| Marco Polo | ||
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 Retrato de Marco Polo |
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| Información personal | ||
| Nombre nativo | Marco Polo  |
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| Nacimiento | c. 15 de septiembre de 12541 República de Venecia  |
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| Fallecimiento | 8 o 9 de enero de 1324 (69 años)1 República de Venecia |
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| Nacionalidad | República de Venecia |
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| Familia | ||
| Padres | Niccolò Polo Nicole Anna Defuseh |
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| Cónyuge | Donata Badoer | |
| Hijos | Fantina, Bellela y Moretta | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Comerciante | |
| Cargos ocupados | |
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| Obras notables | Los viajes de Marco Polo Viajes por la tierra de Kublai Khan |
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| [editar datos en Wikidata] | ||
Existen discrepancias entre los historiadores sobre el hecho de que
Marco Polo haya realizado efectivamente los viajes que se le atribuyen,
en particular aquellos que lo ubican en Mongolia y China, de los que proviene su celebridad.4
Según los relatos Marco Polo nació y aprendió a comerciar en Venecia
mientras su padre Niccolò y su tío Maffeo, viajaban por Asia donde
habrían conocido al Kublai Kan.
En 1269 ambos regresaron a Venecia y vieron por primera vez a Marco,
llevándolo con ellos –según los relatos– en un nuevo viaje comercial a
Asia, en el que habrían visitado Armenia, Persia y Afganistán, recorriendo toda la Ruta de la Seda,
hasta llegar a Mongolia y China. Las narraciones afirman que Marco Polo
permaneció más de 20 años al servicio del Kublai Kan, emperador de
Mongolia y China, llegando a ser gobernador durante tres años de la
ciudad china de Yangzhou y volviendo a Venecia en 1295.
En 1295 Venecia estaba en guerra con su rival, la República de Génova.
En el transcurso del conflicto Marco fue capturado y encarcelado por
los genoveses. Fue en esa situación que en 1298, durante su período en
la cárcel, conoció al escritor Rustichello de Pisa, a quien relató sus fabulosos viajes, que fueron el tema del libro conocido en principio como Le divisament du monde, Livre des merveilles du monde, o Il Milione.
Fue liberado en 1299, Marco Polo se convirtió en un rico mercader y
miembro del Gran Consejo de la República de Venecia. Murió en 1324 y lo
enterraron en la iglesia de San Lorenzo de su ciudad. El relato de sus
viajes, inspiró, entre otros, a Cristóbal Colón que poseía un ejemplar del libro cuidadosamente anotado.
Índice
Contexto histórico
En la época de Marco Polo, el comercio en Europa seguía un sistematriangular, en el que los productos de lujo procedentes de Oriente (seda, especias) ocupaban un importante lugar. Estos, en la conocida como ruta de la seda atravesaban Asia Central y las tierras controladas por los sarracenos, siendo comprados por comerciantes italianos (venecianos, genoveses, pisanos...), que obtenían grandes beneficios al revenderlos luego por Europa.
Es por ello por lo que Venecia y otros puertos italianos ganaron en
importancia y comenzaron una política comercial agresiva para explotar
estas rutas comerciales.
Venecia en la época
Durante la Baja Edad Media, la República de Venecia comenzó a convertirse en una potencia mediterránea. Al control del interior y de la costa de Dalmacia,se unió una extensa actividad mercantil con Oriente, que le llevó a
establecer consulados y colonias de comerciantes por todo el
Mediterráneo Oriental. Apoyó a los cruzados como manera de contrarrestar al Islam y mantuvo un largo conflicto con Génova por el predominio comercial.
Durante la Cuarta Cruzada, por sugerencia veneciana, los cruzados saquearon Constantinopla, decapitando el Imperio bizantino y conquistando numerosos territorios. Aunque el subsiguiente Imperio latino
fue pronto reconquistado por el mismo imperio, Venecia siguió
controlando varias islas y ciudades, y siendo una de las principales
potencias mercantiles.
El Imperio mongol
El Imperio mongol fue instituido por Genghis Kan en 1206. Este, tras largas luchas internas, unificó a las diversas tribus mongolas bajo su mando, involucrándolas en una expansión que les llevaría a conquistar China, Asia Central, Rusia y llegar hasta Irak, Siria y Anatolia.A su muerte le sucedió su hijo Ogodei, quien continuó con esta expansión y consolidó la jerarquía del Gran Kan sobre los diversos reinos mongoles. En tiempos de Marco Polo este Gran Kan era Kublai Kan.
El conocimiento europeo de Oriente
El mundo conocido por los europeos no iba mucho más allá del actual Oriente Medio.Las pocas noticias que se tenían de lo que estaba más allá eran
generalmente confusas y muy mitificadas. Es de destacar la leyenda del Preste Juan, un mítico rey cristiano que se suponía existía rodeado de infieles en Asia Central. Los intercambios comerciales se encontraban casi siempre mediatizados por persas y árabes.
La expansión del Imperio mongol les llevó a las mismas puertas de Europa tras atravesar las estepas rusas y amenazar Polonia, aunque pronto se retiraron. Más al sur, sin embargo, los mongoles saquearon Bagdad (Irak) y sometieron a reinos musulmanes que se habían enfrentado en las cruzadas con los cristianos.
Es así como se despierta el interés por los mongoles en Europa. A la
curiosidad por esos bárbaros, tenidos hasta entonces como seres casi
mitológicos, se le suma en lo político la posibilidad de obtener un
aliado contra el enemigo islámico, una forma más ventajosa de negociar
con Oriente en lo económico, y un deseo evangelizador, dada la gran tolerancia religiosa de los mongoles. Antes de Marco Polo, varios misioneros, como Giovanni da Pian del Carpine,
viajaron como embajadores a Oriente, aunque sin conseguir resultados
concretos. Se hace referencia a los contactos entre romanos y el Imperio chino,
pero este también estableció contacto con los romanos con anterioridad a
la Ruta de la Seda. Uno de los primeros contactos que tuvo China con
Roma fue cuando el emperador Ban Chao hizo una campaña contra los nómadas de Asia Central y envió a uno de sus colaboradores, Ga Yin,
que viajó hacia occidente visitando los establecimientos comerciales
romanos de la costa oriental del Mar Negro. Por tanto, el contacto entre
Roma y China era recíproco, pese a que Roma tenía más información sobre
China gracias a la multitud de viajes que se habían hecho hacia aquella
zona.
La familia Polo
Existe muy escasa información sobre Marco Polo y su familia aparte dela contenida en el libro que relata su viaje. Constan unos pocos
documentos venecianos, pero están completamente ausentes en las fuentes chinas.a
Se encuentra información adicional, que hay que tratar con precaución
por tratarse en su mayor parte de rumores y leyendas populares, en el
prefacio de la edición italiana de Il milione publicada en 1559 por Giovanni Battista Ramusio.6
Marco Polo nació en 1254 en una familia de mercaderes.7 Su padre, Niccolò, había formado una asociación comercial, o fraterna compagnia, con sus hermanos Marco y Maffeo,b cuya residencia familiar se encontraba en la parroquia de San Severo, al norte de la basílica de San Marcos.9 Después de la toma de Constantinopla
de 1204 Venecia poseía su propio barrio en la ciudad, además de
controlar el puerto, y muchos venecianos se instalaron allí, entre ellos
los Polo.10 Una de las rutas comerciales que de allí partían era la del mar Negro y en ella se especializaron, hasta el punto de que disponían de una casa en el puerto de Soldaia, el principal emporio comercial italiano de Crimea.11
La familia Polo entró al patriciado veneciano en el siglo XIV,
bastante después de la Serrata del Consejo Mayor. Esto se consiguió en
gran parte a los matrimonios convenidos con varias de las familias de la
más alta nobleza de Venecia, entre las que se encontraron los Querini,
Bragadín, Trevisán, Delfín, Gradénigo, Contarini y Vendramín. El mismo
aventurero, Marco, se casó con Donata Badoer, también perteneciente a
una familia noble, aunque perdió su posición al casarse con el célebre
veneciano.
El viaje de Niccolò y Maffeo
se vengó de todos los mercaderes venecianos que pudo capturar y estas
circunstancias complicaron el viaje de regreso de los Polo a Venecia. La
situación empeoró cuando en invierno estalló la guerra entre la Horda
de Oro y el Ilkanato persa de Hulegu, lo que les impedía utilizar la ruta que llevaba a Tabriz atravesando el Cáucaso, por lo que, después de permanecer en Sarai un año, partieron hacia el norte en dirección a Ukek, desde donde siguieron viaje hacia el este y cruzaron el kanato de Chagatai hasta llegar a Bujará, en Transoxiana.12
Cuando llevaban tres años en Bujará los hermanos se unieron a una embajada de Hulegu que se dirigía a visitar al Gran Kan y, tras un año de viaje, llegaron a la corte de Kublai Kan, aunque no consta en el libro el lugar dónde se encontraba en ese momento.13
Kublai les concedió audiencia y, tras informarse de la situación
europea, les pidió que acompañaran a uno de sus diplomáticos en una
embajada al papa. En sus cartas el Kan solicitaba al papa cien hombres instruidos en las siete artes liberales, quizá como misioneros o tal vez como administradores de sus nuevas posesiones en China, y aceite de la lámpara del Santo Sepulcro de Jerusalén, posiblemente como amuleto para sus esposas cristianas.14 Para el regreso, el Kan les proporcionó una paiza, una tableta de oro que autorizaba a sus portadores a servirse del yam, el servicio de postas mongol. El yam
era altamente eficiente para la época así que parecen excesivos los
tres años que aseguran haber tardado en llegar al puerto de Layas, en Armenia Menor. Allí se enteraron de la muerte del papa Clemente IV, lo que sitúa su llegada muy probablemente en 1269. Continuaron viaje hasta Acre donde afirman haberse reunido con el entonces archidiácono Tedaldo Visconti,c y desde cuyo puerto regresaron a Venecia
para esperar la elección de un nuevo papa. Allí se reunió Niccolò con
su hijo Marco cuando, según el libro, contaba quince años, lo que
permite fijar su fecha de nacimiento.16
Ruta seguida
- Salida de Venecia.
- Rodeo de Grecia hasta llegar a Constantinopla.
- Cruce del mar Negro y el de Azov.
- Tránsito de las estepas euroasiáticas, cruzando el Volga y rodeando el mar Caspio por el norte hasta llegar al mar de Aral y la ciudad de Bujará.
- Cruce de las montañas y desiertos de Asia Central a través de la Ruta de la Seda, hasta alcanzar la corte de Kublai Kan.
El viaje de Marco Polo
Mapa con la ruta del viaje de Marco Polo.
prolongada de la historia) así que Niccolò y Maffeo iniciaron el viaje
de regreso a la corte de Kublai Kan en 1271, pero esta vez acompañados por Marco, que ya tenía diecisiete años. Llegaron a Acre, donde se encontraron de nuevo con Tedaldo Visconti, que quizá estaba allí en relación con la cruzada en la que estaba embarcado el futuro rey Eduardo I de Inglaterra. Tras desviarse a Jerusalén para hacerse con el aceite de la lámpara del Santo Sepulcro, siguieron viaje hasta Layas donde se enteraron de que la elección papal había recaído precisamente en Tedaldo Visconti, que adoptó el nombre de Gregorio X. Regresaron de inmediato a Acre, en una galera facilitada por el rey León III de Armenia Menor, donde Visconti les facilitó nuevas credenciales además de hacer que les acompañaran dos frailes dominicos, aunque estos pronto abandonaron el largo viaje.17
Marco pronto se ganó el favor de Kublai Kan, quién le hizo su consejero. Poco después Marco pasó a ser emisario del kan,
quien le daría diversos destinos a lo largo de los años. En sus
diecisiete años de servicio al Kan, Marco Polo, llegó a conocer las
vastas regiones de China y los numerosos logros de la civilización china, muchos de los cuales eran más avanzados que los contemporáneos europeos.
Cuando una embajada del rey de Persia le solicita a Kublai Kan una
princesa para el rey, los Polo la acompañan, decidiendo regresar a
Venecia.
Ruta seguida
Marco Polo en la corte de Kublai Kan.
- Salida de Venecia.
- Desembarco en Acre.
- Marcha a través del Creciente Fértil hasta llegar a Tabriz.
- Llega a la capital imperial en Pekín
- Atraviesa China hasta llegar a Pagán, en Birmania.
- Vuelve a Pekín, donde se inicia el viaje de vuelta.
- Marcha hacia sur a Yangzhou.
- Embarco en Zaitun.
- Rodeo de las costas de China meridional, Indochina, Malaca y Sumatra.
- Cruza el golfo de Bengala hasta Ceilán y sigue la costa de la India hasta la península de Kathiawar.
- Desembarco final en Ormuz y nuevo regreso a Tabriz.
- Cruza el Cáucaso y embarca de nuevo en Trebisonda.
- Recala nuevamente en Constantinopla y regresa finalmente a Venecia.
Il milione
La iglesia de San Lorenzo, en el sestiere veneciano de Castello, donde fue enterrado Marco Polo en 1324.
donde se convirtió en una sensación y atrajo a multitud de oyentes, que
a duras penas creían sus historias sobre la lejana China.
No está claro cómo llegó Marco a la prisión genovesa donde se relata que en 1298 conoció a «Rusticiaus» de Pisa. En la primera mitad del siglo xiv en su obra Imago Mundi seu Chronica, el fraile dominico Jacopo d'Acqui
afirmó que Marco fue hecho prisionero en 1296 tras una batalla marítima
entre mercaderes genoveses y venecianos en las cercanías de Layas, aunque la fecha real de la batalla corresponde a 1294, el año anterior a la llegada de Marco a Venecia. De Giambattista Ramusio, en el siglo xvi, procede la versión que sitúa el origen del encarcelamiento en la batalla naval de Curzola,
la gran derrota veneciana que tuvo lugar en septiembre de 1298, aunque
la fecha deja escaso margen para que fuera trasladado a Génova,
conociera a Rustichello y ambos comenzaran a redactar su libro. Quizá
resultó capturado en algún otro enfrentamiento de menor importancia en
torno a esas fechas, pero en cualquier caso debió ser liberado tras la
ratificación del tratado de paz entre Génova y Venecia en julio de 1299.d 19
Es posible que, como era habitual en Génova, la «prisión» consistiera
en estar confinado en casa de alguna familia, pero en cualquier caso
Marco pasó los pocos meses de su encierro dictando a Rustichello un
detallado relato de sus viajes por las entonces desconocidas regiones de
Extremo Oriente. El manuscrito original, probablemente escrito en francés antiguo o francoitaliano, no ha sobrevivido, pero el libro,20 Il milione (‘El millón’, más conocido en español como Los viajes de Marco Polo o Libro de las maravillas)
tuvo rápido éxito y fue traducido pronto a muchas lenguas europeas.
Estas traducciones, incluso las más tempranas, son a menudo bastante
diferentes entre sí y contienen numerosos detalles contradictorios y
controvertidos.21
Existe una versión alternativa y minoritaria que considera la
colaboración de Marco Polo y Rustichello en la prisión de Génova como
una ficción.22 En este caso la versión de Rustichello sería la traducción al francés de un texto escrito originariamente por Marco en veneciano, un manuscrito que también se habría perdido cuya versión conservada más próxima sería la traducción al latín realizada entre 1310 y 1317 por el dominico Francesco Pipino. Rustichello habría escrito la obra para el rey Eduardo I de Inglaterra quien, en su condición de cruzado, tendría gran interés en datos sobre Asia y Oriente.23
Marco Polo murió, después de redactar testamento, entre la puesta del sol y la medianoche del domingo 8 de enero de 1324,24 fecha que podría corresponder al 9 de enero debido a la ley veneciana que fijaba el final del día en el momento de la puesta del sol.1 Fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo, donde también reposaban los restos de su padre, Niccolò,24 aunque su sarcófago desapareció durante las obras de reconstrucción en 1592.25
La veracidad del viaje
Procede de Jacopo d'Acquila anécdota, significativa de las dudas que ya en su momento suscitaron
sus relatos, de que en su lecho de muerte su familia pidió a Marco que
corrigiese o eliminase de sus historias todo lo que no fuese cierto.
Marco se negó, insistiendo: «¡Solo he contado la mitad de lo que
verdaderamente vi!».24
Desde entonces, gran número de historiadores han puesto en duda, en todo o en parte, la veracidad básica del relato:26 algunos mantienen abierta la cuestión mientras otros descartan basándose en la evidencia interna la presencia de Marco Polo en China. Algunos autores afirman que Marco Polo (o también a veces incluso Maffeo y Niccoló) solo llegó a algún lugar de Asia central, como Bujará o Karakórum y que todos los detalles sobre China proceden de escritos persas o relatos de segunda mano.27 Algunos hechos dudosos, omisiones o inexactitudes que señalan son:
- No figura en ninguna fuente histórica china o mongol.
- En los relatos se afirma que Marco Polo fue gobernador durante tres años de la ciudad china de Yangzhou, pero no aparece en las detalladas listas de administradores locales de la dinastía Yuan.28
- También según su relato, los Polo ayudaron a Kublai Kan en la conquista de Saianfu (Xiangyang), la última ciudad en posesión de la dinastía Song, supervisando la construcción de tres catapultas.
Sin embargo la ciudad cayó en 1273, dos años antes de la llegada de
Marco a China, y tanto las crónicas chinas como las persas dan los
nombres de los constructores de las catapultas, una familia procedente
de Siria.29 - No menciona la Gran Muralla, aunque hay que tener en cuenta que en el siglo xiii la muralla estaba en gran parte en ruinas y que casi toda la gran estructura actual es obra de la dinastía Ming en el siglo xvi. Tampoco es mencionada por otros viajeros, como Odorico de Pordenone o Giovanni Marignolli, que recorrieron esa zona en el siglo xiv.30
- No menciona la costumbre de vendar los pies
de las niñas, aunque estaba circunscrita a mujeres de clase alta, que
normalmente se mantenían alejadas de extraños o extranjeros.30 - No menciona el té, bebida que en época de Marco solo era conocida en el sur de China, zona que parece ser desconocida para él.30
- No menciona la escritura china y para los nombres no suele utilizar las formas chinas y en su lugar recurre a las mongolas, pero sobre todo a las persas («facfur» como emperador de China, «Mangi»
para referirse al sur de China y, en general gran parte de la
toponimia). Existe coincidencia general en que Marco ignoraba el chino,31 pero hay que tener en cuenta que el persa era lingua franca
en la corte mongola y que es posible que, a su vuelta a Europa,
redactara el libro consultando documentación o mapas persas que habría
traído consigo.32
que el hecho de atribuirse importante participación en algunos
acontecimientos pueda responder al deseo de Marco Polo de ocupar algún
puesto de relevancia a su vuelta, o también que fueran recursos de Rustichello
para incrementar el interés del relato, como podría indicar el hecho de
que ambas anécdotas se omitan en manuscritos que podrían corresponder a
revisiones del texto hechas con posterioridad por el propio Marco.33
También se ha argumentado que en los testamentos de los Polo, estaban a su muerte todavía en posesión de varias paiza de oro auténticas, los salvoconductos que se describen como procedentes del Gran Kan en persona («magnifici chan tartarorum»), abriendo también la posibilidad de que la de Marco proviniera de su tío Maffeo.34 Además probablemente proviene del relato de Marco Polo la primera mención a Japón (Cipango) en la literatura occidental, un caso único antes del siglo xvi.35
Algunos historiadores han hecho notar que la redacción formularia y
estereotipada de las descripciones que se ofrecen en el libro de lugares
y acontecimientos ocurridos en el sur de China contrasta con la más
detallada y concreta en cuanto los sucesos se producen en el norte. De
esa diferencia concluyen que es posible que los Polo pasaran gran parte
del tiempo en esta última zona, entre la nueva capital, Daidu, y la residencia de verano de Shangdu, y que su conocimiento del sur dependiera mucho más de testimonios de segunda mano.36
Hay que tener en cuenta también que en los relatos, los Polo se mueven
sobre todo en los ambientes de la corte mongola, lejos de la base de la
población china, que recién había sido conquistada y cuyas costumbres
les eran extrañas.37
En los relatos de Marco Polo, también se describen otros aspectos de la vida en Asia Oriental, con mucho detalle: el papel moneda, el Gran Canal, la estructura del ejército mongol, los tigres y el sistema postal imperial.
Especulaciones sobre el origen de su familia
Casa de la isla de Curzola (Croacia) en la que habría nacido Marco Polo.
moderna tiene serias dudas de este origen, pues el apellido Polo (de
origen veneciano) aparece mencionado varias veces en ciudades del norte
de Italia. No obstante, hay quienes afirman que su verdadero nombre y
apellido eran Marc Pol, apellido que, efectivamente, tuvo su primera
aparición en Dalmacia. Esta última afirmación es dada con base en los registros aparecidos en el anuario veneciano Chronicon Iustiniani
(1358). El escudo familiar de los Pol contiene tres pájaros de agua,
aves que recibían el nombre de "pol" en Dalmacia del Sur, mientras que
en Venecia se les llamaban "pola", palabra de la cual se cree se
derivaron los apellidos "Polo" y "Pollo" en Italia.[cita requerida]
Impacto histórico
Aunque los Polo no fueron en forma alguna los primeros europeos en llegar a China por tierra (considérese por ejemplo a Juan de Plano Carpiniasí como la única delegación romana que partió a la China con objeto de
establecer relaciones diplomáticas entre Roma y China), gracias al
libro de Marco, su viaje fue el primero en conocerse ampliamente y el
mejor documentado hasta entonces.
La leyenda cuenta que Marco Polo introdujo en Italia algunos productos de China, entre ellos los helados, la piñata y la pasta, especialmente los espaguetis. Sin embargo, esta leyenda está muy cuestionada. Por ejemplo, hay pruebas de que la pasta era conocida en Grecia e Italia desde la antigüedad. En la España árabe hay referencias escritas acerca de los fideos (llamados entonces aletría) desde el siglo XII.
El libro escrito por Marco Polo, a pesar de que muchas de sus
aseveraciones, en su época, se pusieron en duda, inspiró a muchos
viajeros y exploradores. El mismo Cristóbal Colón tenía una copia, con anotaciones manuscritas suyas en los márgenes, que todavía se conserva.38
Notas
- El tratado se firmó en mayo de 1299.18
Referencias
- Larner, 2001, p. 223.
Bibliografía
- Larner, John (2001). Marco Polo y el descubrimiento del mundo. Barcelona: Paidós. ISBN 84-493-1028-8.
- Norwich, John Julius (2003). Historia de Venecia. Granada: Almed. ISBN 84-931194-7-4.
- Weatherford, Jack (2006). Genghis Khan y el nacimiento del mundo moderno. Barcelona: Crítica/Círculo de Lectores. ISBN 978-84-672-2596-9.
- Wehr, Barbara (1993). «A propos de la genèse du "Devisement dou Monde" de Marco Polo». En Selig, María; Frank, Barbara; Hartmann, Jörg. Le Passage à l'écrit des langues romanes. Scripta Oralia (en francés) 46. Tübingen: Gunter Narr Verlag. pp. 299-326. ISBN 9783823342618.
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Marco Polo. 
Wikisource en italiano contiene obras originales de Marco Polo.- Wikisource en véneto contiene obras originales de Marco Polo.
- Marco Polo en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
Otros proyectos
embargo, Visconti no estuvo en la zona hasta 1271 y, de hecho, el libro
sitúa la llegada de ambos a Acre en 1260. Asimismo la duración algo
exagerada de ciertas etapas puede no ser más que un recurso literario
para remarcar las dificultades del viaje. La cronología es uno de los
muchos aspectos confusos de la obra.15
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