Acueductos de La Habana
Historia,Arquitectura e Ingeniería,
Cuba
Acueductos de La Habana Colonial.
Sistema formado por la Zanja Real, desde finales del siglo XVI hasta la
conclusión del acueducto de Fernando VII, en 1835. En la segunda mitad
del siglo XIX se construyó el Acueducto Albear, la más notable obra
ingeniera de la Cuba colonial, considerada como una de las más
sobresalientes de su tiempo a escala mundial. El Sistema de Acueductos
Históricos de la Ciudad de La Habana recibió la condición de Monumento
Nacional de la República de Cuba.
Sistema formado por la Zanja Real, desde finales del siglo XVI hasta la
conclusión del acueducto de Fernando VII, en 1835. En la segunda mitad
del siglo XIX se construyó el Acueducto Albear, la más notable obra
ingeniera de la Cuba colonial, considerada como una de las más
sobresalientes de su tiempo a escala mundial. El Sistema de Acueductos
Históricos de la Ciudad de La Habana recibió la condición de Monumento
Nacional de la República de Cuba.
La Zanja Real, primer sistema de abasto de
agua a La Habana, dio servicios por 243 años, de 1592 hasta 1835,
cuando se concluyó la construcción del acueducto de Fernando VII. La
propuesta original de conducir hacia las zonas urbanas mediante una
zanja las aguas del río La Chorrera (hoy Almendares), fue enviada al rey
Carlos I por el gobernador de la Isla, Juanes Dávila, en 1544. Su
sucesor, Antonio Chávez, la envió nuevamente, hasta que, por Real Cédula
de 16 de mayo de 1548, se aprobó el primer impuesto cobrado en Cuba: el
«derecho de anclaje», encaminado a gravar cada buque que fondease en el
puerto habanero para recaudar fondos con que construir la Zanja. No
obstante haberse convertido de hecho La Habana en capital de la Isla al
pasar a residir en ella el gobernador Diego Mazariego, el fracaso del
«derecho de anclaje» obligó a la Corona a emitir, el 3 de octubre de
1562, una nueva Real Cédula, la cual establecía la contribución
denominada «sisa de la Zanja», consistente en un gravamen sobre el
comercio de jabón, vino y carne, con el cual se esperaba recaudar 480
ducados anuales hasta conseguir la suma requerida de 8 000 ducados en
que se estimaba el monto total de las obras de la Zanja.
agua a La Habana, dio servicios por 243 años, de 1592 hasta 1835,
cuando se concluyó la construcción del acueducto de Fernando VII. La
propuesta original de conducir hacia las zonas urbanas mediante una
zanja las aguas del río La Chorrera (hoy Almendares), fue enviada al rey
Carlos I por el gobernador de la Isla, Juanes Dávila, en 1544. Su
sucesor, Antonio Chávez, la envió nuevamente, hasta que, por Real Cédula
de 16 de mayo de 1548, se aprobó el primer impuesto cobrado en Cuba: el
«derecho de anclaje», encaminado a gravar cada buque que fondease en el
puerto habanero para recaudar fondos con que construir la Zanja. No
obstante haberse convertido de hecho La Habana en capital de la Isla al
pasar a residir en ella el gobernador Diego Mazariego, el fracaso del
«derecho de anclaje» obligó a la Corona a emitir, el 3 de octubre de
1562, una nueva Real Cédula, la cual establecía la contribución
denominada «sisa de la Zanja», consistente en un gravamen sobre el
comercio de jabón, vino y carne, con el cual se esperaba recaudar 480
ducados anuales hasta conseguir la suma requerida de 8 000 ducados en
que se estimaba el monto total de las obras de la Zanja.
Las obras, iniciadas en 1566 y concluidas
en 1575, resultaron muy imperfectas, por lo que el Cabildo se vio
obligado a reanudar en 1579 el cobro de la sisa, y a encargar la
realización de otros trabajos, nueve años más tarde, a Hernán Manrique
de Rojas, a quien se otorgaron 10 000 ducados y un plazo de un año para
la reconstrucción. Tampoco con esa gestión se obtuvieron los resultados
esperados.
en 1575, resultaron muy imperfectas, por lo que el Cabildo se vio
obligado a reanudar en 1579 el cobro de la sisa, y a encargar la
realización de otros trabajos, nueve años más tarde, a Hernán Manrique
de Rojas, a quien se otorgaron 10 000 ducados y un plazo de un año para
la reconstrucción. Tampoco con esa gestión se obtuvieron los resultados
esperados.
En 1589 el gobernador de la Isla, Juan de
Texeda, nombró a Juan Bautista Antonelli para que, como ingeniero
consultor y director, se encargase de concluir las obras de la Zanja,
que fueron terminadas en 1592, año en que se concedió a La Habana el
título de ciudad y el derecho a utilizar escudo. La capital dispuso
entonces de su primer acueducto, el cual conducía las aguas a una
velocidad de 0,20 metros por segundo, con una descarga de 70 000 metros
cúbicos diarios, de los cuales a la población llegaban solo 20 000
metros cúbicos, a causa de los desvíos intermedios dedicados a regadíos.
Partiendo de un azud ubicado en el río Almendares, el canal, de sección
trapezoidal en corte y terraplén, iba distribuyendo su carga mediante
un sistema de tomas que, según Abel Fernández Simón, consistían en «un
canuto de bronce de 3 pulgadas de diámetro y 12 pulgadas de largo
empotrado en un muro de sillería en la orilla de la Zanja».
Texeda, nombró a Juan Bautista Antonelli para que, como ingeniero
consultor y director, se encargase de concluir las obras de la Zanja,
que fueron terminadas en 1592, año en que se concedió a La Habana el
título de ciudad y el derecho a utilizar escudo. La capital dispuso
entonces de su primer acueducto, el cual conducía las aguas a una
velocidad de 0,20 metros por segundo, con una descarga de 70 000 metros
cúbicos diarios, de los cuales a la población llegaban solo 20 000
metros cúbicos, a causa de los desvíos intermedios dedicados a regadíos.
Partiendo de un azud ubicado en el río Almendares, el canal, de sección
trapezoidal en corte y terraplén, iba distribuyendo su carga mediante
un sistema de tomas que, según Abel Fernández Simón, consistían en «un
canuto de bronce de 3 pulgadas de diámetro y 12 pulgadas de largo
empotrado en un muro de sillería en la orilla de la Zanja».
En lo concerniente a la calidad de las
aguas, la historiografía aporta puntos de vista discrepantes. En una
primera etapa pudo considerarse «delgada y buena», pero lo cierto es
que, si bien en las tempranas décadas del siglo XVI la escasez de
población en el territorio aún no había incidido negativamente en el
grado de contaminación de las aguas -que solo enturbiaban las crecidas
del río-, dos centurias más tarde, y ante el deterioro de las
condiciones higiénico-sanitarias, las autoridades locales se vieron
obligadas a dictar medidas que prohibían el uso de la Zanja como baño
público de personas y aseo de animales.
aguas, la historiografía aporta puntos de vista discrepantes. En una
primera etapa pudo considerarse «delgada y buena», pero lo cierto es
que, si bien en las tempranas décadas del siglo XVI la escasez de
población en el territorio aún no había incidido negativamente en el
grado de contaminación de las aguas -que solo enturbiaban las crecidas
del río-, dos centurias más tarde, y ante el deterioro de las
condiciones higiénico-sanitarias, las autoridades locales se vieron
obligadas a dictar medidas que prohibían el uso de la Zanja como baño
público de personas y aseo de animales.
Hasta que fue inaugurado en 1835 el
acueducto de Fernando VII, la Zanja brindó además servicios como fuerza
motriz en la industria de transformación agrícola. Prestó igualmente
servicios al Real Arsenal de La Habana -construido en extramuros durante
el siglo XVIII- donde sus aguas se utilizaron para mover una sierra
hidráulica, creada para el trabajo en las construcciones navales, que
llegó a constituir el sistema de serrería impulsada por fuerza
hidráulica más afamado del Nuevo Mundo.
acueducto de Fernando VII, la Zanja brindó además servicios como fuerza
motriz en la industria de transformación agrícola. Prestó igualmente
servicios al Real Arsenal de La Habana -construido en extramuros durante
el siglo XVIII- donde sus aguas se utilizaron para mover una sierra
hidráulica, creada para el trabajo en las construcciones navales, que
llegó a constituir el sistema de serrería impulsada por fuerza
hidráulica más afamado del Nuevo Mundo.
Tras 243 años de explotación de la Zanja
Real como único acueducto habanero, sus aguas ya no podían, ni en
cantidad ni en calidad, satisfacer las necesidades de la capital, por el
crecimiento de la población y el desarrollo socioeconómico alcanzado.
Por ello, bajo el gobierno del capitán general Dionisio Vives, y con la
promoción del superintendente de Hacienda, Claudio Martínez de Pinillos,
conde de Villanueva, se elevó al rey una solicitud encaminada a
conseguir autorización para una nueva obra, aprobada por Real Decreto de
11 de enero de 1831. Se acometió entonces la construcción del acueducto
de Fernando VII, bajo la dirección de los ingenieros Manuel Pastor y
Nicolás Tamayo. Las obras, con un presupuesto ascendente a 808 724
pesos, terminaron en 1835.
Real como único acueducto habanero, sus aguas ya no podían, ni en
cantidad ni en calidad, satisfacer las necesidades de la capital, por el
crecimiento de la población y el desarrollo socioeconómico alcanzado.
Por ello, bajo el gobierno del capitán general Dionisio Vives, y con la
promoción del superintendente de Hacienda, Claudio Martínez de Pinillos,
conde de Villanueva, se elevó al rey una solicitud encaminada a
conseguir autorización para una nueva obra, aprobada por Real Decreto de
11 de enero de 1831. Se acometió entonces la construcción del acueducto
de Fernando VII, bajo la dirección de los ingenieros Manuel Pastor y
Nicolás Tamayo. Las obras, con un presupuesto ascendente a 808 724
pesos, terminaron en 1835.
Partiendo de una toma en el río
Almendares, próxima a la presa del Husillo para aprovechar la altura de
las aguas represadas, estas eran conducidas por un canal construido en
la margen derecha del río, a través de una compuerta intermedia, hacia
la casa de filtros, consistente en un estanque de decantación y dos de
recepción; el agua pasaba a través de unos bastidores de tela metálica,
ubicados en almenas que circundaban los tanques. No obstante, la
reducida capacidad de los estanques, la lenta velocidad del agua al
pasar por los filtros, así como el enturbiamiento que sufrían en los
períodos de crecidas, hicieron ineficiente al acueducto de Fernando VII,
en lo concerniente a la calidad del líquido.
Almendares, próxima a la presa del Husillo para aprovechar la altura de
las aguas represadas, estas eran conducidas por un canal construido en
la margen derecha del río, a través de una compuerta intermedia, hacia
la casa de filtros, consistente en un estanque de decantación y dos de
recepción; el agua pasaba a través de unos bastidores de tela metálica,
ubicados en almenas que circundaban los tanques. No obstante, la
reducida capacidad de los estanques, la lenta velocidad del agua al
pasar por los filtros, así como el enturbiamiento que sufrían en los
períodos de crecidas, hicieron ineficiente al acueducto de Fernando VII,
en lo concerniente a la calidad del líquido.
Con respecto al sistema de conducción, se
emplearon tubos de hierro para conducir el agua a lo largo de 7,5
kilómetros, hasta la Puerta de Tierra, mediante un desnivel de 22
metros, con una pendiente media de tres milésimas. Sin embargo, un error
de cálculo, por utilizar tubos de once pulgadas de diámetro interior
desde El Cerro hasta el Campo de Marte, dio como resultado una descarga
de 3 850 metros cúbicos diarios, en lugar de los 40 000 previstos en el
proyecto. La sustitución de esa tubería por otra de catorce pulgadas de
diámetro interior consiguió elevar la descarga a solo 5 300 metros
cúbicos diarios, lo que también resultaba insuficiente para las
necesidades de la capital. Tampoco la distribución por las viviendas,
asociada a las obras, resultó satisfactoria, pues de las 13 000 casas
existentes en la zona, se beneficiaron exclusivamente 2 500 con las
denominadas «plumas de agua».
emplearon tubos de hierro para conducir el agua a lo largo de 7,5
kilómetros, hasta la Puerta de Tierra, mediante un desnivel de 22
metros, con una pendiente media de tres milésimas. Sin embargo, un error
de cálculo, por utilizar tubos de once pulgadas de diámetro interior
desde El Cerro hasta el Campo de Marte, dio como resultado una descarga
de 3 850 metros cúbicos diarios, en lugar de los 40 000 previstos en el
proyecto. La sustitución de esa tubería por otra de catorce pulgadas de
diámetro interior consiguió elevar la descarga a solo 5 300 metros
cúbicos diarios, lo que también resultaba insuficiente para las
necesidades de la capital. Tampoco la distribución por las viviendas,
asociada a las obras, resultó satisfactoria, pues de las 13 000 casas
existentes en la zona, se beneficiaron exclusivamente 2 500 con las
denominadas «plumas de agua».
En resumen, a pesar de la permanente lucha
por el adecuado suministro del líquido, La Habana de mediados del siglo
XIX aún estaba distante de encontrar solución, pues ni los dos
acueductos, ni los 895 aljibes, ni los 2 976 pozos recogidos en las
estadísticas de 1846, alcanzaban para garantizar las crecientes
necesidades de una ciudad que poseía ya una población de 100 000
habitantes.
por el adecuado suministro del líquido, La Habana de mediados del siglo
XIX aún estaba distante de encontrar solución, pues ni los dos
acueductos, ni los 895 aljibes, ni los 2 976 pozos recogidos en las
estadísticas de 1846, alcanzaban para garantizar las crecientes
necesidades de una ciudad que poseía ya una población de 100 000
habitantes.
Por estas razones se designó al
ingeniero Francisco de Albear y Fernández de Larapara elaborar una
propuesta de solución definitiva al problema del abasto de agua a la
capital, que quedó plasmada en el Proyecto de conducción a la Habana de
las aguas de los manantiales de Vento, concebido en 1855. La compleja
construcción de esa obra monumental se extendió por espacio de más de
tres décadas, hasta que se inauguró el 23 de enero de 1893, con el
nombre de Acueducto de Albear, en homenaje a su artífice.
ingeniero Francisco de Albear y Fernández de Larapara elaborar una
propuesta de solución definitiva al problema del abasto de agua a la
capital, que quedó plasmada en el Proyecto de conducción a la Habana de
las aguas de los manantiales de Vento, concebido en 1855. La compleja
construcción de esa obra monumental se extendió por espacio de más de
tres décadas, hasta que se inauguró el 23 de enero de 1893, con el
nombre de Acueducto de Albear, en homenaje a su artífice.
Bibliografía
Arrate, José Martín Félix de: Llave del Nuevo Mundo antemural de las Indias Occidentales. La Habana descrita. Noticia de su fundación, aumentos y estados, Comisión Nacional Cubana de la UNESCO, La Habana, 1964.
Chateloin, Felicia: La Habana de Tacón, Editorial Letras Cubanas, La Habana, 1989.
Fernández Simón, Abel: Memoria histórico-técnica de los acueductos de la ciudad de La Habana, Impresores Úcar García S.A., La Habana, 1950.
García Blanco, Rolando y otros: Una obra maestra: el Acueducto Albear de La Habana, Editorial Científico-Técnica, La Habana, 2002.
García Blanco, Rolando: Francisco de Albear: un genio cubano universal, Editorial Científico-Técnica, La Habana, 2007.
Pezuela, Jacobo de la: Diccionario Geográfico, Estadístico, Histórico de la Isla de Cuba, t. III, Imprenta del Establecimiento de Mellado, Madrid, 1863.
Puig-Samper Mulero, Miguel A. y Consuelo
Naranjo Orovio: «El abastecimiento de aguas a la ciudad de La Habana: de
la Zanja Real al Canal de Vento», Obras Hidráulicas en América Colonial, Tabapress, S.A., Madrid, 1993.
Naranjo Orovio: «El abastecimiento de aguas a la ciudad de La Habana: de
la Zanja Real al Canal de Vento», Obras Hidráulicas en América Colonial, Tabapress, S.A., Madrid, 1993.
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