzó usando la blitzkrieg ('guerra relámpago').8
El Reino Unido y Francia le dieron dos días a Alemania para retirarse
de Polonia. Una vez que pasó la fecha límite, el 3 de septiembre, el
Reino Unido, Australia, y Nueva Zelanda le declararon la guerra a
Alemania, seguidos rápidamente por Francia, Sudáfrica y Canadá.9


Los franceses se movilizaron lentamente y después sólo hicieron una ofensiva de «demostración» en el Sarre,
que pronto abandonaron, mientras que los británicos no pudieron hacer
ninguna acción directa en apoyo de los polacos en el tiempo disponible
(véase Traición occidental). Mientras, el 8 de septiembre, los alemanes alcanzaban Varsovia, tras haber penetrado a través de las defensas polacas, y comenzaron el asedio de Varsovia
(8-28 septiembre). Durante este tiempo (9-22 de septiembre), hubo un
contraataque polaco y la mayor batalla de la campaña conocido como batalla de Bzura.


El 17 de septiembre, la Unión Soviética, siguiendo su acuerdo secreto con Alemania, invadió Polonia
desde el este, convirtiendo las defensas polacas en un caos mediante la
apertura de un segundo frente. La defensa polaca no aguantaría la lucha
en dos frentes a la vez. Un día más tarde, tanto el presidente polaco
como el comandante en jefe huyeron a Rumanía. El 1 de octubre, después de un mes de asedio de Varsovia, las fuerzas hostiles entraron en la ciudad. Las últimas unidades polacas se rindieron el 6 de octubre.10 Polonia, sin embargo, nunca se rindió oficialmente a los alemanes. Algunas tropas polacas se fueron a países vecinos. Como consecuencia de la Campaña de septiembre, la Polonia ocupada consiguió crear un poderoso movimiento de resistencia y contribuyó con fuerzas militares significativas al esfuerzo aliado durante el resto de la Segunda Guerra Mundial.



Tropas finlandesas luchando contra la invasión soviética en la denominada Guerra de Invierno (noviembre de 1939-marzo de 1940).
Tras la conquista de Polonia,
Alemania se tomó una pausa para reagruparse durante el invierno de
1939-1940, mientras británicos y franceses se mantenían a la defensiva.
Los periodistas llamaron a este período la «guerra de broma» o Sitzkrieg (drôle de guerre, en francés), debido a que casi no existieron combates. Durante este período, la Unión Soviética atacó Finlandia el 30 de noviembre de 1939, con lo que comenzó la Guerra de Invierno. A pesar de superar a las tropas finesas en número de 4 a 1, el Ejército Rojo
encontró que su ataque se volvía muy difícil, lo cual resultó muy
embarazoso y la fuerte defensa finesa evitó una invasión completa.
Finalmente, los soviéticos acabaron por imponerse y el tratado de paz vio como Finlandia cedía áreas estratégicamente importantes en la frontera cerca de Leningrado, así como en la Carelia. Esto sentó un precedente de flaqueza en el ejército Rojo, el cual los alemanes se tomaría en serio para la invasión.



La Segunda Guerra Mundial en Europa (1939-1941)
Alemania invadió Dinamarca y Noruega el 9 de abril de 1940, en la Operación Weserübung, en parte para contrarrestar la amenaza de una inminente invasión Aliada de Noruega. Dinamarca no resistió, pero Noruega luchó. La defensa Noruega fue socavada desde el interior por la colaboración de Vidkun Quisling, cuyo nombre es hoy en día sinónimo de «traidor». Tropas del Reino Unido,
cuya propia invasión estaba preparada, desembarcaron en el norte de
Noruega. A últimos de junio, los Aliados habían sido derrotados y se
retiraban, Alemania controlaba la mayor parte de Noruega, y las Fuerzas Armadas de Noruega se habían rendido, mientras que la Familia real noruega escapaba a Londres. Alemania usó Noruega como base para ataques navales y aéreos contra los convoyes árticos
que se dirigían a la Unión Soviética con armas y suministros. Los
partisanos noruegos continuarían la lucha contra la ocupación alemana
durante toda la guerra.


Frente occidental (mayo-septiembre de 1940)

Artículos principales: Frente Occidental (Segunda Guerra Mundial), Batalla de Francia, Batalla de Inglaterra y Blitz.
Esta guerra no ha acabado con la batalla de Francia. Esta guerra es una guerra mundial.11



La ciudad holandesa de Róterdam destruida tras el bombardeo alemán (1940).
Los alemanes acabaron la «guerra de broma» el 10 de mayo de 1940, cuando invadieron Luxemburgo, Bélgica, los Países Bajos y Francia. Los Países Bajos fueron arrollados rápidamente y la ciudad neerlandesa de Róterdam fue destruida en un bombardeo aéreo. La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y el Ejército Francés, avanzaron hacia el norte de Bélgica y planeaban hacer una guerra móvil en el norte, mientras mantenían un frente continuo y estático a lo largo de la Línea Maginot más al sur. Los planes Aliados fueron desbaratados inmediatamente por el más clásico e importante ejemplo en la historia de la Blitzkrieg.


En la primera fase de la invasión, Fall Gelb, el Panzergruppe von Kleist de la Wehrmacht, se precipitó a través de las Ardenas,
una región con espesos bosques que los Aliados habían pensado que sería
impenetrable para un ejército mecanizado moderno. Los alemanes
rompieron la línea francesa en Sedán,
sostenida por reservistas más que por tropas de primera línea, para
luego girar hacia el oeste a través del norte de Francia hacia el Canal de la Mancha, dividiendo en dos a los Aliados.


La BEF y las fuerzas Francesas, rodeadas en el norte, fueron evacuadas desde Dunkerque en la Operación Dinamo.
La operación fue una de las evacuaciones más grandes de la historia
militar, cuando 338 000 soldados británicos, franceses y belgas fueron
evacuados a través del Canal de la Mancha
en barcos de guerra y civiles. La ofensiva pudo haber sido más
satisfactoria para los alemanes de no haber sido parada por Hitler para
que sus tropas cogieran aliento, cosa que en particular a Guderian no
gustó nada.



La batalla de Francia (mayo-junio de 1940).
El 10 de junio,
Italia se unió a la guerra, atacando a Francia por el sur. Las fuerzas
alemanas continuaron entonces la conquista de Francia con Fall Rot ('Caso Rojo'). Francia firmó un armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940, que condujo a la ocupación directa alemana de París y de dos tercios de Francia, y al establecimiento de un gobierno títere alemán con sede en el sudeste de Francia conocido como la Francia de Vichy.


Alemania había empezado los preparativos en el verano de 1940 para invadir el Reino Unido en la Operación León Marino.
Muchos de los suministros y de las armas pesadas del ejército británico
se habían perdido en Dunkerque. Los alemanes no tenían ninguna
esperanza de batir a la Marina Real Británica, pero pensaron que tendrían una oportunidad de éxito si podían alcanzar la superioridad aérea. Para hacerlo, tenían que suprimir primero a la Royal Air Force
(RAF). Fue entonces, cuando se inició un combate aéreo a finales del
verano de 1940 entre alemanes y británicos que llegó a conocerse como la
batalla de Inglaterra. La Luftwaffe (Fuerza Aérea de Alemania) tomó como objetivo inicialmente a los aeródromos y estaciones de radar del RAF Fighter Command (Mando de Cazas de la RAF).



Bombardeo alemán sobre Londres (foto del 7 de junio de 1940).
Pero tras no tener los resultados esperados e impulsado por el contra ataque inglés lanzado a Berlín, Hitler desvió los bombardeos directamente a las ciudades inglesas. Así se pudo ver en la operación Blitz, donde los nazis bombardearon por más de cinco meses las ciudades más importantes de Inglaterra, pero más potentemente en su capital Londres. Las urbes de Liverpool, Coventry, Bristol, Southampton, Birmingham, Swindon, Plymouth, Cardiff, Mánchester y Sheffield también fueron fuertemente bombardeadas. Pese a todos los fuertes ataques de Alemania, Inglaterra resistió firmemente y finalmente, la Luftwaffe fue rechazada por los Hurricanes y los Spitfires,
mientras la Royal Navy mantenía el control del canal de la Mancha. El
Blitz provocó alrededor de 43 000 muertes, y destruyó más de un millón
de viviendas, pero fracasó en alcanzar los objetivos estratégicos de
sacar a Inglaterra de la guerra o dejarla incapaz de resistir una
invasión. Así, los planes de invasión alemanes fueron pospuestos
indefinidamente.12 13


Después de la caída de Francia en 1940, el Reino Unido estaba sin recursos económicos. Franklin Delano Roosevelt persuadió al Congreso de los Estados Unidos, para que aprobase el acta de Préstamo y Arriendo el 11 de marzo de 1941, que proveyó al Reino Unido y a otros 37 países con 50 000 millones de dólares en equipo militar y otros suministros. El Reino Unido y la Commonwealth recibieron 34,4 mil millones de dólares. Canadá realizó un programa similar que envió 4,7 mil millones de dólares en suministros al Reino Unido.


El Mediterráneo (abril de 1940-mayo de 1943)

Artículo principal: Frente del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial
La entrada de Italia a la guerra fue más una carga para nosotros en el OKW, que una ayuda.14


El control del sur de Europa, el mar Mediterráneo y de África del Norte era importante debido a que el Imperio británico dependía del tráfico marítimo a través del canal de Suez.
Si el canal caía en las manos del Eje o si la Royal Navy perdía el
control del Mediterráneo, entonces el transporte entre el Reino Unido,
la India, y Australia tendría que efectuarse alrededor del cabo de Buena Esperanza, un incremento de miles de millas.



El acorazado francés Strasbourg bajo fuego de buques británicos durante la batalla de Mers el-Kebir (3 de julio de 1940).
Así, tras la rendición francesa, los británicos atacaron
a la Armada Francesa anclada en el Norte de África en julio de 1940,
por temor a que pudiese caer en manos alemanas, incrementando así su
potencial naval y dificultando la posición británica. Esto contribuyó a
un distanciamiento en las relaciones anglo-francesas durante los años
siguientes. Con la flota francesa destruida, la Royal Navy combatió
contra la flota italiana por la supremacía en el Mediterráneo desde sus
fuertes bases en Gibraltar, Malta y Alejandría (Egipto). En África, las tropas italianas invadieron y capturaron la Somalilandia Británica en agosto.


Italia invadió Grecia el 28 de octubre de 1940, desde Albania, entonces ocupada por Italia, pero fue rechazada rápidamente. A mediados de diciembre, el ejército Griego
avanzó incluso hacia el sur de Albania, ocupando así en la campaña a
530 000 soldados italianos. Mientras tanto, en cumplimiento de la
garantía británica dada a Grecia, la Royal Navy atacó a la flota italiana el 11 de noviembre de 1940. Aviones torpederos partidos desde los portaaviones británicos atacaron a la flota italiana en Tarento,
un puerto del sur. Un acorazado fue hundido y se pusieron temporalmente
fuera de servicio otros buques. El éxito de los torpedos aéreos en
Tarento, fue visto con mucho interés por el jefe naval japonés, Isoroku Yamamoto, que estaba ponderando los medios para neutralizar a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos. La Grecia continental, cuyas mejores tropas se habían desgastado en contra de Italia en Albania, cayó finalmente ante una invasión alemana desde el nordeste, a través de Bulgaria.


Las tropas italianas pasaron Egipto desde Libia para atacar las bases británicas en septiembre de 1940, comenzando así la Campaña en África del Norte. El objetivo era la captura del canal de Suez. Las fuerzas británicas, indias, y australianas contraatacaron en la Operación Compass, que terminó en 1941, cuando numerosas fuerzas australianas y de Nueva Zelanda (ANZAC) fueron transferidas a Grecia para defenderla del ataque alemán. Las fuerzas alemanas (conocidas más tarde como el Afrika Korps) bajo el mando del general Erwin Rommel desembarcaron en Libia en febrero de 1941 para renovar el asalto contra Egipto.


Alemania también invadió Creta,
operación importante por el uso a gran escala de las tropas
paracaidistas alemanas. Creta estaba defendida por unos 11 000 griegos y
28 000 tropas del ANZAC, que habían escapado hacía poco de Grecia sin
su artillería y sus vehículos. Los alemanes atacaron los tres
aeropuertos principales de la isla en Maleme, Rétino y Candía.
Después de un día de lucha, no se había alcanzado ninguno de los
objetivos y los alemanes habían sufrido bajas devastadoras. Los planes
alemanes estaban en desorden y el comandante alemán, el general Kurt Student,
estaba contemplando el suicidio. Durante el día siguiente, gracias a la
mala comunicación y del fallo de los comandantes Aliados en comprender
la situación, el aeropuerto de Maleme en el oeste de Creta cayó en poder
de los alemanes. La pérdida de Maleme hizo que los alemanes pudiesen
hacer llegar refuerzos pesados transportados en avión con los que
arrollar a las fuerzas Aliadas en la isla. Sin embargo, en vista de las
fuertes bajas sufridas por los paracaidistas, Hitler prohibió realizar
más operaciones aerotransportadas.



El generalfeldmarschall (mariscal de campo) Erwin Rommel, apodado El Zorro del Desierto, dirigió el Afrika Korps alemán durante la guerra en el norte de África.
En el norte de África, las fuerzas de Rommel avanzaron rápidamente hacia el este, poniendo sitio al vital puerto de Tobruk. Fueron derrotados dos intentos Aliados por liberar Tobruk, pero una ofensiva mayor a fines de año (Operación Crusader) rechazó a las fuerzas de Rommel después de intensos combates.


La guerra entre las armadas Aliada e italiana cambió decisivamente a favor de los Aliados el 28 de marzo de 1941, cuando los barcos del almirante Andrew Browne Cunningham encontraron a la flota principal italiana al sur del Cabo Matapán,
en el extremo sur de la Grecia continental. Con un coste de un par de
aviones derribados, los Aliados hundieron cinco cruceros italianos y
tres destructores, y dañaron al moderno acorazado Vittorio Veneto. La Marina italiana
fue anulada como fuerza de combate y la tarea Aliada de transportar
tropas a través del Mediterráneo hacia Grecia se vio facilitada.


El 6 de abril
de 1941, fuerzas alemanas, italianas, húngaras y búlgaras invadieron
Yugoslavia, acabando con la rendición del ejército yugoslavo el 17 de abril y con la creación de un estado títere en Croacia y Serbia. También el 6 de abril, Alemania invadió Grecia desde Bulgaria. El ejército griego defendiendo la línea Metaxas, fue superado en número y en capacidad de maniobra por el rápido avance alemán a través de Yugoslavia y colapsó. Atenas cayó el 27 de abril, aunque el Reino Unido consiguió evacuar unos 50 000 soldados, especialmente a Creta.


La resistencia comenzó en Yugoslavia a mediados de 1941, centrada en dos movimientos: los partisanos comunistas, AVNOJ, liderados por Tito, y el grupo realista Chetniks, liderado por Draza Mihailovic. Los dos grupos paramilitares cooperaron brevemente en 1941,
pero se enfrentaron pronto, cuando los chetniks asumieron un papel más
ambivalente, poniéndose frecuentemente del lado de las fuerzas de
ocupación, y en contra de los comunistas.


En abril-mayo de 1941, hubo una corta guerra en Irak que resultó en una renovación de la ocupación británica. En junio, fuerzas Aliadas invadieron Siria y el Líbano, y capturaron Damasco el 17 de junio. Más tarde, en agosto, tropas del Reino Unido y del Ejército Rojo ocuparon el neutral Irán, asegurando su petróleo y una línea de suministro por el sur para la Unión Soviética.


Al comienzo de 1942,
las fuerzas Aliadas en el norte de África fueron debilitadas al mandar
destacamentos al Lejano Oriente. Rommel una vez más recapturó Bengasi. Entonces derrotó a los Aliados en la batalla de Gazala
y conquistó Tobruk, haciendo miles de prisioneros y apoderándose de
grandes cantidades de suministros, antes de continuar más profundamente
dentro de Egipto.



24 de octubre de 1942. Durante la Segunda Batalla de El Alamein,
esta fotografía, que muestra soldados australianos «atacando», la
preparó y la tomó el fotógrafo del Ejército Británico, el sargento Len
Chetwyn.
La Primera Batalla de El Alamein tuvo lugar en julio de 1942. Las fuerzas Aliadas se habían retirado al último punto defendible antes de Alejandría y el canal de Suez. El Afrika Korps, sin embargo, había agotado sus suministros y los defensores pararon su empuje. La Segunda Batalla de El Alamein ocurrió entre el 23 de octubre y el 3 de noviembre. El Teniente General Bernard Montgomery estaba al mando de las fuerzas Aliadas conocidas como el 8.º Ejército.
Los Aliados iniciaron entonces su ofensiva y, a pesar de una dura
resistencia inicial de los italianos y alemanes, triunfaron al final.
Después de la derrota alemana en El Alamein, las fuerzas del Eje
efectuaron con éxito una retirada estratégica hacia Túnez.


La Operación Torch fue efectuada por los Estados Unidos, Gran Bretaña y las fuerzas de la Francia libre el 8 de noviembre de 1942, para ganar el control del Norte de África a través de desembarcos simultáneos en Casablanca, Orán y Argelia, seguidos unos pocos días después por un desembarco en Bône, la puerta de entrada a Túnez. Las fuerzas locales de la Francia de Vichy opusieron una resistencia mínima antes de someterse a la autoridad de la Francia libre del general Henri Giraud. Como represalia, Hitler invadió y ocupó la Francia de Vichy, mientras Mussolini ocupó Córcega
y la costa azul francesa hasta el Ródano. Las fuerzas alemanas e
italianas, que habían ocupado Túnez, fueron cogidas en un movimiento de
pinza por los avances Aliados, desde Argelia en el oeste y desde Libia
en el este. La victoria táctica de Rommel contra las fuerzas inexpertas
de los estadounidenses en la batalla del paso de Kasserine, sólo pospuso un tiempo la eventual rendición de las fuerzas del Eje en el Norte de África en mayo de 1943.


En 1943, el Eje casi tuvo éxito en la supresión de la resistencia
partisana yugoslava. Desde enero a abril, se forzó a las guerrillas a
huir hacia el este, en condiciones invernales sobre el duro terreno de Bosnia, sufriendo graves pérdidas, y cruzando eventualmente el río Neretva (batalla del Neretva),
asegurando su puesto de mando y su hospital. Continuaron hacia el este,
incapacitando las fuerzas chetniks del área, y cayeron en un
embolsamiento alemán casi fatal en el valle del Sutjeska a últimos de mayo (batalla del Sutjeska).


África subsahariana (julio de 1940-septiembre de 1943)

Artículos principales: Campaña de África Oriental (Segunda Guerra Mundial), Campaña de África Occidental (Segunda Guerra Mundial) y Batalla de Madagascar.
Italia había ganado el control de Eritrea y de la Somalía Italiana durante la Repartición de África, y había tomado Etiopía antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial durante la Invasión de Etiopía (1935-36). Estas tres colonias fueron reorganizadas en el dominio del África Oriental Italiana.


A principios de 1940,
las fuerzas coloniales italianas consistían en 80 000 soldados
italianos y 200 000 soldados nativos, mientras que las fuerzas
británicas en toda la Somalilandia Británica, Kenia y Sudán solamente totalizaban unos 17 000.15 Los italianos primero se desplegaron para la toma de la Somalilandia Francesa (hoy en día conocida como Yibuti). Este ataque fue cancelado debido al colapso del Ejército francés y la formación del Gobierno colaboracionista de la Francia de Vichy. En julio, las ciudades en la frontera con Sudán, Kassala y Gallabat fueron ocupadas por una fuerza italiana de 50 000 hombres,16 y en agosto de 1940, el ejército colonial italiano atacó y tomó la Somalilandia Británica utilizando una fuerza de 25 000 hombres. Esto le dio a Italia el control de casi todo el Cuerno de África.


En septiembre de 1940, las fuerzas Aliadas fallaron, durante la batalla de Dakar, en la captura de la capital de Senegal, luchando contra las tropas de la Francia de Vichy que la defendían; el África Occidental Francesa permaneció en manos de Vichy hasta los desembarcos de la Operación Torch en el norte de África en noviembre de 1942. Aunque en noviembre los Aliados tuvieron éxito en la batalla de Gabón, consolidando su control sobre el África Ecuatorial Francesa para las fuerzas de la Francia libre.



Artillería británica disparando contra posiciones de la Francia de Vichy cerca de Ambositra, durante la batalla de Madagascar (mayo-noviembre de 1942).
También en noviembre de 1940, los británicos empezaron una contraofensiva desde el Sudán con solamente 7 000 soldados, atacando Gallabat ocupada por los italianos, siendo incapaces de tomarla.17 Sin embargo en enero de 1941,
el ejército italiano retiró sus fuerzas desde las ciudades fronterizas
del Sudán a un terreno más defendible al este de Kassala.18 Con refuerzos adicionales provenientes del ejército de la India Británica y de Sudáfrica, la campaña empezó a hacer progresos. La Somalilandia Británica fue reconquistada en marzo, y Adís Abeba, capital de Etiopía, fue capturada el 6 de abril. El emperador Haile Selassie I volvió a la ciudad el 5 de mayo. Sin embargo, una fuerza de italianos continuó luchando una guerra de guerrillas en Etiopía, hasta la rendición italiana de septiembre de 1943.


Madagascar,
como una colonia francesa que era, estaba considerada territorio
enemigo por los británicos desde de la creación del régimen
colaboracionista de Vichy. Era también la tierra sugerida a la que los
judíos europeos deberían ser deportados, en una propuesta antisemita
conocida como el «Plan Madagascar». Mientras los británicos controlasen Egipto y el Canal de Suez,
estos planes alemanes eran imposibles, y eventualmente fueron
archivados en favor de una campaña de genocidio, que se llamó la Solución final. Con la entrada de los japoneses en la guerra en diciembre de 1941, y la rendición de Singapur en febrero de 1942,
los Aliados llegaron a preocuparse cada vez más, que Madagascar pudiese
caer en manos del Eje. Por lo tanto, realizaron una invasión, conocida
como la Operación Ironclad en mayo de 1942.
La lucha contra los defensores franceses de Vichy duró hasta noviembre,
estando los franceses respaldados por varios submarinos japoneses. En
diciembre, la Somalilandia Francesa también fue conquistada por los
británicos.


Después de los desembarcos de la Operación Torch,
el resto de los territorios de Vichy en África quedaron bajo el control
de los Aliados. Con el control del sur del continente seguro, aparte de
la insurgencia italiana en Etiopía, los Aliados volvieron su atención a
otros teatros de la guerra.


Frente oriental (abril de 1941-enero de 1942)

Artículos principales: Frente Oriental (Segunda Guerra Mundial), Invasión de Yugoslavia, Operación Barbarroja y Batalla de Moscú.
Sólo tenemos que dar una patada en la puerta y toda la estructura podrida se vendrá abajo.



Tropas alemanas cruzando la frontera soviética el 22 de junio de 1941, primer día de la Operación Barbarroja.
La batalla de Grecia (Operación Marita) y la invasión de Yugoslavia retrasaron la invasión alemana seis semanas críticas, como posteriormente se puso de manifiesto. Tres grupos de ejércitos
alemanes, junto con otras unidades militares del Eje, que sumaban unos
3,5 millones de hombres, se lanzaron a la invasión de la Unión Soviética
el 22 de junio de 1941. El Grupo de Ejércitos Norte estaba desplegado en Prusia Oriental y estaba compuesto por los ejércitos de infantería 18.º y 16.º y un ejército Panzer, el 4.º
al mando de los generales Busch, Von Küchler y Hoepner, todos bajo las
órdenes del mariscal Ritter Von Leeb, apoyados por la 1.ª Flota aérea
del general Koller totalizando 450 000 combatientes del Eje. Sus
objetivos principales eran el asegurar los estados bálticos y tomar Leningrado.
Oponiéndose al Grupo de Ejércitos Norte estaban tres Ejércitos
soviéticos compuestos por 450 000 hombres en un principio, pero con las
nuevas movilizaciones se aumentó el número a 600 000 al mando del
mariscal Voroshilov. Los alemanes lanzaron sus 600 tanques contra el
punto de contacto de los dos Ejércitos soviéticos en ese sector. El
objetivo del 4.º Ejército Panzer era cruzar los ríos Niemen y Dvina, que eran los dos mayores obstáculos en la ruta hacia Leningrado.
En el primer día, los tanques cruzaron el río Niemen y penetraron
80 kilómetros. Cerca de Rasienai, los Panzers fueron contraatacados por
300 tanques soviéticos. Los alemanes tardaron 4 días en rodear y
destruir a los tanques soviéticos. Los Panzers, cruzaron después el Río
Dvina cerca de Dvinsk.



La línea con cruces marca el frente al iniciarse la contraofensiva
invernal soviética. La línea negra no interrumpida muestra las ganancias
de dicha ofensiva.
Los alemanes estaban ahora a una distancia suficiente como para
atacar Leningrado; sin embargo, Hitler ordenó a los Panzers mantener su
posición mientras los Ejércitos de infantería los alcanzaban. Las
órdenes de mantener la posición durarían cerca de una semana, dando
tiempo suficiente a los soviéticos para que fortaleciesen sus defensas
alrededor de Leningrado. Los soviéticos recibieron apoyo de la flota
soviética del Báltico, hasta que los Stukas alemanes lograron hundir a
los acorazados Marat y Revolución de Octubre. Después de
que Hitler dio la orden de ataque el 4.º Ejército Panzer trató de
perforar la plaza desde el 10 de agosto hasta el 8 de septiembre.
Voroshilov movilizó a toda la población civil para evitar que la ciudad
cayera lo cual consiguió con enormes pérdidas que oscilan entre 500 000 y
1 500 000 de bajas en el bando soviético solamente.


El Grupo de Ejércitos Centro estaba desplegado en Polonia y comprendía a los ejércitos 9.º, al mando del general Strauss, 4.º, al mando del general Von Kluge, al 2.º, comandado por el general Von Weichs, y dos ejércitos Panzer, el 2.º y el 3.º, bajo las órdenes de los generales Guderian y Hoth respectivamente, todos a su vez dirigidos por el mariscal Fedor von Bock. Su objetivo principal era la captura de Moscú.
Oponiéndose al Grupo de Ejércitos del Centro estaban cuatro Ejércitos
soviéticos con 3 500 tanques, bajo el mando del mariscal Timoshenko. Los
soviéticos ocupaban un saliente que se introducía en terreno alemán con
su centro en Bialystok. Más allá de Bialystok estaba Minsk, un nudo de ferrocarriles clave, que guardaba la principal carretera a Moscú. El 3.º Ejército Panzer penetró a través de la unión de los dos Ejércitos soviéticos desde Prusia y cruzó el río Niemen, y el 2.º Ejército Panzer cruzó el río Bug
desde el sur para lo cual se emplearon 80 tanques capaces de caminar
bajo el agua. Mientras atacaban los panzers, los ejércitos de infantería
golpeaban en el saliente y rodeaban a las tropas soviéticas en
Bialystok. El objetivo de los ejércitos panzer era encontrarse en Minsk e
impedir una retirada soviética. El 27 de junio, tras cinco días de
operaciones, los ejércitos Panzer II y III se encontraron en Minsk
habiendo avanzado 350 kilómetros en territorio soviético. En la enorme
bolsa entre Minsk y la frontera polaca quedaron rodeadas 32 divisiones
de infantería soviéticas y 8 divisiones de tanques, totalizando 400 000
soldados soviéticos con más de 3 500 tanques (tres veces más que los
atacantes) y 2 000 cañones que en la Batalla de Bialystok-Minsk fueron atacados sin piedad y cercados en un triángulo que inicialmente tenía unos 300 km de lado.



Invasión alemana de la Unión Soviética, llamada en clave Operación Barbarroja.
La batalla de cerco duró 14 días, del 27 de junio al 10 de julio, y
al desplomarse la resistencia fueron capturados 323 898 soldados
soviéticos, aunque consiguieron escapar unos 250 000 más, capturaron o
destruyeron 3 332 tanques y 1 909 cañones (más del total de tanques
enviados a la lucha por Francia); el aniquilamiento de esa cantidad de
material blindado dio confianza al mando alemán, ya que los tanques
disponibles de Alemania para la invasión de Rusia eran solamente 2 434, y
se creyó que se había logrado acabar con la mayoría de los blindados
soviéticos. En realidad era falso, pues el Ejército Rojo tenía una
imponente masa de 20 000 máquinas en 1941, aunque se debe matizar que el
92 % de esos carros eran viejos tanques de los años 30 que en la
primera semana se averiaron casi el 50 % de ellos debidos a problemas
mecánicos, donde el 90 % de los T-35 se averiaron sin luchar, solo un 5 % eran T-34s y un 3 % KV-1s.
En ese mismo tiempo la Luftwaffe había organizado 2 800 aviones en tres
flotas comandados por Loehr, Kesselring y Keller. En los primeros días
de lucha numerosas escuadrillas de tres bombarderos se internaron en
territorio soviético volando casi a ras de suelo, sin cruzar ciudades,
para atacar los principales aeródromos en un radio de 300 km. En esos
dos primeros días de lucha se reportaron 2 700 aviones derribados o
destruidos en sus bases, pero tras ocupar los aeródromos por tierra se
comprobó que fueron destruidos 2 700 aparatos, de los cuales unos 1 800
en el primer día.


El Grupo de Ejércitos Sur estaba desplegado al sur de Polonia y en Rumanía y estaba compuesto por los ejércitos 6.º, 11.º, y 17.º, y un Ejército Panzer, el 1.º,
junto con dos Ejércitos rumanos y varias divisiones italianas, croatas,
eslovacas y húngaras. Su objetivo era capturar los campos petrolíferos
del Cáucaso.
En el sur, los comandantes soviéticos habían reaccionado rápidamente al
ataque alemán y sus fuerzas de tanques superaban con mucho a las
alemanas. Oponiéndose a los alemanes en el sur había tres ejércitos
soviéticos. Los alemanes atacaron en los puntos de contacto de los tres
ejércitos soviéticos, pero el 1.º Ejército Panzer golpeó justo a través del Ejército soviético con el objetivo de capturar Brody. El 26 de junio,
cinco cuerpos de ejército mecanizado soviéticos con unos mil tanques
montaron un contraataque masivo contra el 1.º Ejército Panzer. La Batalla de Lutsk-Brody-Rovno
fue una de las más feroces de la invasión y duró varios días. Al final
de la misma los alemanes resultaron vencedores, pero los soviéticos
infligieron duras pérdidas al 1.º Ejército Panzer. Con el fracaso de la
ofensiva soviética, se habían acabado las últimas fuerzas substanciales
de tanques soviéticos.


El 3 de julio, apenas terminada la batalla de Bialystock-Minsk
Hitler dio su consentimiento a los panzers para que relanzasen su
empuje hacia el este, después que los ejércitos de infantería los
hubiesen alcanzado. Fedor von Bock
lanzó la vanguardia de sus 9 divisiones blindadas y sus 7 motorizadas,
seguidas por 35 divisiones de infantería hacia el frente. A las orillas
del río Beresina
los alemanes se enfrentaron a un nuevo tipo de tanque soviético
desconocido hasta entonces. Era el T-34, con 45 milímetros de blindaje,
coraza frontal inclinada, y cañón de 76,2 mm de diámetro, eficaz a 1500
m. Los efectivos de la 18.ª División Blindada de Guderian
se enfrentaron a él, pasando serias dificultades antes de descubrir que
tenía mala visibilidad por detrás y una comunicación por radio muy
deficiente (los carros no solían tener radio y se hacía por señas entre
ellos). Iguales dificultades pasaron al repeler al tanque pesado KV-1, mejor blindado que el T-34.
Después de la sorpresa se destruyeron varias unidades soviéticas
encabezadas por el VIII Cuerpo de Ejército, en la que militaba el hijo
de Stalin Yákov Dzhugashvili el cual fue hecho prisionero. A pesar de todo, Stalin se negó a hacer un trato con los nazis para el intercambio de su hijo.


El siguiente objetivo del Grupo de Ejércitos Centro sería la ciudad de Smolensk
que dominaba la carretera a Moscú. Frente a los alemanes estaban las
fortificaciones no concluidas de la Línea Stalin, apoyadas sobre el río Dnieper,
y al perforarla consiguieron capturar Perekov. El 6 de julio, los
soviéticos lanzaron un ataque con 700 tanques contra el 3.º Ejército
Panzer. Los alemanes tenían una abrumadora superioridad aérea en
calidad; los soviéticos poseían la flota más numerosa de todas las
naciones, pero sus cazas J-15 y sus bombarderos que eran relativamente lentos y de los más diversos modelos, no podían competir contra los Messerschmitt 109 ni contra los Junkers Ju 87 (Stukas) más rápidos. El 2.º Ejército Panzer cruzó el río Dnieper
y se acercó a Smolensk desde el sur, mientras que el 3.º Ejército
Panzer, después de derrotar el contraataque soviético, se aproximó a
Smolensk desde el norte. Tres Ejércitos soviéticos quedaron embolsados.
El 26 de julio, los Panzers cerraron la trampa y entonces comenzó la eliminación
de la bolsa, cogiendo 310 000 prisioneros soviéticos, 3205 tanques y
3210 cañones, de un total de 3600 tanques, 3500 cañones y 460 000
combatientes soviéticos. Hitler ahora, se vio en un dilema: sus
generales querían continuar con el empuje hacia Moscú, pero el problema
para continuar con la ofensiva del sector central era que, en el sur,
los ejércitos comandados por Gerd von Rundstedt se encontraban atascados a la entrada de Kiev, donde el mariscal Budenny
tenía cinco ejércitos con más de 700 000 hombres, parapetados en
poderosas defensas, y otro ejército soviético se encontraba en la región
de Gómel
con más de 100 000 hombres; este conjunto de tropas preocupaba a
Hitler, ya que las líneas de abastecimiento de los ejércitos de Von Bock
se encontraban demasiado extendidas. Tanques del Grupo de Ejércitos
Centro fueron desviados en apoyo de los Grupos de Ejércitos Norte y Sur.
Los generales de Hitler se opusieron vehementemente a esta medida, ya
que Moscú se encontraba solo a 350 kilómetros del Grupo de Ejércitos
Centro y el grueso del Ejército Rojo
estaba desplegado en ese sector y solamente un ataque allí tenía
esperanzas de acabar la guerra rápidamente. Pero Hitler fue inflexible y
los tanques del Grupo de Ejércitos Centro se fueron a reforzar al 4.º Ejército Panzer
en el norte, atravesando las defensas soviéticas el 8 de agosto,
estando al final de agosto a sólo 50 km de Leningrado. Mientras tanto
los finlandeses habían atacado hacia el sudeste, a ambos lados del lago Ladoga, alcanzando la antigua frontera soviética.



Asesinato de judíos por parte de los Einsatzgruppen alemanes en Ivangorod, Ucrania, en 1942.19
En el sur, a mediados de julio, más allá de los Pantanos de Pinsk, los alemanes se habían quedado a sólo unos kilómetros de Kiev.
El 1.º Ejército Panzer entonces fue hacia el Sur, mientras que el 17.º
Ejército alemán, que estaba en el flanco sur del 1.º Ejército Panzer,
golpeó hacia el este y entre los dos atraparon tres ejércitos soviéticos
cerca de Uman.
Cuando los alemanes eliminaron la bolsa, los tanques giraron hacia el
norte y cruzaron el Dnieper; mientras tanto el 2.º Ejército Panzer, que
había sido desviado del Grupo de Ejércitos Centro por orden de Hitler,
había cruzado el río Desna con el 2.º Ejército
en su flanco derecho. Los dos ejércitos Panzer atraparon ahora 4
ejércitos soviéticos y parte de otros dos. El embolsamiento de las
fuerzas soviéticas en Kiev fue conseguido el 16 de septiembre. Los
rodeados soviéticos no abandonaron fácilmente, siguió una batalla
salvaje (la batalla de Kiev)
que duró diez días, después de la cual los alemanes declararon que
habían capturado 600 000 soldados soviéticos. Hitler la llamó la batalla
más grande de la historia. Después de Kiev, los alemanes no estaban
superados en número por el Ejército Rojo, y los soviéticos no tenían más
reservas próximas. A Stalin le quedaban 800 000 hombres para defender
Moscú.


El 9 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte llegó a 11 kilómetros
de Leningrado, pero Hitler ordenó que Leningrado fuese asediado. Sin
embargo, una pequeña ruta improvisada entre un bosque, permitió el paso
de suministros a la ciudad. Los soviéticos estaban montando cada vez más
ataques contra el Grupo de Ejércitos Centro pero faltándoles sus
tanques, no estaban en posición de tomar la ofensiva.
Hitler había cambiado de opinión y decidido que los tanques se
devolviesen al Grupo de Ejércitos Centro para su empuje hacia Moscú. La Batalla de Moscú
(Operación Tifón) comenzó el 2 de octubre. Frente al Grupo de Ejércitos
Centro estaban una serie de elaboradas líneas de defensa. Los alemanes
sobrepasaron fácilmente la primera línea de defensa cuando el 2.º
Ejército Panzer, volviendo desde el sur, tomó Orel
que estaba 110 kilómetros detrás de la primera línea soviética de
defensa. Entonces los alemanes avanzaron y en el vasto embolsamiento
capturaron a 663 000 soldados soviéticos. Los soviéticos solo tenían
ahora 90 000 hombres y 1500 tanques para la defensa de Moscú.



Un grupo de prisioneros de guerra soviéticos siendo trasladados por los alemanes a un campo de prisioneros (1941).
Casi desde el principio de la Operación Tifón el clima había ido
empeorando, haciendo más lento el avance alemán hacia Moscú, hasta
llegar a ser de 3 kilómetros diarios. El 31 de octubre, el Alto Mando
del Ejército alemán ordenó un alto en la Operación Tifón para que los
ejércitos pudiesen reorganizarse. La pausa dio tiempo a los soviéticos
para organizar nuevos ejércitos y traer tropas desde el este, cuando el Pacto de Neutralidad
firmado por soviéticos y japoneses en abril de 1941, le aseguraba a
Stalin que ya no sería amenazado por los japoneses por más tiempo.


El 15 de noviembre, los alemanes reiniciaron una vez más el ataque a
Moscú. Frente a los alemanes esperaban seis ejércitos soviéticos. Los
alemanes intentaron que los Ejércitos Panzer III y IV cruzaran el Canal de Moscú y rodearan Moscú desde el nordeste. El 2.º Ejército Panzer atacaría Tula
y después se acercaría a Moscú desde el sur y el 4.º Ejército atacaría
en el centro. Pero el 22 de noviembre, las tropas siberianas soviéticas
fueron lanzadas sobre el 2.º Ejército Panzer en el sur, e infligieron
una sorprendente derrota a los alemanes. El 4.º Ejército Panzer tuvo
éxito en cruzar el Canal de Moscú y el 2 de diciembre había penetrado
hasta 25 kilómetros del Kremlin. Pero empezaron las primeras tormentas del invierno y, por falta de previsión, la Wehrmacht
no estaba equipada para la guerra de invierno y las congelaciones y
enfermedades causaron más bajas que el propio combate; los muertos y
heridos ya habían alcanzado un número de 155 000 en tres semanas. Las
divisiones estaban a mitad de potencia y el frío causaba grandes
problemas a los cañones y al resto de equipo. Los ataques soviéticos
solían realizarse muy temprano, dado que las armas alemanas no
funcionaban bien a tan bajas temperaturas, mientras que las de los
soviéticos sí. Las condiciones climatológicas hacían que la Luftwaffe
quedase en tierra. Las tropas soviéticas recién reclutadas cerca de
Moscú, eran de cerca de 500 000 hombres, y el general Zhukov lanzó un
contraataque masivo el 5 de diciembre que hizo retroceder a los alemanes
cerca de 325 kilómetros, aunque no consiguió una brecha definitiva. La
invasión de la Unión Soviética había costado a los alemanes hasta la
fecha unos 250 000 muertos y 500 000 heridos, así como gran parte de sus
tanques.


El Pacífico (abril de 1941-junio de 1943)

Artículo principal: Guerra del Pacífico (1937-1945)
Me temo que lo único que hemos hecho es despertar a un gigante dormido y llenarlo con una resolución terrible.20 21 22



Conquistas del Imperio del Japón en el océano Pacífico entre 1937 y mediados de 1942.
Hitler ocultó a los japoneses su plan de invadir la Unión Soviética.
La URSS, temiendo una guerra en dos frentes, decidió hacer la paz con
Japón. El 13 de abril de 1941, la URSS y Japón firmaron el Pacto de Neutralidad, permitiendo que los japoneses concentrasen su atención en la inminente guerra en Asia y el Pacífico.


En el verano de 1941, los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos comenzaron un embargo de petróleo
contra el Japón, amenazando con impedir su capacidad para librar una
guerra importante tanto en el mar como en el aire. Sin embargo, las
fuerzas japonesas continuaron avanzando hacia el interior de China.
Durante los meses de verano, Japón trató de sondear las posibilidades de
lograr que los Estados Unidos levantasen el embargo de petróleo contra
el Imperio de Japón. La respuesta estadounidense fijaba como condición sine qua non la retirada de las tropas japonesas en China. Rechazando estas condiciones, Japón planeó un ataque a Pearl Harbor para mermar gravemente a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, y después apoderarse de los campos de petróleo de las Indias Orientales Neerlandesas.


El primer ministro, príncipe Fumimaro Konoe, era muy reticente a iniciar una guerra contra los Estados Unidos y los países de la Commonwealth. Sin embargo, el emperador Hirohito se inclinó finalmente por las tesis del sector más belicista, como el propio Konoe admitiría ante su jefe de gabinete, Kenji Tomita.23 Ante su aislamiento en el Gobierno y la falta de apoyo del emperador, Konoe se vio forzado a dimitir el 16 de octubre de 1941. Para reemplazarlo, Hirohito eligió, de acuerdo con la recomendación del Señor del Sello Privado, Koichi Kido, al hasta entonces ministro de la Guerra, general Hideki Tōjō,
una de las figuras más destacadas del sector belicista, encargándole la
organización del ataque contra la flota estadounidense en el Pacífico. El 1 de diciembre, en una Conferencia Imperial celebrada en Tokio, Hirohito dio su aprobación oficial al comienzo de la guerra.



Los acorazados estadounidenses West Virginia y Tennessee en llamas durante el ataque japonés a Pearl Harbor, Hawái, el 7 de diciembre de 1941.
El 7 de diciembre, Japón lanzó ataques por sorpresa, prácticamente simultáneos, contra Pearl Harbor, Tailandia y los territorios británicos de Malaya y Hong Kong. Una flota de portaaviones japoneses lanzó un ataque aéreo por sorpresa sobre Pearl Harbor.
El ataque destruyó la mayor parte de los aviones estadounidenses de la
isla y dejó fuera de combate a la principal flota de batalla
estadounidense (tres acorazados fueron hundidos, y cinco más gravemente
dañados, aunque solo se perdieron definitivamente el USS Arizona y el USS Oklahoma,
los otros seis acorazados fueron reparados y pudieron regresar al
servicio activo). Sin embargo, los cuatro portaaviones estadounidenses
(que eran el principal objetivo del ataque japonés) estaban fuera, en
alta mar. En Pearl Harbor, el muelle principal, las instalaciones de
suministro y de reparación fueron reparadas rápidamente. Más aún, las
instalaciones para el almacenaje de combustible de la base, cuya
destrucción habría dejado gravemente mermada a la flota del Pacífico,
fueron dejadas intactas. El ataque unió a la opinión pública
estadounidense pidiendo venganza contra el Japón. Al día siguiente, el 8 de diciembre, los Estados Unidos declararon la guerra al Japón.


A la vez que atacaban Hawái, los japoneses atacaron la isla de Wake, un territorio estadounidense en el Pacífico Central. El intento de desembarco inicial, fue rechazado por la guarnición de Marines, y una resistencia muy dura continuó hasta el 23 de diciembre.
Los japoneses enviaron un gran número de refuerzos, y la guarnición se
rindió cuando estuvo claro que no estaba viniendo ninguna fuerza de
auxilio estadounidense.


Japón también invadió las Filipinas, un protectorado de los Estados Unidos, el 8 de diciembre. Las fuerzas estadounidenses y filipinas, bajo el mando del general Douglas MacArthur, fueron forzadas a retirarse a la península de Bataán.
Una fiera resistencia continuó hasta abril, comprando un tiempo
precioso para los Aliados. Después de su rendición, los supervivientes
fueron conducidos a la Marcha de la Muerte de Bataán. La resistencia Aliada continuó por un mes más en la isla fortaleza de Corregidor, hasta que también se rindieron. El General MacArthur, al que se le había ordenado retirarse a Australia, prometió: «Volveré».


Un desastre golpeó a los británicos el 10 de diciembre, cuando perdieron 2 barcos de guerra importantes, el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse. Ambos buques fueron atacados por 85 bombarderos y torpederos japoneses con base en Saigón, en la Indochina francesa, y 840 marineros británicos perecieron. Winston Churchill dijo acerca del suceso: «En toda la guerra, nunca recibí un golpe más directo».


Alemania declaró la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre, aunque no estaba obligada a hacerlo bajo el acuerdo del Pacto Tripartito.
Hitler esperaba que Japón apoyaría a Alemania atacando a la Unión
Soviética. Japón no lo hizo porque había firmado un tratado de no
agresión, prefiriendo concentrarse en expandir su imperio en China,
Sudeste de Asia, y el Pacífico. Más que abrir un segundo frente sobre la
URSS, el efecto de la declaración de guerra alemana fue el de borrar
cualquier oposición significativa dentro de los Estados Unidos, para
unirse a la lucha en el Teatro Europeo.



El almirante Isoroku Yamamoto, comandante en Jefe de la Armada Imperial Japonesa, 1939-43.
Los Aliados Cuatro Grandes —Reino Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y China 24 — fueron creados oficialmente a través de la Declaración de las Naciones Unidas el 1 de enero de 1942. Poco después se formó el Comando estadounidense-británico-holandés-australiano, en inglés (ABDACOM), para unificar las fuerzas Aliadas en el Sureste de Asia. Fue el primer mando supremo Aliado de la guerra.


Las fuerzas navales ABDACOM casi fueron destruidas en la batalla del Mar de Java,
la batalla naval más grande de la guerra hasta ese momento, desde el 28
de febrero hasta el 1 de marzo. El mando conjunto se acabó poco
después, para reemplazarse por tres mandos supremos Aliados en el
Sudeste de Asia y en el Pacífico.


En abril, la incursión Doolittle, la primera incursión aérea Aliada sobre Tokio,
levantó la moral en los Estados Unidos e hizo que Japón gastase
recursos en la defensa de la tierra madre, pero causó poco daño real.


A principios de mayo, los japoneses empezaron a realizar la Operación Mo, un plan para conquistar Port Moresby, en Nueva Guinea. El primer paso fue abortado por las marinas de los Estados Unidos y de Australia en la batalla del Mar del Coral.
Esta fue la primera batalla que se luchó entre portaaviones, y la
primera batalla donde las flotas enemigas nunca tuvieron contacto visual
directo entre ellas. El portaaviones estadounidense Lexington fue hundido y el Yorktown gravemente dañado, mientras que los japoneses perdieron el portaaviones ligero Shōhō y el gran portaaviones Shōkaku sufrió daño moderado. El Zuikaku perdió la mitad de su complemento aéreo, y junto con el Shōkaku,
fue incapaz de participar en la consiguiente batalla en Midway. La
batalla fue una victoria táctica para los japoneses, ya que infligieron
más pérdidas sobre la flota estadounidense que las sufridas por ellos,
pero fue una victoria estratégica estadounidense, ya que el ataque
japonés sobre Port Moresby fue rechazado.


En los seis meses siguientes a Pearl Harbor, los japoneses habían
conseguido casi todos sus objetivos navales. Su flota de 11 acorazados,
10 portaaviones, 18 cruceros pesados y 20 ligeros, permanecía
relativamente intacta. Habían hundido o dañado de manera importante
todos los acorazados de Estados Unidos en el Pacífico. Las flotas
británica y neerlandesa del Lejano Oriente habían sido destruidas, y la
Real Armada Australiana, había sido rechazada hacia sus puertos de
origen.25
Su anillo de conquistas se cimentaba en un perímetro defensivo de su
elección, que se extendía desde el Pacífico Central hasta Nueva Guinea y
Birmania.


La única fuerza estratégica aliada de importancia, que permanecía
oponiéndose a todo esto, era la base naval de Pearl Harbor, incluyendo
los tres portaaviones de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos.
Ambos bandos veían como algo inevitable una batalla decisiva entre
portaaviones, y los japoneses confiaban en que si mantenían una ventaja
numérica de 10:3 en portaaviones pesados, obtendrían la victoria.26 También tenían un avión excelente basado en los portaaviones, el Zero.
Los japoneses enviaron una flota hacia la Isla de Midway, una isla
periférica de las Islas Hawái, con el objetivo de atraer lo que quedaba
de la flota estadounidense a una batalla decisiva. El 5 de junio,
bombarderos estadounidenses basados en portaaviones avistaron la fuerza
japonesa y hundieron 4 de sus mejores portaaviones durante la batalla de Midway, a un coste de un solo portaaviones, el Yorktown.
Esta fue una victoria muy importante para los Estados Unidos, y marcó
el punto de inflexión en la guerra del Pacífico. La capacidad
estadounidense en la construcción de barcos y aviones superaba
ampliamente a la japonesa, y la flota japonesa nunca disfrutaría otra
vez de tal superioridad numérica.


En julio, los japoneses intentaron un ataque por tierra sobre Port Moresby, a lo largo del sendero Kokoda,
un sendero de tierra, en fila india, a través de la jungla y las
montañas. Un batallón australiano, que estaba esperando el regreso de
las unidades regulares desde el Norte de África y la llegada del
ejército estadounidense, superado en número y mal equipado y entrenado,
libró una lucha en retirada contra una fuerza japonesa de 5000 hombres.



Marines estadounidenses descansan en el campo en Guadalcanal, alrededor de agosto-diciembre de 1942.
El 7 de agosto, los Marines estadounidenses comenzaron la batalla de Guadalcanal.
Durante los seis meses siguientes, las fuerzas estadounidenses lucharon
contra las fuerzas japonesas por el control de la isla. Mientras tanto,
se libraron muchos encuentros navales en las aguas cercanas, incluyendo
la batalla de la isla de Savo, la batalla del Cabo Esperance, la batalla naval de Guadalcanal, y la batalla de Tassafaronga.


A finales de agosto y principios de septiembre, mientras se combatía
en el sendero Kokoda y en Guadalcanal, fue derrotado un ataque de los marines japoneses por fuerzas australianas en la costa sur de Nueva Guinea, en la batalla de la Bahía de Milne. Esta fue la primera derrota de las fuerzas de tierra japonesas en la Guerra del Pacífico.


El 22 de enero, después de una dura batalla en Gona y Buna,
las fuerzas australianas y estadounidenses recuperaron las cabezas de
playa Japonesas más importantes en el este de Nueva Guinea.


Las autoridades estadounidenses declararon segura a Guadalcanal el 9
de febrero. Las fuerzas de Estados Unidos, Nueva Zelanda, Australia, y
de las Islas del Pacífico, empezaron una larga campaña para recuperar
las partes ocupadas de las Islas Salomón,
Nueva Guinea, y las Indias Orientales Holandesas, sufriendo algunas de
las resistencias más duras de toda la guerra. El resto de las Islas
Salomón fueron recuperadas en 1943.


China y el Sureste de Asia (septiembre de 1941-marzo de 1944)

Artículos principales: Batalla de Singapur y Batalla de Changde.

La batalla de Changde, llamada el Stalingrado del Este. China y Japón perdieron una fuerza combinada de 100 000 hombres en esta batalla.
En 1940, la guerra había llegado a un punto muerto con ambos bandos
consiguiendo solamente ganancias mínimas. Los Estados Unidos dieron un
importante apoyo financiero a China, y crearon a los Flying Tigers ('Tigres Voladores'), una unidad aérea, para impulsar las fuerzas aéreas Chinas.


Las fuerzas Japonesas invadieron partes del norte de la Indo-China
Francesa el 22 de septiembre. Las relaciones Japonesas con occidente se
habían deteriorado rápidamente en los últimos años, y los Estados
Unidos, que habían rechazado el Tratado de comercio
entre Japón y los Estados Unidos de 1911, colocaron un embargo a las
exportaciones a Japón de material de guerra y otras materias.


Menos de 24 horas después del ataque sobre Pearl Harbor, Japón invadió Hong Kong. Las Filipinas y las colonias británicas de Malasia, Borneo, y Birmania
siguieron poco después, con la intención Japonesa de apoderarse de los
campos petrolíferos de las Indias Orientales Holandesas. A pesar de la
fiera resistencia de las fuerzas filipinas, australianas, neozelandesas,
británicas, canadienses, indias y estadounidenses, todos estos territorios capitularon ante los Japoneses en cuestión de meses. Singapur cayó
ante los japoneses el 15 de febrero. Aproximadamente 80 000 hombres de
la Commonwealth Británica (junto con otros 50 000 que cayeron en
Malasia), fueron a los campos de prisioneros japoneses, siendo la
rendición más grande de un ejército conducido por los británicos hasta
la fecha. Churchill consideraba la derrota británica en Singapur como
una de las derrotas británicas más humillantes de toda la historia.


Japón lanzó una ofensiva importante en China después del ataque sobre
Pearl Harbor. El objetivo de la ofensiva era el capturar la ciudad de Changsha,
estratégicamente importante. Anteriormente los japoneses habían tratado
de capturar la ciudad en dos ocasiones, fallando en ambas. Para el
ataque, los japoneses reunieron 120 000 soldados en 4 divisiones. Los
Chinos respondieron con 300 000 hombres, y pronto el ejército Japonés
estaba rodeado, teniendo que retirarse.


El Ejército Nacionalista Chino del Kuomintang, bajo el mando de Chiang Kai-shek, y el Ejército Chino Comunista, bajo el mando de Mao Zedong,
ambos se oponían a la ocupación Japonesa de China, pero nunca se
aliaron realmente contra los Japoneses. El conflicto entre las fuerzas
Nacionalistas y Comunistas, emergió mucho antes de la guerra; y continuó
después y, hasta cierto punto, incluso durante la guerra, aunque de
forma menos abierta.


Los Japoneses habían capturado gran parte de Birmania, cortando la Carretera de Birmania
por la que los Aliados Occidentales habían estado suministrando a los
Chinos Nacionalistas. Esta pérdida forzó a los Aliados a crear y
sostener un gran puente aéreo desde la India, conocido como volar "The Hump" (la joroba). Bajo el mando del General estadounidense Joseph Stilwell, las fuerzas Chinas en la India fueron reentrenadas y reequipadas, mientras que se hicieron preparativos para construir la Carretera de Ledo, desde la India para reemplazar la Carretera de Birmania. Este esfuerzo se iba a convertir en una tarea de ingeniería enorme.


La batalla del Atlántico (enero de 1942-febrero de 1943)

Artículo principal: Batalla del Atlántico
La única cosa que me asustó realmente durante la guerra fue el peligro de los U-boot.



El submarino alemán U-848 bajo ataque aéreo aliado en el Atlántico Sur.
En el Atlántico Norte, los submarinos alemanes (U-Boot) intentaron cortar las líneas de suministro al Reino Unido
hundiendo barcos mercantes. En los primeros cuatro meses de guerra
hundieron más de 110 barcos. Además de los barcos de suministro, los
sumergibles atacaban ocasionalmente barcos de guerra británicos. Un
submarino hundió al portaaviones británico HMS Courageous, mientras que el U-47 del legendario comandante Günther Prien consiguió hundir al acorazado HMS Royal Oaken su puerto base de Scapa Flow.


Además de los submarinos, los corsarios de superficie también suponían una amenaza para la navegación aliada.


En el Atlántico Sur, el Acorazado de bolsillo  Admiral Graf Spee hundió nueve buques de la Marina mercante británica. Fue localizado más allá de la costa sur de Sudamérica, y después combatió con los cruceros HMS Ajax, HMS Exeter, y HMNZS Achilles en la batalla del Río de la Plata, y fue forzado a entrar en el puerto de Montevideo. Antes que volver a afrontar una nueva batalla, el capitán Hans Langsdorff se hizo a la mar y hundió su buque justo fuera del puerto.


El 24 de mayo de 1941, el acorazado alemán Bismarck partió de su puerto, amenazando con dirigirse hacia el Atlántico. Hundió al HMS Hood, uno de los mejores cruceros de batalla de la Royal Navy. Siguió entonces una caza masiva, en la que el acorazado alemán fue hundido después de una persecución de 2700 kilómetros, durante la cual los británicos emplearon 8 acorazados y cruceros de batalla, 2 portaaviones, 11 cruceros, 21 destructores, y 6 sumergibles. Los aviones torpederos Fairey Swordfish del portaaviones HMS Ark Royal alcanzaron al Bismarck, provocando el bloqueo de su timón y permitiendo que los escuadrones perseguidores de la Royal Navy lo alcanzasen y hundiesen.


En el verano de 1941, la Unión Soviética entró en la guerra al lado de los Aliados.
Aunque su ejército era muy numeroso, había perdido mucho de su equipo y
de su base industrial en las primeras semanas que siguieron a la
invasión alemana. Los Aliados Occidentales intentaron remediarlo enviando los Convoyes Árticos, que viajaban desde el Reino Unido y los Estados Unidos hasta los puertos del norte de la Unión Soviética (Arjángelsk y Múrmansk). La traicionera ruta alrededor del Cabo Norte de Noruega,
fue lugar de muchas batallas, donde los alemanes trataban continuamente
de destruir los convoyes usando sumergibles, bombarderos con base en la
costa noruega, ocupada por Alemania, y barcos de superficie.


Tras la entrada de los Estados Unidos en guerra, en diciembre de 1941, los submarinos alemanes hundieron barcos mercantes a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos, el Mar de las Antillas y el Golfo de México. Tuvieron un éxito inicial tan grande que llegó a ser conocido entre las tripulaciones de los sumergibles alemanes como los Segundos buenos tiempos. La institución de los apagones costeros
y el sistema de convoyes llevaron a una disminución de los ataques y
los submarinos volvieron a su anterior práctica de esperar a los
convoyes aliados a mitad de su recorrido en el océano Atlántico.



El Monagas, buque petrolero venezolano hundido en 1942 por submarinos alemanes durante la Operación Westindien.
El 9 de mayo de 1942, el destructor HMS Bulldog capturó al sumergible alemán U 110 y recobró, completa e intacta, una máquina Enigma, un ingenio de cifrado. La máquina se llevó a Bletchley Park, Inglaterra, donde se utilizó para descifrar el código concreto utilizado por los submarinos alemanes. Desde entonces los Aliados
disfrutaron de ventaja, ya que podían interceptar y comprender algunas
de las comunicaciones por radio alemanas, dirigiendo sus fuerzas navales
al lugar donde podían ser más efectivas.


En diciembre de 1943, tuvo lugar la última batalla importante entre la Marina Real Británica y la Armada Alemana. En la batalla de Cabo Norte, el último crucero de batalla alemán, el Scharnhorst, fue hundido por el HMS Duke of York, HMS Belfast y varios destructores.


El momento en el que dio un vuelco la batalla del Atlántico fue a principios de 1943, cuando los Aliados refinaron sus tácticas navales, haciendo un uso efectivo de su nueva tecnología para contrarrestar los ataques de los sumergibles. Los Aliados
producían barcos más rápidamente de lo que los submarinos lograban
hundirlos, merced a la introducción de la producción en serie, y perdían
además menos barcos adoptando el sistema de convoyes, que ya se había ensayado con éxito en la Primera Guerra Mundial. El desarrollo y mejora de la guerra antisubmarina rebajó la esperanza de vida de una tripulación de submarino alemán a meses. Los submarinos del tipo XXI, o elektroboote,
con enormes mejoras con relación a los tipos clásicos, aparecieron
cuando la guerra ya daba sus últimas bocanadas, demasiado tarde como
para afectar su resultado, aunque sirvieron como referente a los
vencedores Aliados para desarrollar nuevas clases de submarinos.


Frente oriental (enero de 1942-febrero de 1943)

Artículos principales: Fall Blau y Batalla de Stalingrado.
La rendición esta fuera de lugar. Las tropas luchan hasta el fin.27


Mensaje de Adolf Hitler al 6.º Ejército el 22 de enero de 1943.

Operation Blau: avances alemanes desde el 7 de mayo de 1942 al 18 de noviembre de 1942.
El 6 de enero de 1942, Stalin, confiado después de su victoria en Moscú, ordenó una contraofensiva general. Inicialmente los ataques tuvieron éxito cuando los embolsamientos soviéticos se cerraron alrededor de Demiansk (bolsa de Demyansk) y Viazma (bolsa de Viazma), y se hicieron amenazadores ataques hacia Smolensko y Briansk. Pero a pesar de estos éxitos, la ofensiva
soviética pronto perdió fuerza. En marzo, los alemanes habían recobrado
y estabilizado su línea, y asegurado el corredor de la bolsa de Viazma.
Solamente en la bolsa de Demjansk existía alguna perspectiva seria de
una gran victoria soviética, ya que allí una gran parte del 16.º Ejército Alemán
había sido rodeado. Hitler ordenó que no hubiese ninguna retirada y los
92 000 hombres atrapados en la bolsa tuvieron que defender el terreno
en el que estaban, mientras recibían los suministros desde el aire.
Aguantaron durante diez semanas, hasta abril, cuando se abrió un
corredor terrestre hacia el oeste. De esta manera, las fuerzas alemanas
retuvieron Demiansk, hasta que se les permitió retirarse en febrero de 1943.


Con la primavera, ambos bandos decidieron reiniciar la ofensiva. Mientras que el Alto Mando Alemán decidió estabilizar el frente en Járkov,
los soviéticos sin saberlo, decidieron atacar en el mismo sector para
mantener la presión en el sur. Los soviéticos habían atacado en el
sector de Járkov en enero, y habían establecido un saliente en la orilla oeste del río Donets.


El 12 de mayo, los soviéticos comenzaron su ofensiva con ataques concéntricos a cada lado de Jarkov (Segunda Batalla de Jarkov)
y, en ambos lados, atravesaron las líneas alemanas, quedando la ciudad
seriamente amenazada. Como respuesta, los generales alemanes aceleraron
sus planes para su propia ofensiva, que se lanzó cinco días más tarde.


El 6.º Ejército Alemán
atacó el saliente desde el sur y rodeó completamente a todo el ejército
soviético que estaba asaltando Jarkov. En los últimos días de mayo, los
alemanes destrozaron las fuerzas que se encontraban dentro de la bolsa.
De las tropas soviéticas enbolsadas, 70 000 soldados fueron muertos,
200 000 capturados y sólo 22 000 consiguieron escapar. Los alemanes no
se percataron de la magnitud de la victoria conseguida y, aunque no lo
sabían, a principios de junio las extensas estepas del Cáucaso estaban virtualmente sin defensa.


Tardíamente, Hitler se había dado cuenta que no contaba con tantas
fuerzas como para llevar a cabo una ofensiva en todos los sectores del
Frente Oriental. No obstante, pensó que si sus ejércitos lograban
apoderarse del petróleo y de las tierras fértiles del sur de Rusia,
obtendrían los medios para poder continuar la guerra, privando a su vez
al Ejército Rojo de su vital fuente de combustible y cereales. En abril,
Hitler confirmó sus planes para la campaña principal en Rusia, de
nombre en código Operación Azul. Los objetivos de la Operación Azul serían la destrucción del frente sur del Ejército Rojo, la consolidación del control en Ucrania, al oeste del río Volga, y la captura de los campos petrolíferos del Cáucaso. Los alemanes reforzaron al Grupo de Ejército Sur, transfiriendo divisiones de otros sectores y obteniendo divisiones de los aliados del Eje. A finales de junio, Hitler tenía 74 divisiones listas para la ofensiva, aunque sólo 54 de ellas eran alemanas.


El plan alemán era un ataque de tres puntas en el sur de Rusia:


  1. El 4.º Ejército Panzer (transferido desde el Grupo de Ejércitos Norte) y el 2.º Ejército apoyados por el 2.º Ejército Húngaro atacarían desde Kursk hacia Vorónezh, después de lo cual continuarían atacando y anclando su ala izquierda alrededor del río Volga.
  2. El 6.º Ejército atacaría desde Járkov y se movería en paralelo con el 4.º Ejército Panzer para alcanzar el Volga.
  3. El 1.º Ejército Panzer golpearía hacia el bajo río Don, flanqueado a su derecha por el 17.º Ejército.
Se esperaba que estos movimientos diesen como resultado una serie de grandes bolsas de tropas soviéticas como en la Operación Barbarroja. Aunque los oficiales de la inteligencia soviética no sabían de donde vendría la principal ofensiva alemana de 1942, Stalin estaba convencido que el principal objetivo alemán sería Moscú
de nuevo, y un 50 % de todas las tropas del Ejército Rojo fueron
desplegadas en esta región. Solo un 10 % de las tropas soviéticas
estaban desplegadas en el sur de Rusia.



Tropas del Panzerwaffe durante su avance hacia Stalingrado, en el verano de 1942.
El 28 de junio
de 1942, comenzó la Operación Azul. En todos frentes los soviéticos
retrocedieron cuando los alemanes atravesaron sus defensas. El 5 de julio, elementos adelantados del 4.º Ejército Panzer alcanzaron el río Don cerca de Vorónezh
y quedaron enzarzados en una amarga batalla para capturar la ciudad.
Los soviéticos mantuvieron ocupado al 4.º Ejército Panzer, ganando un
tiempo vital para reforzar sus defensas. De esta manera, por vez primera
en la guerra, los soviéticos no estaban luchando para aguantar sin
esperanza posiciones expuestas, sino para permitir una retirada
organizada. Cuando la pinzas alemanas se cerraron, solamente encontraron
rezagados y guardias de cobertura.


Enfadado con los retrasos, Hitler reorganizó al Grupo de Ejércitos Sur en dos Grupos de Ejércitos más pequeños: A y B. El Grupo de Ejércitos A incluía al 17.º Ejército, al 1.º Ejército Panzer y al 4.º Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos B
incluía al 2.º Ejército, al 6.º Ejército, al 8.º Ejército Italiano, al
2.º Ejército Húngaro, y a los 3.º y 4.º Ejércitos Rumanos. El grueso de
las fuerzas acorazadas ahora estaba concentrado en el Grupo de Ejércitos
A, al que se le ordenó avanzar hacia los campo petrolíferos del
Cáucaso, mientras que al Grupo de Ejércitos B se le ordenó capturar Stalingrado
y defenderlo de cualquier contraataque soviético. La transferencia del
4.º Ejército Panzer lejos del 6.º Ejército ayudó al 1.º Ejército Panzer a
cruzar la región baja del río Don, pero redujo el avance del 6.º
Ejército a una marcha, dando más tiempo a los soviéticos a consolidar
sus posiciones en Stalingrado.


El 23 de julio, el 6.º Ejército Alemán había tomado Rostov del Don,
pero los soviéticos lucharon con una hábil acción de cobertura que
enzarzó a los alemanes en una dura lucha urbana para tomar la ciudad.
Esto también permitió que las principales formaciones soviéticas
escapasen de un embolsamiento. Con el cruce del río Don asegurado en el
sur y con el avance del 6.º Ejército yendo muy despacio, Hitler envió al
4.º Ejército Panzer para reunirse otra vez con el 6.º Ejército. A
finales de julio, el 6.º Ejército reemprendió su ofensiva y el 10 de agosto
limpió la orilla occidental del Don, pero los soviéticos aguantaron en
algunas zonas, retrasando la marcha del 6.º Ejército hacia el este. En
contraste, el Grupo de ejército A, después de cruzar el Don el 25 de julio, se había extendido en un amplio frente. El 17.º Ejército Alemán giró hacia el oeste, hacia el Mar Negro,
mientras que el 1.º Ejército Panzer atacó hacia el sur y al este,
barriendo un terreno abandonado en su mayor parte por los soviéticos en
retirada. El 9 de agosto, el 1.º Ejército Panzer alcanzó las estribaciones de las montañas del Cáucaso, habiendo avanzando más de 450 kilómetros.


Después de limpiar de tropas soviéticas la orilla oeste del Don, el 6.º Ejército Alemán cruzó el río el 21 de agosto y empezó a avanzar hacia Stalingrado. La Luftwaffe
bombardeó la ciudad matando 40 000 personas, convirtiendo gran parte de
la misma en ruinas. El 6.º Ejército avanzó entonces sobre Stalingrado
desde el norte, mientras que el 4.º Ejército Panzer avanzó desde el sur.
Entre estos ejércitos y en el área desde el Don al Volga, se había creado un saliente. Dos ejércitos soviéticos defendían el saliente y, el 29 de agosto,
el 4.º Ejército Panzer lanzó un gran ataque a través del saliente hacia
Stalingrado. Se le ordenó al 6.º Ejército que hiciese lo mismo, pero
los soviéticos montaron fuertes ataques contra el 6.º Ejército desde el
norte que lo inmovilizaron durante tres días vitales, que hicieron
posible que las fuerzas soviéticas escapasen al embolsamiento, y se
retirasen hacia Stalingrado. Los soviéticos, que en este momento ya se
habían dado cuenta que el plan alemán era apoderarse de los campos
petrolíferos, empezaron a enviar un gran número de tropas desde el
sector de Moscú para reforzar a sus tropas en el sur. Zhúkov
asumió el mando del frente de Stalingrado y a principios de septiembre
lanzó una serie de ataques desde el norte que retrasaron aún más el
intento del 6.º Ejército de tomar la ciudad. A mediados de septiembre,
el 6.º Ejército, después de neutralizar los contraataques soviéticos,
reasumió otra vez la captura de la ciudad. El 13 de septiembre, los alemanes avanzaron a través de los suburbios del sur y para el 23 de septiembre de 1942,
el principal complejo de fábricas estaba rodeado y la artillería
alemana alcanzaba los muelles del río, a través de los cuales, los
soviéticos evacuaban a los heridos y traían refuerzos. La lucha callejera
feroz, el conflicto cuerpo a cuerpo de la clase más salvaje, se
adueñaban ahora de Stalingrado. El agotamiento y las privaciones
quitaban gradualmente las fuerzas a los hombres de ambos bandos, ya que
una de las batallas más sangrientas de la Segunda Guerra Mundial acababa
de comenzar.



Guerra en las calles durante la batalla de Stalingrado (agosto de 1942-febrero de 1943).
El 6.º Ejército, al mando del General Friedrich Paulus,
no había sido equipado para luchar en un ambiente urbano, y le pidió a
Hitler poder retirarse para reorganizar sus fuerzas, pero éste, que
había llegado a obsesionarse con la toma de Stalingrado, rehusó
contemplar una retirada. El General Paulus, desesperado, usando sus
últimas reservas lanzó otro ataque a principios de noviembre, ya que en
este momento los alemanes habían conseguido capturar el 90 % de la
ciudad. Los soviéticos, sin embargo, habían estado acumulando fuerzas
frescas en los flancos de Stalingrado, que estaban en este momento
severamente bajas de hombres por parte del Eje, ya que el grueso de las
fuerzas alemanas estaba concentrado en la captura de la ciudad, y las
tropas de los Socios del Eje se habían dejado guardando los flancos. El 19 de noviembre de 1942, los soviéticos lanzaron la Operación Urano,
con ataques simultáneos que rompieron los débiles flancos enemigos,
custodiados por tropas rumanas e italianas, y se encontraron en la
ciudad de Kalach cuatro días más tarde, embolsando al 6.º Ejército en Stalingrado.



El frente oriental en el momento de la Operación Urano.
Los generales pidieron permiso para intentar romper el cerco, lo cual fue rechazado por Hitler, que ordenó al 6.º Ejército
permanecer en Stalingrado, y les prometió que serían enviados
suministros desde el aire hasta que fuesen rescatados. La palabra de Göring
se vio duramente puesta en entredicho, pues de las 500 toneladas
diarias de suministros prometidos, para apoyar a los soldados alemanes
asediados, no llegaron a Stalingrado ni la décima parte.


Al mismo tiempo, los soviéticos lanzaron la Operación Marte en un saliente cerca de Moscú. Su objetivo era el inmovilizar al Grupo de Ejércitos Centro e impedir que pudiese reforzar a las fuerzas del Grupo de Ejércitos B en Stalingrado.


Mientras tanto, el avance del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso
se había detenido cuando los soviéticos destruyeron las instalaciones
petrolíferas, y se requeriría un año de trabajo para volverlas a hacer
operativas, y los campos petrolíferos que quedaban, estaban al sur de
las montañas del Cáucaso. Todo agosto y septiembre, las tropas de
montaña alemanas sondearon para intentar encontrar un medio de pasar las
montañas, pero para octubre, con el comienzo del invierno, no estaban
más cerca de conseguir su objetivo. Con las tropas alemanas rodeadas en Stalingrado, el Grupo de Ejércitos A empezó a replegarse.


En diciembre, el Mariscal de Campo Erich von Manstein,
formó rápidamente una fuerza de socorro alemana compuesta con unidades
del Grupo de Ejército A para liberar al aislado 6.º Ejército. Incapaz de
obtener refuerzos del Grupo de Ejércitos Centro,
la fuerza de socorro solo consiguió penetrar 50 kilómetros antes de ser
forzada a retroceder por los soviéticos. Para final del año, el 6.º
Ejército estaba en una situación desesperada, cuando la Luftwaffe
solamente fue capaz de suministrar un sexto de los suministros que Hermann Goering había prometido.


Poco antes de rendirse al Ejército Rojo el 2 de febrero de 1943, Friedrich Paulus fue ascendido a Mariscal de Campo.
De esta manera, Hitler le indicaba a Paulus que se suicidase, porque
ningún Mariscal de Campo alemán había rendido jamás sus tropas o había
sido cogido prisionero. De los 300 000 hombres del 6.º Ejército, solo
sobrevivieron 91 000 para ser cogidos como prisioneros, incluyendo 22
generales, pero sólo unos 5 000 hombres volverían a Alemania después de
la guerra. Ésta llegó a ser la batalla más grande, y más costosa en
vidas humanas, de la historia. En ambos lados murieron o fueron heridos
alrededor de dos millones de personas, incluyendo civiles, siendo las
bajas del Eje de aproximadamente unas 850 000.


Frente occidental (septiembre de 1940-junio de 1944)

Artículo principal: Bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial
(Los alemanes) sembraron el cielo y ahora deberán cosechar el torbellino.28



Ataque de bombarderos estadounidenses B-17 sobre la factoría de aviones Focke-Wulf en Marienburg, Prusia Oriental, el 9 de octubre de 1943.
Aparte de Italia, Europa Occidental vio muy poca lucha desde
septiembre de 1940 a junio de 1944. Fuerzas británicas y canadienses
lanzaron un pequeño ataque en el pequeño puerto pesquero de la Francia
ocupada en Dieppe,
el 19 de agosto de 1942, cuyo objetivo era sondear y ganar información
para una invasión de Europa que sucedería más tarde en la guerra. La batalla de Dieppe
fue un desastre total, pero proporcionó información crítica acerca de
las tácticas anfibias que serían utilizadas más tarde en la Operación Torch y la Operación Overlord.


En diciembre de 1941, siguiendo al ataque japonés en Pearl Harbor,
que llevó a los Estados Unidos, a la guerra, Churchill y Roosevelt se
encontraron en la Conferencia Arcadia.
Acordaron que la derrota de Alemania tenía prioridad sobre la derrota
del Japón. Para aliviar la presión alemana sobre la Unión Soviética, los
Estados Unidos propusieron una invasión de Francia cruzando el canal en
1942. Los británicos se opusieron a esto, sugiriendo en vez de ello una
pequeña invasión de Noruega o desembarcos en el África del Norte Francesa. La Declaración de las Naciones Unidas fue emitida, y los Aliados Occidentales invadieron primero el Norte de África.



Devastación en la ciudad alemana de Wesel después de un bombardeo aliado en marzo de 1945.
Con la entrada de los Estados Unidos en la Guerra, la guerra aérea se
volvió a favor de los Aliados a últimos de 1942. La U.S. Air Force
comenzó los primeros bombardeos a la luz del día sobre Alemania, lo que
permitió apuntar de manera mucho más precisa, pero expuso a los
bombarderos a más peligro que en el bombardeo nocturno. Mientras tanto,
los británicos y los canadienses tomaron como objetivos las ciudades
alemanas y las industrias de guerra para el bombardeo nocturno. Este
esfuerzo fue orquestado por el Primer Mariscal del Aire Harris,
que llegó a ser conocido como «Bombardero Harris». Adicionalmente,
Winston Churchill ordenó los «ataques del terror», con la intención de
hacer desaparecer ciudades enteras de una pasada, mediante ingenios
incendiarios causando tormentas de fuego, privando así a los
trabajadores alemanes de sus hogares. Los ataques en masa, que podían
llegar a tener entre 500 a 1 000 bombarderos pesados
a la vez, fueron realizados contra aeropuertos, centros industriales,
bases de submarinos, centros de ferrocarril, depósitos de combustible y,
en los últimos estados de la guerra, los lugares de lanzamiento para
armas tales como el misil V-1 (apodada «Bicho tonto»), el cohete V2 y un avión con motor a reacción, el Messerschmitt Me 262. La Luftwaffe estaba desbordada y para 1945, todas las grandes ciudades Alemanas estaban en ruinas.


Los aliados también empezaron misiones de sabotaje contra Alemania, tales como la Operación Antropoide, en la que Reinhard Heydrich, el arquitecto de la Solución final,
fue asesinado en mayo de 1942 por agentes de la resistencia checa que
habían volado desde el Reino Unido. Hitler ordenó graves represalias
contra los ocupantes del cercano pueblo checoslovaco de Lídice.
Todo el tiempo, los Aliados continuaron construyendo e incrementando
sus fuerzas en el Reino Unido para una eventual invasión de Europa
Occidental que fue planeada para finales de primavera, o para principios
del verano de 1944.


El Mediterráneo (mayo de 1943-marzo de 1945)

Artículo principal: Campaña de Italia
(...) [Italia] es el bajo vientre del Reich.29



Explosión del buque aliado SS Robert Rowan de Clase Liberty frente a Gela, en Sicilia, después de ser atacado por un bombardero alemán Junkers Ju 88 el 11 de julio de 1943.
La rendición de las fuerzas del Eje en Túnez el 13 de mayo de 1943,
dejó como resultado 250 000 prisioneros. La Guerra del Norte de África,
resultó un desastre para Italia, y cuando los Aliados invadieron Sicilia el 10 de julio en la Operación Husky, capturando la isla en poco menos de un mes, el régimen de Benito Mussolini se colapsó. El 25 de julio, fue destituido de su cargo por Víctor Manuel III, el Rey de Italia, y arrestado con el consentimiento del Gran Consejo Fascista. Un nuevo gobierno, dirigido por Pietro Badoglio,
tomó el poder y declaró ostensiblemente que Italia permanecería en la
guerra. Badoglio ya había empezado a tener negociaciones secretas de paz
con los Aliados.


Los Aliados invadieron la Italia continental el 3 de septiembre de 1943. Italia se rindió a los Aliados el 8 de septiembre, como había sido acordado en las negociaciones. La familia real y el gobierno de Badoglio escaparon hacia el sur, dejando al Ejército Italiano
sin órdenes, mientras que los alemanes continuaron la lucha, forzando a
los Aliados a una parada completa en el invierno de 1943-1944 en la Línea Gustav al sur de Roma.



Monte Cassino destruido después de un duro bombardeo.
En el norte, Mussolini, fue liberado por orden de Hitler, por un grupo de paracaidistas de las SS de Alemania bajo el mando de Otto Skorzeny el 12 de septiembre de 1943. Con el apoyo nazi, creó lo que era de hecho un gobierno títere, la República Social Italiana o República de Saló, llamada así por la nueva capital en Saló en el lago de Garda.
En estos momentos, los grupos clandestinos de oposición a Mussolini y a
la ocupación alemana se habían armado y habían comenzado una guerra de guerrillas para desestabilizar su poder. A este movimiento subversivo se le conoce como Resistencia italiana.


A mediados de 1943 se produjo la quinta y final ofensiva del Sutjeska de los alemanes contra los partisanos yugoslavos.


Siguiendo la rendición Italiana, las tropas alemanas tomaron la
defensa de la península Itálica y establecieron la Línea Gustav en los
Montes Apeninos
del sur, al sur de Roma. Los Aliados fueron incapaces de romper esta
línea, y así intentaron rodearla con un desembarco anfibio en Anzio el 22 de enero de 1944. El desembarco, llamado Operación Shingle, fue rodeado rápidamente por los alemanes y parado en seco, haciendo que Churchill comentase: «En vez de lanzar un gato salvaje a la costa, todo lo que tenemos es una ballena varada».


Incapaz de flanquear la Línea Gustav, los Aliados intentaron de nuevo, romperla mediante asaltos frontales. El 15 de febrero, el monasterio de Montecassino, fundado en el 524 por San Benito fue destruido por bombarderos estadounidenses B-17 y B-26.
Paracaidistas de élite alemanes se lanzaron inmediatamente sobre las
ruinas para defenderlas. Desde el 12 de enero hasta el 18 de mayo, fue
asaltado cuatro veces por las tropas Aliadas, con el resultado de unas
pérdidas de 54 000 bajas aliadas y de 20 000 soldados alemanes.


Después de unos meses, se rompió la línea Gustav y los Aliados avanzaron hacia el norte. El 4 de junio, Roma fue liberada, y el ejército Aliado alcanzó Florencia en agosto. Fue entonces detenido en la Línea Gótica en los Apeninos toscanos durante el invierno.


Frente oriental (febrero de 1943-enero de 1945)

Artículos principales: Tercera Batalla de Jarkov, Batalla de Kursk, Batalla del Dnieper, Operación Bagration y Ofensiva Lvov-Sandomierz.
Quieren una guerra de aniquilación. Les vamos a dar una guerra de aniquilación.


Después de la rendición del 6.º Ejército Alemán en Stalingrado el 2 de febrero de 1943, el Ejército Rojo lanzó ocho ofensivas durante el invierno. Muchas estaban concentradas a lo largo de la cuenca del Don
cerca de Stalingrado. Estos ataques resultaron en ganancias iniciales,
hasta que las fuerzas alemanas fueron capaces de tomar ventaja de la
sobre extensión y debilitada condición del Ejército Rojo, y lanzar un
contraataque para recapturar la ciudad de Jarkov y áreas circundantes.
Esta sería la última victoria estratégica importante de los alemanes en
la Segunda Guerra Mundial.



Tanques Panzer IV alemanes el 21 de junio de 1943, durante la batalla de Kursk.
Las lluvias de primavera impidieron las operaciones en la Unión
Soviética, pero ambos lados usaron este tiempo para prepararse para la
inevitable batalla que llegaría en el verano. La fecha del comienzo de
la ofensiva se había movido repetidamente, debido a que retrasos en su
preparación habían forzado a los alemanes a posponer el ataque. El 4 de julio, la Wehrmacht, después de reunir la concentración de poder de fuego más grande de toda la Segunda Guerra Mundial, lanzó su ofensiva contra la Unión Soviética en el saliente de Kursk.
Los soviéticos conocían sus intenciones, y se apresuraron a defender el
saliente con un sistema enorme de defensas en el terreno. Los alemanes
atacaron a la vez desde el norte y el sur del saliente y esperaban
encontrarse en el medio, cortar el saliente y atrapar a 60 divisiones
Soviéticas. La ofensiva alemana en el sector Norte fue abortada cuando
consiguieron realizar muy pocos progresos a través de las defensas
Soviéticas, pero en el sector Sur hubo verdadero peligro de producirse
una penetración alemana. Los soviéticos trajeron entonces sus reservas
para contener el empuje alemán en el sector Sur, y la consiguiente batalla de Kursk, llegó a ser la batalla de tanques más grande de la guerra, cerca de la ciudad de Prokhorovka. Los alemanes ya no tenían reservas de consideración, habiendo agotado sus fuerzas acorazadas y no pudieron parar la contraofensiva soviética que los lanzó de vuelta a sus posiciones de partida.


Los soviéticos capturaron Jarkov después de su victoria en Kursk, y
con la amenaza de las lluvias del otoño, Hitler estuvo de acuerdo en una
retirada general a la línea del Dnieper
en agosto. A fines de septiembre, los alemanes encontraron la línea del
Dnieper imposible de sostener cuando crecieron las cabezas de puente
soviéticas. Ciudades importantes del Dnieper empezaron a caer, siendo la
primera Zaporozhye, seguida por Dnepropetrovsk. A principios de noviembre los soviéticos penetraron a través de sus cabezas de puente a ambos lados de Kiev y recapturaron la capital ucraniana. El 1er Frente Ucraniano atacó en Korosten en Nochebuena,
y el avance soviético continuó a lo largo de la línea del ferrocarril
hasta que se alcanzó la frontera polaco-soviética de 1939.



Avances soviéticos desde agosto de 1943 a diciembre de 1944.
Los soviéticos lanzaron su ofensiva de invierno en enero de 1944, en el sector norte y liberaron el brutal sitio de Leningrado. Los alemanes hicieron una retirada ordenada desde el área de Leningrado
a una línea más corta, basada en los lagos del sur. Para marzo los
soviéticos golpearon en Rumanía desde Ucrania. Las fuerzas soviéticas
rodearon al 1.º Ejército Panzer, al norte del río Nistru.
Los alemanes escaparon de la bolsa en abril, salvando a la mayoría de
sus hombres pero perdiendo su equipo pesado. Durante abril, el Ejército
Rojo lanzó una serie de ataques cerca de la ciudad de Iaşi,
Rumanía, con el objetivo de capturar el sector, estratégicamente
importante, que esperaban usar de trampolín para lanzarse hacia Rumanía
para una ofensiva de verano. Cuando lanzaron el ataque a través del bosque de Târgu Frumos
los soviéticos fueron rechazados por los alemanes y las fuerzas
rumanas, al defender con éxito las fuerzas del Eje el sector a través
del mes de abril.


Cuando las tropas soviéticas se acercaron a Hungría, las tropas alemanas ocuparon Hungría el 20 de marzo. Hitler pensó que el líder húngaro, el Almirante Miklós Horthy
ya no podía considerarse un aliado fiable. Otro de los aliados del Eje,
Finlandia, había buscado una paz separada con Stalin en febrero de
1944, pero no aceptaron los términos iniciales que se les ofrecieron. El
9 de junio, la Unión Soviética comenzó la cuarta ofensiva estratégica en el Istmo de Karelia que, después de tres meses, forzó a Finlandia a aceptar un armisticio.


Antes que los soviéticos pudiesen comenzar su ofensiva de verano hacia Bielorrusia, tenían que limpiar la península de Crimea
de fuerzas del Eje. Restos del 17.º Ejército alemán del Grupo de
Ejércitos Sur y algunas fuerzas rumanas, habían sido aisladas y dejadas
atrás en la península cuando los alemanes se habían retirado de Ucrania.
A principios de mayo, el 3.er Frente Ucraniano
del Ejército Rojo atacó a los alemanes y la consiguiente batalla fue
una victoria completa para las fuerzas soviéticas, fracasando un
chapucero esfuerzo de evacuación a través del Mar Negro por parte de los alemanes.


Con Crimea limpia, la largamente esperada ofensiva soviética de verano, de nombre en código, Operación Bagration, comenzó el 22 de junio
de 1944, con 2,5 millones de hombres y 6 000 tanques. Su objetivo era
limpiar Bielorrusia de tropas alemanas, y aplastar al Grupo de Ejército
Centro Alemán que estaba defendiendo ese sector. La ofensiva se organizó
para coincidir con los desembarcos Aliados en Normandía, pero retrasos
hicieron que la ofensiva
tuviese que ser pospuesta por algunas semanas. La subsiguiente batalla
resultó en la destrucción del Grupo de Ejército Centro Alemán, y en unas
800 000 bajas alemanas, la derrota más grande de la Wehrmacht durante la guerra. Los soviéticos continuaron imparables adelante, alcanzando los alrededores de Varsovia el 31 de julio.


La proximidad del Ejército Rojo, hizo que los polacos de Varsovia pensasen que serían liberados pronto. El 1 de agosto, se rebelaron como parte de la más amplia Operación Tempest. Casi 40 000 luchadores de la resistencia polaca tomaron el control de la ciudad. Los soviéticos, sin embargo, no avanzaron más. [3]
La única ayuda que recibieron los polacos fue fuego de artillería,
cuando unidades del ejército alemán, que se movían dentro de la ciudad
para acallar la revuelta, recibieron disparos de artillería soviética.
La resistencia acabó el 2 de octubre. Después unidades alemanas destruyeron la mayor parte de lo que había quedado de la ciudad.



Ciudadanos de Bucarest aclamando al nuevo aliado de Rumanía, el Ejército Rojo, el 31 de agosto de 1944.
Después de la destrucción del Grupo de Ejército Centro Alemán, los
soviéticos atacaron a las fuerzas alemanas en el sur a mediados de julio
de 1944, y en el plazo de un mes habían limpiado Ucrania de la
presencia alemana, infligiéndoles graves pérdidas a los alemanes. Una
vez que Ucrania fue limpiada, las tropas soviéticas golpearon en
Rumanía. El 2.º y 3.er Frentes Ucranianos del Ejército Rojo, se enzarzaron con el Heeresgruppe Südukraine
alemán, que estaba constituido por formaciones alemanas y rumanas, en
un operación para ocupar Rumanía y destruir las formaciones Alemanas en
el sector. El resultado de la batalla de Rumanía fue una victoria completa para el Ejército Rojo, y significó el paso de Rumanía desde el campo del Eje hacia el campo Aliado. Bulgaria
se rindió al Ejército Rojo en septiembre. Siguiendo a los alemanes en
retirada desde Rumanía, los soviéticos entraron en Hungría en octubre de
1944 pero el 6.º Ejército Alemán rodeó y destruyó tres cuerpos del
Grupo Pliyev del Mariscal Rodión Yakovlevich Malinovsky cerca de Debrecen,
en Hungría. Los soviéticos habían esperado con su rápido asalto la
captura de Budapest, pero fueron rechazados y Hungría permanecería como
aliada de Alemania hasta el fin de la guerra en Europa. Esta batalla
sería la última victoria alemana en el Frente Oriental.


Los soviéticos se recobraron de su derrota en Debrecen, y las columnas adelantadas del Ejército Rojo colaboraron con los Partisanos yugoslavos en la liberaron Belgrado a últimos de noviembre y alcanzaron Budapest el 29 de diciembre de 1944,
rodeando la ciudad y atrapando unas 188 000 tropas del Eje, incluyendo
muchas Waffen-SS alemanas. Los alemanes aguantaron hasta el 13 de febrero de 1945, y el asedio se convirtió en uno de los más sangrientos de la guerra. Mientras tanto el 1.er, 2.º y 3.er Frentes del Báltico del Ejército Rojo entablaron combate con los restos del Grupo de Ejército Centro y del Grupo de Ejércitos Norte para capturar la región báltica
de manos alemanas en octubre de 1944. El resultado de la consiguiente
serie de batallas fue la pérdida permanente de contacto entre los Grupos
de Ejército Norte y Centro, y la creación de la bolsa de Curlandia en Letonia, donde los ejércitos alemanes 16.º y 18.º fueron atrapados, con un total de unos 250 000 hombres, y allí permanecerían hasta el final de la guerra.


El Pacífico (junio de 1943-julio de 1945)

Artículos principales: Campaña de Nueva Guinea, Campaña de las Islas Salomón y Campaña de Filipinas (1944-1945).
Artículos principales: Batalla de Iwo Jima, Batalla de Okinawa, Batalla de Saipán y Batalla de Tarawa.
Todavía existe un largo, difícil camino hacia Tokio.30



El generalísimo Chiang Kai-shek, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill reunidos en la Conferencia de El Cairo de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial.

Un avión bombardero Douglas SBD Dauntless sobrevuela al acorazado USS Washington y el portaaviones USS Lexington durante la invasión de las Islas Gilbert en la Guerra del Pacífico. Foto del 12 de noviembre de 1943.
El 30 de junio, los Aliados lanzaron la Operación Cartwheel, una operación de gran estrategia para el Pacífico Sur y Suroeste, encaminada a aislar la base Japonesa más importante, Rabaul, antes de proceder a la campaña de «saltar de isla en isla» hacia Japón. Había tres objetivos principales: volver a capturar Tulagi y las Islas Santa Cruz; volver a conquistar la costa norte de Nueva Guinea, y las Islas Salomón centrales; y la toma de Rabaul y bases cercanas.


Para septiembre, las fuerzas australianas y estadounidenses en Nueva Guinea habían capturado las bases más importantes Japonesas en Salamaua y Lae. Poco después se lanzaron sobre la Península Huon, la cadena montañosa Finisterre, Bougainville, y las campañas de Nueva Bretaña.


En noviembre, los marines de Estados Unidos vencieron en la batalla de Tarawa. Este fue el primer asalto anfibio con una oposición muy fuerte en el teatro del Pacífico.
La gran cantidad de bajas que sufrieron los Marines, desató una
tormenta de protestas en los Estados Unidos, donde no se podía
comprender que se sufriesen pérdidas tan grandes por una diminuta y
aparentemente sin importancia isla. Los Aliados adoptaron una política
de puentear algunas islas fuertes Japonesas y dejarlas "pudrirse en el
árbol", rotos sus suministros y tropas de refresco.


El avance aliado continuó en el Pacífico con la captura de las Islas Marshall antes de finales de febrero. Unos 42 000 soldados del Ejército y Marines de los Estados Unidos desembarcaron en el atolón Kwajalein el 31 de enero. Se produjo una batalla muy dura, y la isla fue conquistada el 6 de febrero. Después los Marines de Estados Unidos volvieron a derrotar a los Japoneses en la batalla de Eniwetok.



Vehículos de desembarco anfibio rumbo a la costa el primer día de la batalla de Saipán, el 15 de junio de 1944. Al fondo se ve al acorazado USS Indianapolis abriendo fuego.
El objetivo estratégico de los Estados Unidos era el conseguir bases aéreas para poder bombardear Japón con sus nuevos B29, en las Islas Marianas, especialmente Saipán, Tinian y Guam. El 11 de junio, la flota Naval de los Estados Unidos bombardeó Saipán, defendido por 32 000 tropas japonesas; La batalla de Saipán
comenzó el día 15, cuando 77 000 marines desembarcaron, consiguiendo
asegurar la isla el 9 de julio. Los Japoneses emplearon toda su
menguante fuerza naval en la batalla del Mar de Filipinas,
pero sufrieron graves pérdidas en barcos y aviones. Después de la
batalla, la fuerza de portaaviones Japonesa ya no era efectiva
militarmente. Con la captura de Saipán, Japón estaba al fin al alcance
de los bombarderos B-29.


Guam fue invadida el 21 de julio y conquistada el 10 de agosto, pero los japoneses lucharon fanáticamente. Las operaciones de limpieza continuaron mucho tiempo después de que la batalla de Guam hubiese acabado oficialmente. La isla de Tinian fue invadida el 24 de julio y fue tomada el 1 de agosto. Esta operación vio el uso por vez primera del napalm en una guerra.31


Las tropas del General MacArthur liberaron las Filipinas, desembarcando en la isla de Leyte el 20 de octubre.
Los Japoneses se habían preparado, dispuestos a una defensa a toda
costa, y usaron los últimos restos de sus fuerzas navales en un intento
fallido para destruir la fuerza de invasión en la batalla del Golfo de Leyte, desde el 23 de octubre hasta el 26 de octubre de 1944,
la batalla naval más grande de la historia del mundo moderno. Esta fue
la primera batalla en la que los Japoneses emplearon ataques kamikaze. El acorazado Japonés Musashi, uno de los dos acorazados más grandes jamás construidos, fue hundido por 19 torpedos estadounidenses y 17 bombas.


A lo largo de 1944, los submarinos y aviones Aliados atacaron la
marina mercante Japonesa, y privaron a la industria japonesa de las
materias primas, por cuya obtención Japón había ido a la guerra. El
principal objetivo era el petróleo, y Japón estaba casi seco a finales
de 1944. En 1944, los submarinos hundieron unos dos millones de
toneladas de carga,32 mientras que los Japoneses solamente fueron capaces de reemplazar menos de un millón de toneladas.33 El 6.º Ejército de los Estados Unidos desembarcó en Luzón, la principal isla de las Filipinas. Manila fue reconquistada en marzo.



El acorazado japonés Yamato, el más grande jamás construido, bajo ataque aéreo estadounidense el 7 de abril de 1945.
Los Estados Unidos capturaron Iwo Jima
en febrero. La isla era psicológicamente importante porque era un
territorio tradicional Japonés, administrado por la prefectura de Tokio.
Estaba fuertemente defendido con muchos túneles, trincheras y fuertes
bajo tierra, pero eventualmente fue conquistado por los Marines, después
de que hubiesen capturado el Monte Suribachi, un punto clave de la
defensa. Iwo Jima probó ser de un valor incalculable debido a sus dos
campos de aviación que fueron usados para los aterrizajes de emergencia
de los B29, y porque estaba bastante cerca de Japón como para proveer
escolta de cazas a los bombarderos, y así alcanzar las islas de origen japonesas.34


Con la consiguiente captura de Okinawa
(desde abril hasta junio), los Estados Unidos trajeron a la tierra
natal de los Japoneses, dentro de un radio de acción más cómodo, para
sus ataques navales y aéreos. Los japoneses defendieron la isla con
tropas terrestres, kamikazes, y con la misión suicida del acorazado Yamato, que fue hundido por los bombarderos en picado estadounidenses. Junto con docenas de otras ciudades Japonesas, Tokio fue bombardeado con bombas incendiarias, y murieron cerca de 90 000 personas en el ataque inicial. Las condiciones de vida
hacinadas alrededor de los centros de producción y las construcciones
residenciales de madera contribuyeron a las cifras tan grandes de
pérdidas humanas. Además, los puertos y las mayores áreas de tránsito
marítimo de Japón fueron saturadas con minas colocadas desde el aire, en
la Operación Starvation, que desorganizó totalmente la logística de la nación isla.


La última ofensiva importante en el área del Pacífico Sudoeste fue la Campaña de Borneo
de mediados de 1945, cuyo objetivo era aislar más aún, a las fuerzas
japonesas que quedaban en el Sureste de Asia, y asegurar la liberación
de los prisioneros de guerra aliados.


China y el Sureste de Asia (marzo de 1944-junio de 1945)

Artículos principales: Batalla de Henan-Hunan-Guangxi y Batalla de Imphal.
En abril de 1944, los japoneses comenzaron la Operación Ichigo,
para asegurar la ruta férrea entre Peking y Nanking, y para limpiar el
sur de China de campos de aviación estadounidenses bajo el mando del
General Chennault.35
La operación tuvo éxito, ya que abrió un corredor continuo entre Peking
e Indochina, y forzó la recolocación de los campos de aviación más
tierra adentro.Sin embargo, falló en la destrucción del ejército de Chiang Kai-shek, y los estadounidenses pronto adquirieron las Marianas, desde las que podían bombardear las islas de origen japonesas.



Mahatma Gandhi y Subhas Chandra Bose, comandante del Ejército Nacional Indio (foto de 1938).
Mientras los estadounidenses continuaban sin pausa la construcción de la carretera de Ledo desde la India hasta China, en marzo de 1944, los japoneses empezaron su propia ofensiva hacia la India. Esta "Delhi Chalo" ('Marcha hacia Delhi') fue iniciada por Netaji Subhas Chandra Bose,36 el comandante del Ejército Nacional Indio (una fuerza compuesta de prisioneros de guerra del Ejército Indio Británico,
que habían sido capturados por los japoneses y que habían decidido
unirse a la guerra en un intento para librar a la India de sus
gobernantes coloniales, y desde ahí obtener la independencia).37 Los japoneses intentaron destruir a las principales fuerzas indias y británicas en Kohima e Imphal,
resultando en algunos de los combates más feroces de la guerra.
Mientras que las tropas aliadas que estaban cercadas eran reforzadas y
suministradas por aviones de transporte
hasta que tropas frescas consiguieron romper el asedio, los japoneses,
debido en parte a las lluvias torrenciales, agotaron sus suministros y
empezaron a pasar hambre. Las fuerzas supervivientes se retiraron
eventualmente perdiendo 85 000 hombres, una de las derrotas más grandes
del Japón durante la guerra.


Durante el monzón desde agosto hasta noviembre de 1944, los japoneses fueron perseguidos hasta el río Chindwin en Birmania. Con el comienzo de la estación seca a principios de 1945, las fuerzas estadounidenses y chinas finalmente completaban la carretera de Ledo, aunque demasiado tarde como para tener ningún efecto decisivo. El 14.º Ejército Británico,
compuesto de unidades indias, británicas y africanas, lanzó una
ofensiva en Birmania central. Las fuerzas Japonesas fueron derrotadas
decisivamente, y los aliados los persiguieron hacia el sur, conquistando
Rangún el 2 de mayo (véase Operación Drácula).


Frente Occidental (junio de 1944-abril de 1945)

Artículos principales: Batalla de Normandía, Operación Market Garden, Batalla de las Ardenas y Campaña de Europa Central.
En el Este, la vastedad del espacio... permitirá una pérdida de
territorio... sin sufrir un golpe mortal a las oportunidades de Alemania
para sobrevivir. ¡No pasa lo mismo en el Oeste! Si el enemigo tiene
éxito... vendrán consecuencias de proporciones catastróficas en muy poco
tiempo.38



Tropas estadounidenses a punto de desembarcar en la playa Omaha al inicio de la batalla de Normandía el 6 de junio de 1944.
En la primavera de 1944, se habían completado las preparaciones aliadas para la invasión de Francia.
Se habían reunido unas 120 divisiones con unos dos millones de hombres,
de los cuales 1,3 millones eran estadounidenses, 600 000 eran
británicos y el resto unidades canadienses, franceses libres y polacos.
La invasión se emplazó para el 5 de junio pero debido al mal tiempo se
pospuso para el 6 de junio de 1944.39 Entre el 85 y el 90 por ciento de todas las tropas alemanas estaba desplegado en el Frente Oriental, y sólo unos 400 000 alemanes en dos ejércitos, el 7.º Ejército alemán y el recién creado 5.º Ejército Panzer eran todo lo que Alemania
podía reservar para defenderse contra la invasión aliada. Los alemanes
habían construido también una serie de fortificaciones elaboradas a lo
largo de la costa, llamadas el Muro del Atlántico
para detener la invasión, pero en muchos sitios el Muro estaba
incompleto o destruido a causa de los bombardeos aliados, cuya
superioridad en aviación era apabullante. Las fuerzas aliadas, bajo el
mando supremo de Dwight D. Eisenhower, habían lanzado una elaborada campaña de engaños, para convencer a los alemanes que los desembarcos ocurrirían en el área de Calais,
lo que causó que los alemanes desplegaran gran parte de sus fuerzas en
ese sector. Solamente 50 000 alemanes estaban desplegados en el sector
de Normandía el día de la invasión.


La invasión comenzó cuando se lanzaron 17 000 paracaidistas en Normandía
para servir como una fuerza de distracción e impedir que los alemanes
atacasen las playas. Al apuntar el día, una flota naval inmensa apoyada
por aviones bombardeó las defensas alemanas en las playas, pero debido
al mar que estaba muy agitado, muchos barcos fallaron su blanco. Se
desembarcó en cinco puntos conocidos en clave como Utah, Omaha, Gold, Juno y Sword. Los estadounidenses en particular, sufrieron fuertes pérdidas en la playa de Omaha
debido a que las fortificaciones alemanas estaban intactas. Sin
embargo, al final del primer día, se habían cumplido muchos de los
objetivos aliados, incluso habiendo sido muy optimista el objetivo
británico de capturar Caen.
Los alemanes no lanzaron ningún contraataque significativo sobre las
playas, salvo una contraofensiva de los panzer que separó Juno y Sword, ya que Hitler creía que los desembarcos eran una distracción. Solamente tres días más tarde, el Alto Mando alemán se dio cuenta que Normandía era el lugar de la verdadera invasión, pero para entonces, los Aliados habían consolidado sus cabezas de playa.


Relato de un testigo del desembarco en Omaha, Cornelius Ryan, famoso tras la guerra por su libro "Normandía":


Los hombres saltaron en el agua, que tenía una profundidad de uno a
dos metros. Allí se encontraron indefensos, algunos separados de sus
compañías, en sectores distintos a los previstos. Incapaces de correr
bajo el peso de sus equipos fueron golpeados por fuego de las armas
ligeras y las balas trazadoras enemigas. Murieron la mitad de los
hombres en el agua. Algunos de los que lograron llegar a tierra se
mantenían quietos y serenos como si fueran inmunes a las balas. Había
islotes de heridos y muertos: los heridos pedían un sanitario, los
muertos iban dulcemente hacia la orilla, donde la marea ascendente
ahogaba a los que allí se encontraban. El coronel Taylor, jefe del 16.º
regimiento se movía por la playa sin miedo a las balas, gritando: Sólo
hay dos clases de hombres en el agua: Los muertos y los que van a morir.
¡Salgamos de aquí! Cuando los hombres descubrieron que podían avanzar
su miedo se transformó en cólera...


El terreno «bocage» de Normandía,
donde los estadounidenses habían desembarcado, era ideal para la guerra
defensiva. No obstante, los estadounidenses progresaron de forma
constante y capturaron el puerto de aguas profundas de Cherburgo el 26 de junio, uno de los objetivos primarios de la invasión. Sin embargo, los alemanes habían minado
el puerto y destruido muchas de las instalaciones antes de rendirlo, y
haría falta otro mes antes de que el puerto pudiese ser habilitado para
un uso limitado. Los británicos lanzaron otro ataque el 13 de junio para capturar Caen,
pero fueron rechazados debido a que los alemanes habían reforzado la
ciudad con un gran número de tropas en la ciudad para retenerla. La
ciudad permanecería todavía en manos alemanas durante otras 6 semanas.



Tropas británicas poniéndose a cubierto en la Playa de Sword.
El 23 de julio, en la Operación Cobra, las fuerzas mecanizadas estadounidenses consiguieron forzar la salida por el lado oeste de la cabeza de playa de Normandía gracias a su superioridad numérica, al poder de fuego aliado y a tácticas mejoradas. Cuando Hitler supo de la salida estadounidense, ordenó a sus fuerzas en Normandía
que lanzasen una contraofensiva inmediata. Sin embargo, las fuerzas
alemanas que se movían en campo abierto, eran un objetivo fácil para la
aviación aliada, ya que al principio habían escapado de los ataques
aéreos aliados, debido solamente a sus posiciones defensivas bien
camufladas.


Los estadounidenses colocaron fuertes formaciones en sus flancos para
que neutralizaran los ataques, y empezaron entonces a rodear al 7.º Ejército alemán y a grandes partes del 5.º Ejército Panzer en la bolsa de Falaise.
Fueron capturados unos 50 000 alemanes, pero 100 000 consiguieron
escapar de la bolsa, aunque sin sus tanques ni armamento pesado. Todavía
peor para los alemanes, fue que los británicos y canadienses que habían
estado bloqueados en su sector, ahora hicieron una brecha en las líneas
alemanas. Se había desvanecido cualquier esperanza que tuviesen los
alemanes de contener el avance aliado en Francia, formando una nueva línea defensiva. Los aliados se precipitaron por toda Francia, avanzando 1 000 kilómetros en dos semanas.40 Las fuerzas alemanas se retiraron hacia el Norte de Francia, Países Bajos y Bélgica. Las fuerzas aliadas estacionadas en Italia invadieron la Riviera francesa el 15 de agosto de 1944, y enlazaron con las fuerzas de Normandía. La resistencia francesa clandestina en París, se levantó contra los alemanes el 19 de agosto, y una división acorazada francesa bajo el mando del general Philippe Leclerc, presionando a la vanguardia desde Normandía, recibió la rendición de las fuerzas alemanas de la ciudad, y liberó a la ciudad el 25 de agosto.


Los alemanes lanzaron la bomba volante V-1, el primer misil de crucero del mundo, para atacar blancos en el sur de Inglaterra y en Bélgica. Más tarde, emplearían el cohete V2, un misil balístico guiado de combustible líquido.
Ninguna de estas armas era muy precisa y podían solamente ser apuntadas
hacia blancos grandes, como las ciudades. Tuvieron muy poco impacto
militar, pero su intención era más bien la desmoralización de los
civiles.



Paracaidistas aliados aterrizando durante la Operación Market Garden en septiembre de 1944.
Los problemas logísticos eran una constante en el avance aliado hacia
el este, ya que las líneas de suministro todavía venían desde las
playas de Normandía. Los paracaidistas aliados y las fuerzas acorazadas intentaron un avance para ganar la guerra, a través de los Países Bajos y el Rin con la Operación Market Garden en septiembre, pero fueron rechazados. Una victoria decisiva lograda por el 1. er Ejército canadiense en la batalla del Escalda, aseguró la entrada al puerto de Amberes, con lo cual se pudo usar para recibir suministros a últimos de noviembre de 1944. Mientras tanto, los estadounidenses lanzaron un ataque a través del bosque de Hurtgen
en septiembre; los alemanes, a pesar de tener menor número de hombres,
fueron capaces de rechazar a los estadounidenses durante cinco meses,
usando el difícil terreno y buenas posiciones defensivas. En octubre,
los estadounidenses capturaron, Aquisgrán, la primera ciudad importante alemana en ser ocupada.


Hitler
había estado planeando desde mediados de septiembre una contraofensiva
importante contra los aliados. El objetivo del ataque sería la captura
de Amberes. La captura o destrucción de Amberes
no sólo cortaría los suministros a los ejércitos aliados, también
dividiría a las fuerzas aliadas en dos, desmoralizando la alianza y
forzando a sus líderes a negociar. Para el ataque, Hitler concentró lo mejor de lo que le quedaba de sus fuerzas, en el Oeste. El 5.º Ejército Panzer, el reconstruido 7.º Ejército y el recién creado 6.º Ejército Panzer, en total, 240 000 hombres en 28 divisiones, 1 200 tanques y cañones de asalto. La ofensiva empezó el 16 de diciembre de 1944,
con una barrera artillera disparada por 900 cañones alemanes. Una hora
más tarde, los tres ejércitos alemanes golpearon la línea estadounidense
del frente. Hitler lanzó su golpe hacia Amberes a través de las Ardenas, en el sur de Bélgica, una región llena de colinas y en algunos lugares llena de espesos bosques, y el lugar de su victoria en 1940.



Tropas estadounidenses desfilando por los Campos Elíseos en París el 29 de agosto de 1944.
El ataque del 6.º Ejército Panzer
tuvo un progreso lento, pero una de sus puntas de lanza consiguió
penetrar en las líneas estadounidenses y lanzarse con rapidez hacia el río Mosa. En el Sur, el 5.º Ejército Panzer penetró a través de la inexperta infantería estadounidense. El avance alemán fue retrasado en Saint-Vith, población que las fuerzas estadounidenses defendieron durante varios días. En el vital nudo de carreteras de Bastogne, los alemanes sitiaron la ciudad, defendida por la 101.ª División Aerotransportada, pero no consiguieron tomarla. Algunas unidades alemanas sobrepasaron Bastogne,
pero el avance principal fue bloqueado. La ofensiva alemana tuvo un
gran impacto en los comandantes aliados, ya que no creían que los
alemanes aún tuvieran capacidad para organizar una ofensiva a gran
escala. Muchas de las tropas alemanas que atacaban eran veteranos del Frente Oriental,
y sabían como combatir en invierno. Un cielo denso y cubierto había
impedido el uso de sus aviones de reconocimiento y de ataque a tierra a
los estadounidenses. Sin embargo, los aliados estaban empezando a
recuperarse de su impacto inicial y el 1.º Ejército y el 9.º Ejército se reagruparon para bloquear cualquier intento de avance de los alemanes hacia el Norte. El 3.º Ejército de Patton hizo un giro rápido de 90 grados y golpeó el flanco sur alemán. El 26 de diciembre, el 3.º Ejército había liberado Bastogne.
El clima en estos momentos había mejorado, permitiendo liberar todo el
poder aéreo aliado, hasta detener el ataque terrestre alemán en Dinant. En un intento para mantener el impulso de la ofensiva los alemanes lanzaron un ataque aéreo masivo contra los campos de aviación aliados en los Países Bajos el 1 de enero de 1945. Los alemanes
destruyeron 465 aviones pero perdieron 277 de sus propios aviones.
Mientras que los aliados recuperaron sus pérdidas en cuestión de días,
la Luftwaffe no, por lo que ya no fue capaz de lanzar más ataques aéreos importantes.41 Las fuerzas aliadas del norte y el sur se encontraron en Houffalize,
y a finales de enero habían empujado a los alemanes a sus posiciones de
partida. Se habían desperdiciado meses de la producción de guerra del Reich, en un momento en el que las fuerzas alemanas del Frente Oriental necesitaban esos recursos desesperadamente, ya que el Ejército Rojo se estaba preparando para su masiva ofensiva contra Alemania.


Frente oriental (enero de 1945-abril de 1945)

Artículos principales: Ofensiva del Vístula-Óder y Batalla de Berlín.
Soldado del Ejército Rojo: ahora estás en suelo alemán. La hora de la venganza ha llegado.42


Con los Balcanes y la mayor parte de Hungría limpias de tropas
alemanas a últimos de diciembre de 1944, los soviéticos comenzaron un
redespliegue masivo de sus fuerzas hacia Polonia para su inminente
ofensiva de invierno. Los preparativos soviéticas todavía estaban en
marcha, cuando Churchill le pidió a Stalin que lanzase su ofensiva tan
pronto como fuera posible para aliviar la presión alemana en el Oeste.
Stalin accedió y la ofensiva fue dispuesta para el 12 de enero de 1945. Los ejércitos de Kónev atacaron a los alemanes en el sur de Polonia y se expandieron desde su cabeza de puente en el río Vístula cerca de Sandomierz. El 14 de enero, los ejércitos de Rokossovsky atacaron desde el río Narew al norte de Varsovia. Los ejércitos de Zhúkov,
situados en el centro, atacaron desde sus cabezas de puente cerca de
Varsovia. La ofensiva combinada soviética rompió las defensas que
cubrían Prusia Oriental, dejando el frente Alemán en un completo caos.


Zhúkov tomó Varsovia el 17 de enero y, ya el 19 de enero, sus tanques habían llegado a Łódź.
Ese mismo día, las fuerzas de Kónev alcanzaron la frontera alemana
anterior a la guerra. Al final de la primera semana de la ofensiva, los
soviéticos habían penetrado 160 kilómetros en profundidad, en un frente
que tenía 650 kilómetros de ancho. La apisonadora soviética se paró
finalmente en el río Óder al final de enero, a solo 60 kilómetros de Berlín.



Ofensiva de Berlín y Praga en el Frente Oriental, 1945.
Los soviéticos habían esperado capturar Berlín para mediados de
febrero, pero resultó una previsión demasiado optimista. La resistencia
alemana que casi se había colapsado en la fase inicial del ataque, se
había había endurecido tremendamente. Las líneas soviéticas de
suministro estaban sobreextendidas y la disciplina entre las tropas
Soviéticas en el momento que fueron lanzadas sobre suelo alemán se
colapsó. El deshielo de primavera, la falta de apoyo aéreo, y el miedo a
ser rodeados a través de ataques de flanco desde Prusia Oriental, Pomerania y Silesia, condujo a un alto general de la ofensiva soviética. El recién creado Grupo de Ejércitos Vístula, bajo el mando de Heinrich Himmler,
intentó un contraataque en el flanco expuesto del Ejército Soviético
pero había fallado para el 24 de febrero. Esto hizo que Zhúkov tuviese
claro que el flanco tenía que ser asegurado antes que pudiese montarse
cualquier ataque sobre Berlín. Los soviéticos reorganizaron entonces sus
fuerzas y golpearon hacia el norte, limpiando Pomerania, y después
atacaron hacia el sur y limpiaron Silesia de tropas alemanas. En el sur,
tres intentos alemanes de liberar la asediada guarnición de Budapest
fallaron, y la ciudad cayó ante los soviéticos el 13 de febrero. Los
alemanes contraatacaron otra vez; Hitler insistía en la tarea imposible
de recuperar el río Danubio. El 16 de marzo, el ataque había fallado, y el Ejército Rojo contraatacó ese mismo día. El 30 de marzo, entraron en Austria y capturaron Viena el 13 de abril.


Hitler creía que el objetivo principal para la inminente ofensiva Soviética sería en el sur cerca de Praga,
y no Berlín, y había enviado las últimas reservas alemanas a defender
en ese sector. El principal objetivo del Ejército Rojo era realmente
Berlín y para el 16 de abril estaba listo para comenzar su asalto final sobre Berlín. Las fuerzas de Zhúkov golpearon por el centro y cruzaron el río Óder pero quedaron detenidas debido a la desesperada resistencia alemana en las Alturas Seelow. Después de tres días de lucha muy dura y de 33 000 soldados soviéticos muertos,43
se penetraron las últimas defensas de Berlín. Kónev cruzó el río Óder
desde el sur y se encontró que podía atacar Berlín pero Stalin le ordenó
que guardase los flancos de las fuerzas de Zhúkov y que no atacase
Berlín. Las fuerzas de Rokossovskiy cruzaron el Óder por el norte y
enlazaron con las fuerzas del Mariscal de Campo Bernard Montgomery en el norte de Alemania mientras que las fuerzas de Zhúkov y Kónev capturaban Berlín.



Soldados soviéticos ondeando la bandera de la Unión Soviética cerca de la Puerta de Brandeburgo tras la toma de Berlín (mayo de 1945).
Para el 24 de abril, los grupos de ejército soviéticos habían rodeado al 9.º Ejército Alemán y a parte del 4.º Ejército Panzer.
Estas eran las principales fuerzas que supuestamente tenían que
defender Berlín, pero Hitler había dado órdenes a estas fuerzas que
aguantasen donde estaban y que no retrocediesen. Así que las principales
fuerzas alemanas que supuestamente debían defender Berlín, estaban
atrapadas al sureste de la ciudad. Berlín fue rodeada más o menos en
este momento, y como esfuerzo de resistencia final, Hitler llamó a los
civiles, incluyendo a los adolescentes y ancianos, a que luchasen en la
milicia Volkssturm, contra el Ejército Rojo
que se estaba aproximando. Estas fuerzas marginales fueron aumentadas
con los vapuleados restos alemanes que habían luchado contra los
soviéticos en las Alturas Seelow. Hitler le ordenó al cercado 9.º Ejército, que rompiese el cerco y que enlazase con el 12.º Ejército del general Walther Wenck
y que liberase Berlín. Una tarea imposible, las unidades supervivientes
del 9.º Ejército fueron conducidas hacia los bosques que rodeaban
Berlín, cerca del pueblo de Halbe, donde estuvieron envueltos en una lucha particularmente dura,
tratando de romper las líneas soviéticas y de alcanzar al 12.º
Ejército. Una minoría consiguió unirse al 12.º Ejército y dirigirse
peleando hacia el oeste, para rendirse a los estadounidenses. Mientras
tanto, la durísima lucha urbana continuaba en Berlín. Los alemanes
habían almacenado una gran cantidad de panzerfausts,
y consiguieron destruir una gran cantidad de tanques soviéticos en las
calles llenas de escombros de Berlín. Sin embargo, los soviéticos
emplearon las lecciones que habían aprendido en la lucha urbana en Stalingrado,
y fueron avanzando lentamente hacia el centro de la ciudad. Las fuerzas
alemanas en la ciudad resistieron tenazmente, en particular la unidad SS Nordland,
que estaba compuesta de voluntarios SS extranjeros, porque estaban muy
motivados ideológicamente y creían que no vivirían si eran capturados.
La lucha fue casa por casa y cuerpo a cuerpo. Los soviéticos tuvieron
360 000 bajas; los alemanes 450 000 bajas incluyendo civiles, y además
170 000 capturados. Hitler y su personal se trasladaron al búnker de la Cancillería, donde se suicidó el 30 de abril de 1945, junto a Eva Braun, con la que había contraído matrimonio unas horas antes.


La Guerra acaba en Europa

Artículos principales: Conferencia de Yalta, Fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa y Batalla de Praga.
Una cortina de hierro caerá sobre este enorme territorio (Europa Oriental) controlado por la Unión Soviética.44



Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt y Iósif Stalin en la Conferencia de Yalta en 1945.
Roosevelt, Churchill, y Stalin llegaron a acuerdos para la Europa de posguerra en la Conferencia de Yalta en febrero de 1945. Su encuentro llegó a muchas resoluciones importantes, tales como la formación de las Naciones Unidas, elecciones democráticas en Polonia, las fronteras de Polonia se movieron hacia el oeste a expensas de Alemania, los nacionales soviéticos serían repatriados, y se acordó que la Unión Soviética atacaría a Japón a los tres meses de la rendición de Alemania.


Los Aliados reasumieron su avance hacia el interior de Alemania a finales de enero. El obstáculo final para los Aliados era el Río Rin, que fue cruzado a finales de marzo de 1945, ayudados por la captura fortuita del Puente de Ludendorff en Remagen. Una vez que los Aliados hubieron cruzado el Rin, los británicos se dirigieron en abanico hacia el nordeste en dirección a Hamburgo, cruzando el Río Elba y moviéndose hacia Dinamarca y el Mar Báltico.



El Reichstag, sede el parlamento alemán, tras su captura por las tropas del Ejército Rojo, el 3 de junio de 1945.
El 9.º Ejército de los Estados Unidos se dirigió al sur para formar la pinza norte del embolsamiento del Ruhr, mientras que el 1.º Ejército fue hacia el norte como la pinza sur del embolsamiento. Estos ejércitos estaban comandados por el general Omar Bradley, que tenía bajos su mando a 1 300 000 hombres. El 4 de abril,
el cerco estaba completado, y el Grupo de Ejército Alemán B, que
incluía al 5.º Ejército Panzer, al 7.º Ejército y al 15.º Ejército
comandados por el Mariscal de Campo Walther Model, estaban atrapados en la Bolsa del Ruhr. Se cogió a unos 300 000 soldados alemanes como prisioneros de guerra. El 1.er
y 9.º ejércitos de los Estados Unidos giraron entonces hacia el este.
Pararon su avance en el río Elba, donde se encontraron con las tropas
soviéticas a mediados de abril.


Los avances Aliados hacia el norte de la Península Italiana, en el
invierno de 1944-45, habían sido lentos debido al terreno montañoso y al
redespliegue de tropas en Francia. Pero para el 9 de abril, el 15.º Grupo de Ejército Britoestadounidense, penetró a través de la Línea Gótica y atacó el valle del Po, cercando gradualmente las principales fuerzas alemanas. Milán se conquistó a finales de abril. El 5.º Ejército de Estados Unidos continuó su avance hacia el oeste y enlazó con unidades francesas, mientras que los británicos entraron en Trieste,
y se encontraron con los partisanos yugoslavos. Unos pocos días antes
de la rendición de las tropas alemanas en Italia, partisanos italianos
capturaron a Mussolini, que trataba de escapar a Suiza. Fue ejecutado,
junto con su amante Clara Petacci. Se llevaron sus cuerpos a Milán, donde fueron colgados boca abajo, para escarnio público.


Grabación de Berlín en ruinas por la US Air Force. Julio de 1945.
Después de la muerte de Hitler, Karl Dönitz
se convirtió en el jefe del gobierno alemán pero su podería se
desintegraba rápidamente. Las fuerzas alemanas en Berlín entregaron la
ciudad a las tropas soviéticas el 2 de mayo de 1945. Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron el 2 de mayo de 1945, en el cuartel general del General Alexander, y las fuerzas alemanas en el Norte de Alemania, Dinamarca y los Países Bajos se rindieron el 4 de mayo. El Alto Mando Alemán bajo el Generaloberst Alfred Jodl rindieron incondicionalmente todo el resto de fuerzas alemanas el 7 de mayo en Reims, Francia. Los Aliados occidentales celebraron el «Día de la Victoria en Europa» el 8 de mayo. La Unión Soviética celebró el «Día de la Victoria» el 9 de mayo. Algunos restos del Grupo de Ejército Centro Alemán continuaron resistiendo hasta el 11 de mayo o el 12 de mayo (véase Batalla de Praga).


La Guerra acaba en Asia

Artículos principales: Conferencia de Potsdam, Batalla de Okinawa, Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki y Operación Tormenta de Agosto.
Habiendo hallado la bomba, la hemos utilizado.45



El hongo nuclear resultado de la explosión de la bomba atómica conocida como Fat Man se levanta 18 km sobre Nagasaki desde el epicentro de la explosión nuclear.
La última conferencia aliada de la Segunda Guerra Mundial fue celebrada en la ciudad de Potsdam, cercana a Berlín, desde el 17 de julio hasta el 2 de agosto. Durante la Conferencia de Potsdam,
se alcanzaron acuerdos entre los Aliados sobre la política a llevar en
la Alemania ocupada. También se lanzó un ultimatum a Japón pidiendo su rendición incondicional.


El presidente de los Estados Unidos Harry Truman decidió usar la nueva arma atómica para acelerar el final de la guerra. La batalla de Okinawa había mostrado que una invasión
en las islas de origen japonesas (planeada para noviembre) significaría
un gran número de bajas estadounidenses. La estimación oficial que fue
dada por la Secretaría de Guerra era de 1.4 millones de bajas aliadas,
aunque algunos historiadores discuten si esto habría sido el caso o no.
La invasión habría significado la muerte de millones de soldados
japoneses y civiles, que estaban siendo entrenados como milicia.


El 6 de agosto de 1945, un B-29 Superfortress, el Enola Gay, lanzó una bomba atómica apodada Little Boy sobre Hiroshima, destruyendo la ciudad. El 9 de agosto, un B-29 llamado Bockscar lanzó la segunda bomba atómica, apodada Fat Man, sobre la ciudad portuaria de Nagasaki.



El ministro japonés de asuntos exteriores, Mamoru Shigemitsu, firma el Acta de Rendición de Japón a bordo del acorazado estadounidense USS Missouri el 2 de septiembre de 1945.
El 8 de agosto, dos días después que se hubiese lanzado la bomba atómica sobre Hiroshima, la Unión Soviética, habiendo denunciado su pacto de no agresión
con Japón en abril, atacó a los japoneses en Manchuria, cumpliendo su
promesa hecha en Yalta de atacar a los Japoneses tres meses después de
que hubiese acabado la guerra en Europa.
El ataque fue hecho por tres grupos de ejército soviéticos. En menos de
dos semanas, el ejército japonés en Manchuria, que consistía en
aproximadamente un millón de hombres, había sido destruido por los
soviéticos. El Ejército Rojo se movió hacia Corea del Norte el 18 de agosto. Corea fue seguidamente dividida en el paralelo 38 en las zonas soviética y estadounidense.


El uso estadounidenses de las armas atómicas contra Japón y la invasión soviética del Manchukuo, hicieron que Hirohito
se apresurase a puentear al gobierno existente e interviniese para
finalizar la guerra. En su alocución radiofónica a la nación, el
Emperador no mencionó la entrada de la Unión Soviética en la guerra,
pero en su «reescritura a los soldados y marineros» del 17 de agosto,
ordenándoles el alto el fuego
y entregar las armas, acentuó la relación entre la entrada de los
soviéticos en la guerra y su decisión de rendirse, omitiendo cualquier
mención a las bombas atómicas.


Los japoneses se rindieron el 14 de agosto de 1945, o el Día de la Victoria sobre Japón, firmando el Instrumento Japonés de Rendición el 2 de septiembre. Las tropas japonesas en China se rindieron formalmente el 9 de septiembre de 1945.


Medios militares de los beligerantes

Efectivos de los ejércitos de los principales beligerantes.46
Años 1940 1941 1942 1943 1944 1945
Alemania Nazi 5 600 000 7 200 000 8 600 000 9 500 000 9 500 000
Japón 1 723 000 2 411 000 2 829 400 3 808 200 5 365 000 7 193 200
Gran Bretaña 2 212 000 3 278 000 3 784 000 4 300 000 4 500 000 4 653 000
Estados Unidos  458 000 1 795 000 3 844 000 8 918 000 11 240 000 11 858 000
URSS  500 000 4 027 000 9 000 000 10 000 000 12 400 000 10 800 000
Francia47 5 000 000   25 000   50 000  100 000  150 000  500 000
Bélgica 700 000 -- -- -- -- 100 000
Canadá48  92 296  260 553  454 418  692 953  747 475  761 041

Armas

El uso generalizado de carros de combate es una primera ilustración
de la tendencia a la motorización. Mientras que el ejército francés
escogió la dispersión de los blindados, al servicio de la infantería,
los alemanes adoptando una táctica basada en la agrupación de blindados
salieron victoriosos de la batalla de Francia. La concepción del carro
de combate en sí mismo tiende a dos conceptos diferentes: la potencia y
la maniobrabilidad.


El progreso de los carros de combate va acompañado del progreso del armamento antitanque: el uso de la carga hueca permite atravesar los blindajes aunque estos sean muy espesos. Tubos lanzacohetes como la bazooka permiten al soldado poseer contra los tanques la potencia de un artillero.49



La bomba atómica Little Boy poco antes de ser cargada en el bombardero Enola Gay, que la lanzó sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945.
Paralelamente a la utilización de tanques se asiste a un aumento
intensivo de la utilización de transportes motorizados de tropas,
dejando de lado a los caballos, todavía muy presentes tanto del lado
alemán como del lado francés durante la batalla de Francia o en el
frente Este, principalmente por razones de logística. La división
blindada estadounidense fue por el contrario totalmente motorizada.


Los inmensos progresos de la aviación realizados entre las dos
guerras van a dar a los aviones de guerra un lugar preponderante. El
mejoramiento de las estructuras del avión permiten a los cazabombarderos
como el Stuka realizar bombardeos en picada y de este modo permitir los bombardeos a objetivos terrestres. Los bombarderos pesados como el Boeing B-17 Flying Fortress
estadounidense, que tenían un radio de acción que alcanzó
5 000 kilómetros hacia el final de la guerra, fueron utilizados en
campañas masivas de bombardeos de más de mil aviones, poniendo en
práctica el concepto de bombardeo estratégico.
Para contrarrestar a los bombarderos, los beligerantes hicieron uso de
sus caza y de cañones de defensa contra aviones(DCA). La eficacia de los
(DCA) obligó a organizar las operaciones de bombardeo nocturnas. A los
aviones de caza se les encomendó asegurar el espacio aéreo sobre el
campo de batalla o sobre un frente dado.50


Por mar, después de la Primera Guerra Mundial, se privilegió la construcción de navíos de línea. Los cruceros de batalla, más rápidos que los acorazados
estaban menos protegidos. Los primeros acorazados rápidos no
aparecieron hasta el final de los años 1930. Pero esos navíos
constituían un objetivo ideal para la aviación embarcada en los
portaaviones, sobre todo los bombardeos en picada y los aviones de
torpedo. A pesar de una fuerte defensa aérea, disponiendo a veces de un
tiro radar, el acorazado era todavía vulnerable. Los portaaviones, que
podían disponer de 50-60 aparatos, tuvieron un papel cada vez más
determinante. Los portaaviones se convirtieron en una pieza central, que
los estadounidenses llamaron "Task force", y los otros navíos fueron
comúnmente utilizados de escoltas.51


Al final de la Segunda Guerra Mundial, nuevas armas hicieron aparición en el campo de batalla, como el avión sin piloto V1 lanzado por primera vez por los alemanes sobre Inglaterra en la noche del 13 al 14 de junio de 1944, o el V2 lanzado por primera vez sobre Londres el 8 de septiembre de 1944.51 Contrariamente a los temores de los aliados, los alemanes no tenían un proyecto de bomba atómica.52 Los estadounidenses, por el contrario, dispusieron a partir de diciembre de 1941 gigantescos recursos en el proyecto Manhattan, que concluyó el 16 de julio 1945, después de la rendición de la Alemania Nazi, con la primera explosión nuclear en el desierto de Nuevo México y a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945.


Estadísticas


El esfuerzo industrial para la guerra
Potencia naval de las diferentes naciones en 1939
Buques Aliados Eje
Francia Inglaterra Total Alemania Italia Total
Portaaviones 1 8 9 0 0 0
Acorazados 8 15 23 5 6 11
Cruceros 19 64 83 8 17 25
Destructores 70 184 254 34 59 93
Submarinos 77 58 135 57 115 172

Repercusiones fuera de los países beligerantes

Participación de América Latina

A pesar de tratarse de un país neutral, en los primeros años de la guerra, un grupo de aviadores argentinos se alistaron como voluntarios en la Royal Air Force británica, dando lugar al 164.º Escuadrón de la RAF de voluntarios argentinos, el cual combatió en el norte de Francia y Bélgica. Se presentaron 776 argentinos como voluntarios en las fuerzas aéreas de Gran Bretaña, Canadá, Sudáfrica53 En total, se estima que unos 4 000 argentinos combatieron durante la Segunda Guerra Mundial como voluntarios de los aliados.54


En diciembre de 1941 tras el Ataque a Pearl Harbor, Cuba fue el único país independiente antillano
que le declaró la guerra al Eje. En el país fueron arrestados varios
agentes alemanes y se convirtió en el principal proveedor de azúcar a
los aliados. Alemania hundió 5 buques mercantes cubanos con un saldo de
82 muertos. Por su parte los cazasubmarinos cubanos hundieron al
submarino alemán U-176.


También como consecuencia del ataque a Pearl Harbor, Venezuela rompe relaciones con las potencias del Eje en diciembre de 1941. A raíz de ello, el 16 de febrero de 1942, los tanqueros venezolanos Monagas y Tía Juana son torpedeados y hundidos por submarinos del Tercer Reich en aguas del Golfo de Venezuela, tras lo cual, el gobierno del presidente Isaías Medina Angarita,
aunque sin declarar la guerra, pasa a cooperar con el esfuerzo aliado
de manera más estrecha, autorizando incluso el uso temporal de bases
militares venezolanas por el Ejército y la Armada de los Estados Unidos,
así como garantizando el suministro de combustible a dichas fuerzas.


En mayo de ese mismo año, Alemania hundió dos navíos petroleros mexicanos (el Potrero del Llano y el Faja de Oro); con este hecho se da inicio a la única participación de México en la Guerra Mundial.
Ante la descortesía del Eje de no contestar a la nota de protesta
enviada por la cancillería mexicana, el Congreso mexicano le declaró la
guerra el 22 de mayo de 1942, siendo el tercer y último país norteamericano en entrar en la guerra. Desde fines de junio a principios de septiembre los submarinos alemanes hundirían 4 barcos más: Túxpam, Oaxaca, Las Choapas y Amatlán. De esta forma, la aviación mexicana conformada por el escuadrón 201 participó en la guerra del Pacífico.


Si bien varios países sudamericanos le declararon la guerra a las potencias del Eje, sólo Brasil envió una fuerza expedicionaria
a combatir. Entre julio y agosto de 1942, submarinos alemanes hundieron
18 barcos brasileños, y aunque el gobierno de Brasil se mostraba reacio
a entrar en el conflicto, la indignación pública empujó a Brasil a
declarar la guerra a Alemania en noviembre de 1942, y a enviar casi 30
mil hombres al frente de Italia.


Colombia declaró la guerra en 1943, porque un submarino alemán hundió uno de sus barcos, el goleta Resolute, que unos días antes había transportado soldados ingleses a la isla de San Andrés. A raíz de esto el gobierno colombiano decidió hacer patrullajes para evitar más hundimientos. El 29 de marzo de 1944 el ARC Cabimas transportaba gasóleo en la ruta Cartagena-Panamá escoltado por el ARC Caldas que detectó la presencia del submarino alemán U-154 hundiéndolo en el acto.55 56 57


El resto de los países sudamericanos como Perú, Ecuador, Uruguay, Paraguay, Venezuela, Chile y Argentina, sólo rompieron relaciones diplomáticas con los países del Eje
entre 1942 y 1944. La mayor parte de los cuales declararon, finalmente,
la guerra al Eje recién en febrero de 1945. Salvo Argentina, que le
declaró la guerra a Alemania y a Japón el 27 de marzo, y Chile que hizo
lo propio con Japón a fines de abril de 1945, siendo el último país en emitir una declaración de guerra.


Los países centroamericanos lo hicieron bien al lado de México, o bien al lado de Brasil; excepto Costa Rica, que declaró la guerra a Japón el 8 de diciembre de 1941, al mismo tiempo que los Estados Unidos.


Participación española en la guerra

Artículo principal: España en la Segunda Guerra Mundial
El 23 de octubre de 1940 se celebró la llamada entrevista de Hendaya en la que Francisco Franco se reunió con Adolf Hitler en presencia de sus ministros de Asuntos Exteriores, Ramón Serrano Suñer y Joachim von Ribbentrop, para tratar la posible entrada de España en la guerra en el bando alemán. Tras ella Franco cambió la declaración de neutralidad por la de no beligerancia para mostrar de esta forma el apoyo de España al Eje Roma-Berlín. En junio de 1941 se autorizó el reclutamiento de voluntarios para luchar contra el comunismo, dando origen a la División Azul, la cual combatió en el ejército alemán durante la invasión de la Unión Soviética.


Franco que había recibido el apoyo británico y estadounidense, lo
seguía compensando con las explotaciones mineras británicas, como
Riotinto, a la vez que permitía el paso de refugiados judíos o militares
(principalmente pilotos) hacia Portugal. La intención era quedar bien
con cualquiera que ganara la guerra. Esta posición se apreció
especialmente desde que Franco pretendió suavizar la posición de su
régimen con las destituciones del ministro germanófilo Ramón Serrano Suñer en 1942, y la repatriación de los voluntarios de la División Azul en 1943, después de la Conferencia de Casablanca.


Respecto a la guerra, Franco dijo:[cita requerida]


Hay tres guerras simultáneas; la del Eje contra la URSS en la que estoy de parte del Eje, la del Eje contra los Aliados, en la que soy neutral, y la de Estados Unidos contra Japón en la que estoy a favor de Estados Unidos.


Luchando contra el comunismo o en contra del fascismo, había españoles en casi todos los ejércitos:



Bandera del 3.er batallón de la División Azul, la unidad de voluntarios españoles que combatió junto al ejército alemán.
  • En el ejército Alemán:
Los voluntarios españoles fueron encuadrados en la 250 Einheit spanischer Freiwilliger de la Wehrmacht (la División Azul), lucharon como voluntarios contra la Unión Soviética en el frente oriental, operando principalmente en el frente de Leningrado hasta 1943.


En 1943 Franco ordenó la repatriación de los voluntarios que formaban la División Azul.
Sin embargo, algunos de ellos rechazaron volver y fueron reagrupados en
otras unidades alemanas. También hubo voluntarios españoles en otras
unidades alemanas, principalmente en las Waffen-SS,
y otros voluntarios que atravesaron la frontera española furtivamente
por Lourdes (Francia). Las nuevas unidades fueron llamadas
colectivamente la Legión Azul. Estos lucharon en Letonia, en Yugoslavia contra los partisanos de Tito, en Francia contra la resistencia e incluso en la batalla de Berlín.


Muchos exiliados, tanto niños como adultos, habían sido acogidos por
el gobierno soviético tras la Guerra Civil Española. Después, tras la
entrada de la URSS en la guerra en 1941,
algunos se presentaron voluntarios y otros muchos fueron llamados a
filas como compensación por la ayuda recibida del pueblo soviético. Los
que no quisieron luchar, normalmente fueron encarcelados.


  • En el Ejército Francés y la Resistencia:
El otro país que más exiliados españoles recibió fue Francia, debido a
que cientos de miles de republicanos españoles huyeron al otro lado de
la frontera tras la derrota en la guerra civil. Cuando estalló la
guerra, muchos antiguos combatientes republicanos españoles se
presentaron voluntarios en el ejército regular francés. Tras la derrota
francesa de 1940 y cuando Francia estaba ocupada por las fuerzas del eje, algunos se incorporaron a la Resistencia.


Algunos de los primeros tanques que entraron en París, tras su liberación en 1944, pertenecían a la 9.ª Compañía; conocida popularmente como La Nueve; de la 2.ª División Blindada, del Regimiento de Marcha del Chad, de la División Leclerc. Esta División estaba encuadrada en el III Ejército estadounidense liderado general George Patton.58


  • Ejército Británico:
El ejército británico, como no aceptaba extranjeros, creó una compañía española llamada: Spanish Company Number One, que incluso luchó en la batalla de Normandía (aunque no desembarcó el Día D).


Consecuencias históricas

Véase también: Víctimas de la Segunda Guerra Mundial

Gráfico de víctimas de la guerra por países.
Víctimas mortales a partir
de septiembre de 1939

País Militares Civiles Total
Bandera de la Unión Soviética URSS 8 700 000 18 300 000 27 000 000
Bandera de República Popular China China 1 324 000 10 000 000 11 324 000
Bandera de Alemania nazi Alemania 3 250 000 3 810 000 7 060 000
Bandera de Polonia Polonia 850 000 6 000 000 6 850 000
Bandera de Japón Japón 1 300 000 700 000 2 000 000
Flag of SFR Yugoslavia.svg Yugoslavia 300 000 1 400 000 1 706 000
Bandera de Rumania Rumanía 520 000 465 000 985 000
Bandera de Francia Francia 340 000 470 000 810 000
Bandera de Hungría Hungría - - 750 000
Bandera de Austria Austria 380 000 145 000 525 000
Bandera de Grecia Grecia - - 520 000
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos 500 000 - 500 000
Bandera de Italia Italia 330 000 80 000 410 000
Flag of the Czech Republic.svg Checoslovaquia - - 400 000
Bandera de Reino Unido Reino Unido 326 000 62 000 388 000
Bandera de Países Bajos Países Bajos 198 000 12 000 210 000
Bandera de Bélgica Bélgica 76 000 12 000 88 000
Bandera de Finlandia Finlandia - - 84 000
Bandera de Canadá Canadá 39 000 - 39 000
Bandera de India India 36 000 - 36 000
Bandera de Australia Australia 29 000 - 29 000
Bandera de Albania Albania - - 28 000
Bandera de España España 12 000 10 000 22 000
Bandera de Bulgaria Bulgaria 19 000 2 000 21 000
Bandera de Nueva Zelanda Nueva Zelanda 12 000 - 12 000
Bandera de Noruega Noruega - - 10 262
Bandera de Italia África del norte 9 000 - 9 000
Bandera de Luxemburgo Luxemburgo - - 5 000
Bandera de Dinamarca Dinamarca 4 000 - 4 000
Bandera de Brasil Brasil 443 607 1 050
Bandera de Colombia Colombia 163 30 193
Bandera de México México 85 23 108
Bandera de Venezuela Venezuela 60 10 70
Rotating earth (Very small).gif Total - - 61 820 385
Además de los horrores propios de toda guerra, la Segunda Guerra Mundial introdujo formas de sufrimiento no achacables a la propia escala de la misma:


  • Deportaciones masivas a campos de concentración y de trabajo forzado, organizados en Europa por Alemania (contra judíos, homosexuales, eslavos, discapacitados, gitanos, Testigos de Jehová, comunistas, españoles republicanos, sacerdotes católicos y ministros de otras religiones, etc.), que se convertirían en campos de exterminio donde tendría lugar el Holocausto; también en Estados Unidos y otros países de América, internando a sus ciudadanos de ascendencia japonesa.
  • Masacres masivas de población y de prisioneros enemigos perpetrada
    por las fuerzas japonesas, principalmente en China, y las alemanas, en
    Rusia. Tras la guerra, malos tratos a prisioneros de guerra, sobre todo por parte de la Unión Soviética.
  • Violaciones masivas de mujeres por parte de tropas soviéticas y japonesas.
  • Experimentos científicos usando prisioneros realizados por médicos nazis y japoneses, que solían acabar con la muerte del individuo.
  • Bombardeo aéreo masivo de civiles y lanzamiento de cohetes V-1 y V-2 iniciado por el Eje en Varsovia, Londres, Coventry y otras ciudades, que fue continuado por los aliados a una escala mucho mayor (Tokio, Berlín, Dresde y Hamburgo entre otras). Además, por primera y única vez, la bomba atómica fue utilizada en una guerra: dos bombas arrojadas por Estados Unidos explotaron con tres días de intervalo, en Hiroshima y Nagasaki.
  • Durísimos años de postguerra para la población civil.
  • Como consecuencia de los cambios territoriales, millones de personas
    se vieron desplazadas y desarraigadas de sus lugares de origen.
  • En el ámbito intelectual y artístico, queda de forma oprimente y, a
    veces, obsesiva, la pregunta de cómo fue posible la guerra y cómo fueron
    posibles las circunstancias históricas que llevaron a ella. En muchos
    casos esta cuestión se ve agravada por el saber de que intelectuales y
    artistas colaboraron con los totalitarismos y el clima bélico o, al
    menos, no se opusieron decididamente a ello.
  • Guerra después de la guerra: Combates en Indochina entre franceses y movimientos separatistas creados tras el vacío de poder que ocasionó la guerra, guerra civil en Grecia y Turquía, etc.
La Segunda Guerra Mundial contribuyó a que emergieran dos
superpotencias que buscaban repartirse el mundo: Estados Unidos y la
URSS. La Sociedad de Naciones, a la que se responsabilizó de contribuir a
desatar la guerra, fue reemplazada por la ONU. La carta de las Naciones
Unidas se firmó en San Francisco el 26 de junio de 1945. En los Juicios de Núremberg y Tokio, parte de la jerarquía nazi y del Tenno
nipón fue juzgada y condenada por crímenes contra la humanidad. La
investigación científica y técnica, en su conjunto, se benefició de un
fuerte impulso en particular: el dominio del átomo tras el Proyecto Manhattan. También contribuyó a la creación del helicóptero, los aviones de reacción y la creación del ICBM.


Los soviéticos, que se aliaron con EE. UU. y los aliados sólo por
conveniencia contra el enemigo común, Alemania, se convirtieron en
enemigos por sus ideales contrarios, y así comenzó una era de guerra fría a nivel mundial, concentrándose en Europa.


En Alemania tras la firma del armisticio por parte del Eje, el Plan Marshall
contribuyó a la reconstrucción de Alemania. Si bien los alemanes
perdieron la guerra, sus adelantos en tecnología punta en cadenas de
industrias, fabricación de componentes para cohetes, misiles y diversos
tipos de armas ayudaron a los Aliados del Oeste y sirvieron para el
llamado «milagro alemán».


Sin embargo se presentó la expulsión de alemanes en Europa central (Prusia, Checoslovaquia,
Polonia y países bálticos) donde había asentamientos alemanes desde
varios siglos atrás. Los alemanes de los Sudetes, que pedían su
incorporación a Alemania, habían desencadenado el desmantelamiento de
Checoslovaquia, acordado en los Acuerdos de Múnich de 1938.


Tras la toma de esos territorios por el ejército soviético, numerosos
alemanes fueron expulsados o dejaron su tierra para ir a Alemania o
Austria, en condiciones generalmente dramáticas.


Los Estados Unidos tomaron la iniciativa de una actitud «positiva».
Impusieron la democracia (particularmente al Japón), a través de una
depuración y de un control del Estado y la educación.


Las pérdidas de vidas humanas para Estados Unidos fueron, en
comparación con el resto de los Aliados, muy inferiores en número porque
en su territorio no se desarrolló la guerra y las pérdidas sólo fueron
militares.


En este contexto, la actitud francesa, país liberado tras la batalla
de Normandía, según la historiografía francesa, estuvo marcada por la
afirmación original de una voluntad de independencia, sobre todo debido a
la personalidad de Charles de Gaulle, quien hizo jugar a Francia un
papel en la ocupación de Alemania al lado de los vencedores y, por otra
parte, desarrolló la investigación nuclear para afirmar su independencia
de Estados Unidos. La liberación se acompaña de una depuración de
personas sospechosas de ser colaboradores (gran parte de ellos
ejecutados sin juicio previo) y la destrucción de ciudades como El Havre.
Se forma un gobierno de unión, entre comunistas y gaullistas de una
parte y representantes de la resistencia y radicales, de
centro-izquierda.


Los otros aliados, si se exceptúa el Reino Unido, jugaron un rol
menor o fueron descartados de las negociaciones referentes a la puesta
en práctica de las dos zonas de influencia que siguieron a los acuerdos
de Yalta y de Potsdam. Esta situación, que porta en sí misma los gérmenes de la Guerra Fría, llegaría a durar hasta 1989.


El Reino Unido salió considerablemente debilitado de la guerra que
consagró el fin de su poderío colonial. Por consiguiente, las Islas
Británicas conocieron una crisis sin precedentes que requirió la
reconstrucción y reestructuración de su economía.


Se estima que alrededor de seis millones de judíos, junto con otros
grupos étnicos, fueron asesinados por los nazis, principalmente mediante
la deportación a campos de concentración, algunos tan conocidos como Auschwitz, Treblinka y Majdanek. La expresión hebrea Shoah
(catástrofe) —también conocida como «Holocausto»— designa la
exterminación en masa de los judíos perpetrada durante esta sangrienta
guerra.


Al final del conflicto la Organización de las Naciones Unidas (ONU) reemplazó a la Sociedad de Naciones
(SDN), fundada en 1919, y se otorgó a sí misma la misión de resolver
los conflictos, en general bélicos, de carácter internacional.


Consecuencias territoriales en el mundo

Artículo principal: Anexo:Cambios territoriales de la Segunda Guerra Mundial
Rusia se anexionó Estonia, Letonia, Lituania, el este de Polonia y partes de Finlandia y Rumanía. Polonia recibió territorios de Alemania (Pomerania, Silesia y la mitad de Prusia Oriental). Austria recuperó su independencia en 1955.


Alemania quedó dividida en cuatro zonas de influencia: Estados
Unidos, Francia y Reino Unido unificaron sus respectivas zonas en la República Federal Alemana y la URSS hizo lo mismo con su zona que se convirtió en la República Democrática Alemana,
hasta 1990, cuando los Länder que la conformaban se incorporaron a la
República Federal de Alemania, dando lugar a la reunificación alemana y a
la creación de la actual Alemania.


La guerra dejó al descubierto la debilidad de los países europeos y
los movimientos de independencia de las colonias se generalizaron con el
apoyo de las dos superpotencias. Los ejércitos de las potencias
coloniales no tenían ya capacidad para controlar dichos movimientos, por
lo que a lo largo de la segunda mitad del siglo XX se produjo la
llamada descolonización.


El mundo quedó dividido en dos bloques:


Véase también

Referencias


  • Sommerville, Donald (2008). Lorenz Books, ed. The
    Complete Illustrated History of World War Two: An Authoritative Account
    of the Deadliest Conflict in Human History with Analysis of Decisive
    Encounters and Landmark Engagements    . p. 5. ISBN 0754818985.

    1. [2]

    Bibliografía

    • Churchill, Winston S. La Segunda Guerra Mundial. Barcelona: Planeta, 2004.
    • Artola, Ricardo. La II Guerra Mundial. De Varsovia a Berlín. Madrid: Alianza, 1995.
    • Dear, I.C.B. The Oxford Companion to World War II. Oxford: Oxford University Press, 1995.
    • La guerra que había que ganar. Williamson Murray & Allan R. Millett. Crítica, 2002.
    • Leguineche, Manuel. Los años de la infamia. Crónica de la II Guerra Mundial. Temas de Hoy, 1999.
    • Michel, Henri. La Segunda Guerra Mundial. Akal.
    • World War II. H.P. Willmott, Robin Cross & Charles Messenger, Dorling Kindersly, 2005.
    • Historia de la Segunda Guerra Mundial. Basil H. Liddell Hart, Caralt, 2001.
    • Enciclopedia del arte de la guerra. Antonio Martínez Teixidó & José Romero & José Luis Calvo. Barcelona: Planeta, 2001.
    • The Great Crusade. A New Complete History of the Second World War. H.P. Willmott, Plimlico, 1992.
    • Un mundo en armas. La Segunda Guerra Mundial: una visión de conjunto. Gerhard L. Weinberg, Grijalbo, 1995.
    • The Times Atlas of the Second World War. John Keegan, Times Books, 1989.
    • Hillgruber, Andreas. La Segunda Guerra Mundial. Objetivos de guerra y estrategia de las grandes potencias. Alianza, 1995.
    • Geheime Kommandosache. Recopilatorio de hechos de la Segunda Guerra Mundial (en alemán), 1952
    • Jordan, David y Andrew Wiest. Atlas de la II Guerra Mundial. Libsa, 2005.
    • La Segunda Guerra Mundial Raymond Cartier. Planeta, 1968.
    Aspectos concretos del conflicto
    • Beevor, Antony. Stalingrado, Berlín. La caída: 1945 y la batalla de Creta. Crítica, 2002.
    • Beevor, Antony. Berlín, La caída: 1945. Planeta, 2005.
    • Beevor, Antony. El día D. La batalla de Normadía. Editorial Crítica, 2009.
    • Auschwitz, Los nazis y la «solución final», Laurence Rees, Planeta, 2005
    • Varsovia, 1944. La heroica lucha de una ciudad atrapada entre la Wehrmacht y el Ejército Rojo. Norman Davies. Planeta, 2005.
    • La batalla del Atlántico. Andrew Williams. Crítica, 2004.
    • Hitler, una biografía, Joachim Fest. Planeta, 2005.
    • El Alamein, Jon Latimer. Planeta, 2005.
    • Dresde. El bombardeo más controvertido de la Segunda Guerra Mundial. Frederick Taylor. Temas de Hoy, 2005.
    • Historia secreta de las SS, Robin Lumsden. Planeta, 2005.
    • Los secretos del día D, la historia desconocida del desembarco de Normandía, Larry Collins. Planeta, 2005.
    • Un ejército al amanecer. La guerra en el norte de África, 1942-43. Rick Atkinson. Crítica, 2004.
    • Las conversaciones privadas de Hitler. Planeta, 2005.
    • When Titans Clashed. How the Red Army Stopped Hitler. David M. Glantz & Jonathan House, University Press of Kansas, 1995.
    • Recordad Pearl Harbor. Manuel Leguineche. Temas de Hoy, 2001.
    • Hirohito and the Making of Modern Japan. Herbert P. Bix, HarperCollins Publishers, 2000.
    • T-34/76 Medium Tank 1941-1945. Steven Zaloga, Petter Sarson Osprey Military 1998.
    • El Carro Medio T-34/85. Steven Zaloga, Jim Kinnear, Peter Sarson, Osprey Military 1999.
    • El Carro Medio Panzer III. Bryan Perrett, Mike Badrocke, Osprey Military 1999.
    • Victorias frustradas. Erich Von Manstein. Altaya 2008.

    Enlaces externos




    Predecesora:

    Primera Guerra Mundial

    (1914 - 1918)    		 Segunda Guerra Mundial

    (1939 - 1945)    		 Sucesora:

    Ninguna

    Otros proyectos


  • Barrett, David P; Shyu, Lawrence N (2001). Peter Lang, ed. China in the anti-Japanese War, 1937–1945: politics, culture and society. Volume 1 of Studies in modern Chinese history. New York. p. 6. ISBN 0-8204-4556-8.


  • La Segunda Guerra Mundial y su historia — Causas de la Segunda Guerra Mundial — La formación del Eje


  • La Segunda Guerra Mundial y su historia — Causas de la Segunda Guerra Mundial — La crisis económica


  • Cita de Hideki Tojo según BrainyQuote.com


  • Pronunciado por Hans von Seeckt, después de la firma del Tratado de Rapallo, en donde Alemania renunciaba a los territorios perdidos en la Primera Guerra Mundial.


  • Historia del Conflicto Mundial, párrafo 1 — El inicio de la guerra.


  • Historia del Conflicto Mundial, párrafo 3 — El inicio de la guerra.


  • Historia del Conflicto Mundial, párrafo 7 — El inicio de la guerra


  • Historia del Conflicto Mundial, párrafo 9 — El inicio de la guerra.


  • Pronunciado por Charles de Gaulle en el Llamamiento del 18 de junio.


  • http://www.ecured.cu/index.php/Batalla_de_Inglaterra_(Segunda_Guerra_Mundial)


  • http://www.batallasdeguerra.com/2012/02/la-batalla-de-inglaterra.html


  • Wilheml, Keitel; Irving, David (2003). Görlitz, Walter, ed. In the service of the Reich. Focal Point Publications. p. 128.


  • Web Comando Supremo - 1940 (en inglés)


  • Historia Africana - La Segunda Guerra Mundial en Africa (en inglés)


  • Web Comando Supremo — 1940 (en inglés)


  • Web Comando Supremo — 1941 (en inglés)


  • Główny
    Zarząd Polityczny WP (1960). Z Dziejów Wojny Wyzwoleńczej Narodu
    Polskiego 1939–1945. Warsaw: Wydawnictwo Ministerstwa Obrony Narodowej.
    pp. 255


  • http://www.armada.mil.co/?idcategoria=57697 Los Almirantes de la Segunda Guerra Mundial


  • http://www.decine21.com/Peliculas/Tora-Tora-Tora-8086.asp?id=8086 Tora, Tora, Tora


  • http://web.archive.org/web/http://www.sonhistoria.com/Y/YamamotoIsoroku.htm Isoroku Yamamoto


  • Fujiwara, Shôwa tennô no ju-go nen sensô, 1991, p.126, citando el diario de Kenji Tomita.


  • Kelly, Brian. The Four Policemen and. Postwar Planning, 1943-1945: The Collision of Realist and. Idealist Perspectives. (en english). Consultado el 20 de marzo de 2016.


  • Keegan, John. The Second World War. 1989. p 267.


  • Keegan, John. The Second World War. p 268.


  • Beevor, Antony (1999). Stalingrad. Penguin Books. p. 372. 5791086.


  • Pronunciado por Arthur Travers Harris según Brainyquote.com


  • Frase mencionada en The Churchill Centre


  • Extraído de "The American President Project" (Proyecto Presidente Estadounidense),
    pronunciado en un discurso al Congreso de los Estados Unidos por el
    Presidente Franklin Delano Roosevelt luego de la Conferencia de Yalta,
    el 1 de marzo de 1945


  • Foot, I.C.B. (2005). The Oxford Companion to World War II. Oxford University Press. p. 118.


  • King, Admiral Earnest J. «Naval Operations in the Pacific from March 1944 to October 1945» (en inglés). Sam Houston State University. Consultado el 26 de julio de 2006. (en inglés)


  • Parshall, Jon. «Why Japan Really Lost The War» (en inglés). Imperial Japanese Navy Page. Consultado el 26 de julio de 2006. (en inglés)


  • Yoder, Dan. The Fight for Iwo Jima. In History of the Second World War. editor Sir Basil Hart. 1989. p 393.


  • Keegan, John. The Second World War. 1989. p548. (en inglés)


  • Peter Ward Fay The Forgotten Army: India's Armed Struggle for Independence 1941-45 (en inglés).


  • Modern India by Sumit Sarkar (Macmillan) pp 418-423 (en inglés)


  • El día D - La batalla culminante de la Segunda Guerra Mundial, Stephen Ambrose, Salvat, 2002.


  • Overy, Richard


  • [1] El 3.º Ejército de Patton avanzó 1 000 kilómetros. (en inglés).


  • Gerhard Weinberg, A World At Arms, p. 769.


  • Beevor, Antony (2002). The Fall of Berlin 1945. Viking Penguin. p. 169. 13579108642.


  • http://www.gedenkstaette-seelower-hoehen.de/ (en alemán).


  • Das Jahr 2000 (En el año 2000), Das Reich, 25 de febrero de 1945, pág. 1-2


  • Extraído de Trumanlibrary.org, pronunciado en un discurso radial el 9 de agosto de 1945


  • Referencia vacía (ayuda)


  • Troisième République, Forces françaises libres puis Armée française de la Libération.


  • Canada Total des effectifs militaires}}


  • Yves Durand, Yves, Histoire de la Deuxième Guerre mondiale, Éditions complexes, 1997, pp. 196-199.


  • Yves Durand, Yves, Histoire de la Deuxième Guerre mondiale, Éditions complexes, 1997, pp. 204-207.


  • Yves Durand, Yves, Histoire de la Deuxième Guerre mondiale, Éditions complexes, 1997, pp. 208-210.


  • Franck, Charles, Opération Epsilon, Flammarion, 1993.


  • The
    list presented below contains the names of 766 Argentinian volunteers,
    who serve in RAF, RAFVR, RCAF, RCAFVR, Women's Auxiliary Air Force, SAAF
    and RNVR during world war 2.


  • El Clarín - Los argentinos que pelearon en la Segunda Guerra Mundial.


  • César Pizarro B. «San Andrés le declara la guerra a Adolf Hitler». Periódico El Tiempo. Consultado el 5 de mayo de 2013.


  • Encarta® Online 2008. «Colombia y la Segunda Guerra Mundial». Fotografías Colombia. Consultado el 5 de mayo de 2013.


  • «Colombia ante la Guerra Mundial 1942-1944». Periódico El Tiempo. Consultado el 5 de mayo de 2013.


  • Publicado por en

    No hay comentarios:

    Publicar un comentario

    Suscribirse a: Enviar comentarios (Atom)