Marco Polo
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- Cronología
- Sus viajes
- Fotos
- Vídeos
A finales del siglo XIII, Venecia seguía siendo una de
las mayores potencias comerciales y marítimas del mundo. Era habitual
escuchar allí, a la sombra de las cúpulas de ópalo, junto a los
suntuosos palacios y a la vista de las doradas góndolas, las historias
más extraordinarias y peregrinas. Pero las que contaba maese Marco Polo,
recién llegado de los confines del mundo, eclipsaban a todas. Aseguraba
haber visto extraer de las entrañas de la tierra, en la China, unas
piedras negras que ardían mejor que la leña. Los venecianos, al oírle,
se burlaban; para ellos, el carbón de piedra era una cosa de lo más
fantástica. También hablaba de otra piedra que podía hilarse como si
fuera lana, pero que era incombustible; sus oyentes reventaban de risa:
aún más difícil de concebir que el carbón era el amianto. Tampoco le
creían cuando describía una fuente que había contemplado en algún país
remoto de la que no manaba agua, sino negrísimo aceite: sus
conciudadanos no podían siquiera sospechar la existencia de los campos
petrolíferos de Bakú.
las mayores potencias comerciales y marítimas del mundo. Era habitual
escuchar allí, a la sombra de las cúpulas de ópalo, junto a los
suntuosos palacios y a la vista de las doradas góndolas, las historias
más extraordinarias y peregrinas. Pero las que contaba maese Marco Polo,
recién llegado de los confines del mundo, eclipsaban a todas. Aseguraba
haber visto extraer de las entrañas de la tierra, en la China, unas
piedras negras que ardían mejor que la leña. Los venecianos, al oírle,
se burlaban; para ellos, el carbón de piedra era una cosa de lo más
fantástica. También hablaba de otra piedra que podía hilarse como si
fuera lana, pero que era incombustible; sus oyentes reventaban de risa:
aún más difícil de concebir que el carbón era el amianto. Tampoco le
creían cuando describía una fuente que había contemplado en algún país
remoto de la que no manaba agua, sino negrísimo aceite: sus
conciudadanos no podían siquiera sospechar la existencia de los campos
petrolíferos de Bakú.
Sin embargo, no era posible que
un hombre, aun dotado de una portentosa fantasía, imaginara todo
aquello. Marco Polo había regresado de sus viajes trayendo consigo
grandes riquezas, entre las cuales quizás la más valiosa era la
experiencia acumulada a lo largo de veinticuatro años de ausencia. Mil
peripecias y hechos inverosímiles para sus contemporáneos cruzaban por
su mente. Tenía mucho que contar, pues no en balde era uno de los más
grandes viajeros que la humanidad ha conocido.
un hombre, aun dotado de una portentosa fantasía, imaginara todo
aquello. Marco Polo había regresado de sus viajes trayendo consigo
grandes riquezas, entre las cuales quizás la más valiosa era la
experiencia acumulada a lo largo de veinticuatro años de ausencia. Mil
peripecias y hechos inverosímiles para sus contemporáneos cruzaban por
su mente. Tenía mucho que contar, pues no en balde era uno de los más
grandes viajeros que la humanidad ha conocido.
Marco Polo
El Libro de las maravillas,
que enriqueció en gran manera los conocimientos geográficos de los
europeos, es la única fuente (excepto algún testamento y muchos pleitos)
a la que se acude en busca de datos sobre la vida y milagros de Marco
Polo y los suyos, ya que todo aquello que podría corroborar o desmentir
lo que en él se cuenta no ha sido nunca hallado o, como su tumba, ha
desaparecido. Por supuesto que un libro tan fantástico (y para algunos
tan fantasioso), que ha padecido versiones, interpretaciones y
traducciones sin cuento, ha provocado serias dudas, extensas discusiones
y alguna descalificación. A pesar de ello, todos los estudiosos parecen
estar de acuerdo en afirmar que los Polo, comerciantes de modesta
fortuna, provenían de una familia dálmata de Sabenico que se instaló en
Venecia en el siglo XI, y citan incluso al abuelo Andrea. No tardaron en
integrarse en el dinámico mundo comercial veneciano, convirtiéndose en
una familia de audaces mercaderes. El abuelo de Marco tuvo tres hijos:
Andrea, Nicolás y Mateo. A ninguno de los tres les arredraban las
fatigas ni las distancias si vislumbraban una sustanciosa transacción
económica.
que enriqueció en gran manera los conocimientos geográficos de los
europeos, es la única fuente (excepto algún testamento y muchos pleitos)
a la que se acude en busca de datos sobre la vida y milagros de Marco
Polo y los suyos, ya que todo aquello que podría corroborar o desmentir
lo que en él se cuenta no ha sido nunca hallado o, como su tumba, ha
desaparecido. Por supuesto que un libro tan fantástico (y para algunos
tan fantasioso), que ha padecido versiones, interpretaciones y
traducciones sin cuento, ha provocado serias dudas, extensas discusiones
y alguna descalificación. A pesar de ello, todos los estudiosos parecen
estar de acuerdo en afirmar que los Polo, comerciantes de modesta
fortuna, provenían de una familia dálmata de Sabenico que se instaló en
Venecia en el siglo XI, y citan incluso al abuelo Andrea. No tardaron en
integrarse en el dinámico mundo comercial veneciano, convirtiéndose en
una familia de audaces mercaderes. El abuelo de Marco tuvo tres hijos:
Andrea, Nicolás y Mateo. A ninguno de los tres les arredraban las
fatigas ni las distancias si vislumbraban una sustanciosa transacción
económica.
Mercaderes intrépidos
Andrea,
el primogénito, se estableció en Constantinopla y estableció
fructíferas relaciones con los hombres de las caravanas que venían de
lejanos países situados más allá del mar Negro. Las noticias que
hablaban de las conquistas de los mongoles en el Asia Occidental
hicieron pronto mella en su agudo sentido comercial, de modo que llamó a
sus hermanos, que permanecían en Venecia, y les animó a no
desaprovechar aquella magnífica ocasión de hacer grandes negocios.
el primogénito, se estableció en Constantinopla y estableció
fructíferas relaciones con los hombres de las caravanas que venían de
lejanos países situados más allá del mar Negro. Las noticias que
hablaban de las conquistas de los mongoles en el Asia Occidental
hicieron pronto mella en su agudo sentido comercial, de modo que llamó a
sus hermanos, que permanecían en Venecia, y les animó a no
desaprovechar aquella magnífica ocasión de hacer grandes negocios.
La
historia del «viajero maravilloso» empezó allá por el año 1253, unos
meses antes de su nacimiento y, como es de rigor, con un viaje. Su
padre, Nicolás Polo, se despidió de su esposa encinta y, con su hermano
Mateo partió rumbo a Constantinopla en una galera repleta de madera,
hierro en lingotes y forjado, grano, tejidos de lana y carne salada. La
aguja magnética (recientemente importada) y las estrellas guiaron
felizmente su camino hasta la capital de los griegos. Al poco de llegar,
la mujer de Nicolás dio a luz en Venecia, en 1254, a Marco.
historia del «viajero maravilloso» empezó allá por el año 1253, unos
meses antes de su nacimiento y, como es de rigor, con un viaje. Su
padre, Nicolás Polo, se despidió de su esposa encinta y, con su hermano
Mateo partió rumbo a Constantinopla en una galera repleta de madera,
hierro en lingotes y forjado, grano, tejidos de lana y carne salada. La
aguja magnética (recientemente importada) y las estrellas guiaron
felizmente su camino hasta la capital de los griegos. Al poco de llegar,
la mujer de Nicolás dio a luz en Venecia, en 1254, a Marco.
Nada
se sabe de los primeros años de vida de aquel niño que debió de
corretear por las plazas y los puentes de Venecia. Huérfano de madre muy
pronto, se cree que vivió al cuidado de su tía Flora. Parece ser que
recibió instrucción, ya que sabía leer y escribir, pero sin duda su
mejor escuela se la ofreció la Venecia por la que vagaba. Una Venecia
que vibraba al compás de los negocios y que castigaba con más dureza los
crímenes contra la propiedad que los que se perpetraban contra las
personas.
se sabe de los primeros años de vida de aquel niño que debió de
corretear por las plazas y los puentes de Venecia. Huérfano de madre muy
pronto, se cree que vivió al cuidado de su tía Flora. Parece ser que
recibió instrucción, ya que sabía leer y escribir, pero sin duda su
mejor escuela se la ofreció la Venecia por la que vagaba. Una Venecia
que vibraba al compás de los negocios y que castigaba con más dureza los
crímenes contra la propiedad que los que se perpetraban contra las
personas.
Nicolás y Mateo Polo abandonan Constantinopla
Pasaron
seis años. Mientras Marco crecía en Venecia, Nicolás y Mateo
comerciaban en Constantinopla, hasta que un día de 1259, intranquilos
por las amenazas que se cernían sobre la ciudad, decidieron abandonarla
para instalarse en Crimea, en la ciudad de Soldaia, donde los negocios
no resultaron tan prósperos como esperaban. Se internaron entonces en la
región de las estepas y se establecieron en Bolgar.
seis años. Mientras Marco crecía en Venecia, Nicolás y Mateo
comerciaban en Constantinopla, hasta que un día de 1259, intranquilos
por las amenazas que se cernían sobre la ciudad, decidieron abandonarla
para instalarse en Crimea, en la ciudad de Soldaia, donde los negocios
no resultaron tan prósperos como esperaban. Se internaron entonces en la
región de las estepas y se establecieron en Bolgar.
Transcurridos
dos años más, la nostalgia comenzó a aguijonearles y, en la primavera
de 1262, se prepararon para regresar. Pero el destino tenía otros planes
para ellos. Estalló una guerra entre reyes mongoles y el retorno se
presentó complicado y lleno de peligros. Resolvieron entonces viajar
rumbo al sol naciente y se instalaron en Bujara en espera de una ruta
tranquila para regresar a Venecia. El viaje no fue fácil, pero los Polo
eran una raza de pioneros infatigables; compraron aquí, vendieron allá,
aprendieron extrañas lenguas y descubrieron nuevos mercados, recibiendo
buen trato en todas partes y estableciendo provechosos acuerdos con los
mongoles. Éstos, que tanto pavor causaban a la Cristiandad, resultaron
ser unos hábiles administradores que vivían en paz con los pueblos
sometidos. La muralla musulmana, que desde el siglo VII impedía todo
contacto entre China y Occidente, no era ya más que una simple cortina.
Los hermanos Polo habían sido los primeros en cruzarla con éxito.
dos años más, la nostalgia comenzó a aguijonearles y, en la primavera
de 1262, se prepararon para regresar. Pero el destino tenía otros planes
para ellos. Estalló una guerra entre reyes mongoles y el retorno se
presentó complicado y lleno de peligros. Resolvieron entonces viajar
rumbo al sol naciente y se instalaron en Bujara en espera de una ruta
tranquila para regresar a Venecia. El viaje no fue fácil, pero los Polo
eran una raza de pioneros infatigables; compraron aquí, vendieron allá,
aprendieron extrañas lenguas y descubrieron nuevos mercados, recibiendo
buen trato en todas partes y estableciendo provechosos acuerdos con los
mongoles. Éstos, que tanto pavor causaban a la Cristiandad, resultaron
ser unos hábiles administradores que vivían en paz con los pueblos
sometidos. La muralla musulmana, que desde el siglo VII impedía todo
contacto entre China y Occidente, no era ya más que una simple cortina.
Los hermanos Polo habían sido los primeros en cruzarla con éxito.
Los Polo en Bujara
En
la ciudad de Bujara, en el corazón de Asia y a casi cinco mil
kilómetros de distancia de su país de origen, Mateo y Nicolás
permanecieron durante tres años, entregados de lleno al comercio. Un día
llegó hasta ellos una comisión enviada por el gran Kublai Khan, cuyo
imperio se extendía desde el mar Ártico hasta el océano Índico, y desde
las costas del Pacífico hasta las fronteras de Europa Central. La
comisión les entregó la invitación para que le visitasen. Un año de
viaje les costó llegar a presencia del rey.
la ciudad de Bujara, en el corazón de Asia y a casi cinco mil
kilómetros de distancia de su país de origen, Mateo y Nicolás
permanecieron durante tres años, entregados de lleno al comercio. Un día
llegó hasta ellos una comisión enviada por el gran Kublai Khan, cuyo
imperio se extendía desde el mar Ártico hasta el océano Índico, y desde
las costas del Pacífico hasta las fronteras de Europa Central. La
comisión les entregó la invitación para que le visitasen. Un año de
viaje les costó llegar a presencia del rey.
El Khan
no había visto nunca europeos occidentales y era un hombre
extremadamente curioso. Nieto del mítico Gengis Khan, Kublai tenía 43
años cuando los Polo fueron conducidos a su presencia. Se trataba de un
déspota inteligente y experimentado, excelente gobernante y buen
general, que poseía además un espíritu ávido de conocimientos. Les hizo
mil preguntas sobre las costumbres europeas, en especial sobre su
religión y el papa de Roma, de quien había oído hablar en términos
elogiosos.
no había visto nunca europeos occidentales y era un hombre
extremadamente curioso. Nieto del mítico Gengis Khan, Kublai tenía 43
años cuando los Polo fueron conducidos a su presencia. Se trataba de un
déspota inteligente y experimentado, excelente gobernante y buen
general, que poseía además un espíritu ávido de conocimientos. Les hizo
mil preguntas sobre las costumbres europeas, en especial sobre su
religión y el papa de Roma, de quien había oído hablar en términos
elogiosos.
Para éste último les dio además un
sorprendente encargo. Kublai, demostrando que era sumamente abierto en
materia religiosa, pedía al papa que le enviara cien hombres doctos en
el credo cristiano, a fin de que tuviesen una controversia con los
bonzos, los monjes budistas de su país, prometiendo convertirse él y su
pueblo al cristianismo si demostraban que la suya era mejor religión. Y
como prueba de su eclecticismo, pidió también a los mercaderes que le
llevasen aceite de la lámpara del Santo Sepulcro.
sorprendente encargo. Kublai, demostrando que era sumamente abierto en
materia religiosa, pedía al papa que le enviara cien hombres doctos en
el credo cristiano, a fin de que tuviesen una controversia con los
bonzos, los monjes budistas de su país, prometiendo convertirse él y su
pueblo al cristianismo si demostraban que la suya era mejor religión. Y
como prueba de su eclecticismo, pidió también a los mercaderes que le
llevasen aceite de la lámpara del Santo Sepulcro.
Los
dos comerciantes, convertidos en mensajeros por obra y gracia del gran
Kublai, se pusieron en camino dispuestos a cumplir con la misión, y
después de un viaje de tres años llegaron a Venecia en 1269. La mujer de
Nicolás había muerto. Nicolás vio por primera vez a su hijo Marco, que
ya tenía quince años y era un muchacho inteligente, despierto y de
notable curiosidad.
dos comerciantes, convertidos en mensajeros por obra y gracia del gran
Kublai, se pusieron en camino dispuestos a cumplir con la misión, y
después de un viaje de tres años llegaron a Venecia en 1269. La mujer de
Nicolás había muerto. Nicolás vio por primera vez a su hijo Marco, que
ya tenía quince años y era un muchacho inteligente, despierto y de
notable curiosidad.
Los viajeros pasaron dos años en
Venecia disfrutando de un monótono cambio de vida; mientras esperaban la
elección de un nuevo papa (Clemente IV había muerto aquel mismo año)
para hacerle entrega de la carta, Nicolás se casó de nuevo. La
preocupación de los Polo por la misión incumplida se acrecentaba y la
elección del nuevo papa se demoraba, por lo que decidieron regresar a
China.
Venecia disfrutando de un monótono cambio de vida; mientras esperaban la
elección de un nuevo papa (Clemente IV había muerto aquel mismo año)
para hacerle entrega de la carta, Nicolás se casó de nuevo. La
preocupación de los Polo por la misión incumplida se acrecentaba y la
elección del nuevo papa se demoraba, por lo que decidieron regresar a
China.
Nicolás (dejando también esta vez a su actual
esposa embarazada), Mateo y el joven Marco, de diecisiete años,
embarcaron en dirección a Acre. Su primera inquietud era localizar a
Teobaldo de Piacenza, legado papal, a quien Nicolás y Mateo ya conocían
de su anterior viaje, y pedirle la autorización necesaria para viajar a
Jerusalén. Con los papeles en regla, los tres Polo navegaron rumbo a
Joppe y luego cubrieron una jornada de trece leguas hasta Jerusalén.
esposa embarazada), Mateo y el joven Marco, de diecisiete años,
embarcaron en dirección a Acre. Su primera inquietud era localizar a
Teobaldo de Piacenza, legado papal, a quien Nicolás y Mateo ya conocían
de su anterior viaje, y pedirle la autorización necesaria para viajar a
Jerusalén. Con los papeles en regla, los tres Polo navegaron rumbo a
Joppe y luego cubrieron una jornada de trece leguas hasta Jerusalén.
Ejecutado
el primero de los encargos del Gran Khan, regresaron a Acre con el
santo óleo y se aprestaron a buscar justificación para no cumplir con el
segundo. Teobaldo les proveyó de cartas que acreditaban la demora que
les ocasionó la muerte del papa y el retraso en la elección de su
sucesor.
el primero de los encargos del Gran Khan, regresaron a Acre con el
santo óleo y se aprestaron a buscar justificación para no cumplir con el
segundo. Teobaldo les proveyó de cartas que acreditaban la demora que
les ocasionó la muerte del papa y el retraso en la elección de su
sucesor.
Los Polo, ahora ya tranquilos, reanudaron
el viaje, aunque consiguieron avanzar bien poco. En Layas se encontraron
con que una rebelión bloqueaba la ruta de las caravanas, y mientras
esperaban pacientes que se despejase el camino recibieron un correo de
Acre. Tebaldo, con el nombre de Gregorio X, era el nuevo papa. Los Polo
regresaron a Acre en busca de los cien doctores cristianos, aunque les
proporcionaron sólo dos frailes predicadores.
el viaje, aunque consiguieron avanzar bien poco. En Layas se encontraron
con que una rebelión bloqueaba la ruta de las caravanas, y mientras
esperaban pacientes que se despejase el camino recibieron un correo de
Acre. Tebaldo, con el nombre de Gregorio X, era el nuevo papa. Los Polo
regresaron a Acre en busca de los cien doctores cristianos, aunque les
proporcionaron sólo dos frailes predicadores.
Nicolás y Mateo Polo ante el papa Gregorio X
A
comienzos de 1271 decidieron partir de nuevo hacia la corte del Gran
Khan. El hijo de Nicolás, Marco, suplicó a su padre que le permitiera
unirse a la expedición. Hacía dos años que escuchaba día tras día los
relatos de los viajeros, y creía ciegamente en sus historias. Les había
acompañado en la visita al papa y, aunque sólo tenía diecisiete años,
estaba imbuido del espíritu de la familia. Nicolás no pudo negarse.
Sabía que Marco era capaz de cualquier cosa, que poseía una curiosidad
insaciable, una memoria privilegiada y una capacidad para sobreponerse a
las contrariedades posiblemente mayor que la suya.
comienzos de 1271 decidieron partir de nuevo hacia la corte del Gran
Khan. El hijo de Nicolás, Marco, suplicó a su padre que le permitiera
unirse a la expedición. Hacía dos años que escuchaba día tras día los
relatos de los viajeros, y creía ciegamente en sus historias. Les había
acompañado en la visita al papa y, aunque sólo tenía diecisiete años,
estaba imbuido del espíritu de la familia. Nicolás no pudo negarse.
Sabía que Marco era capaz de cualquier cosa, que poseía una curiosidad
insaciable, una memoria privilegiada y una capacidad para sobreponerse a
las contrariedades posiblemente mayor que la suya.
De Venecia a China
Gracias
a los antiguos salvoconductos del emperador, los tres viajeros pudieron
avanzar sin tropiezos. Sin embargo, los dos frailes que les acompañaban
decidieron volver atrás a la primera señal del peligro. Los Polo
continuaron su camino, que duró más de tres años. Marco Polo, que hizo
una crónica minuciosa y amplia de todo aquello que vio, dedicó sólo una
breve página a la ruta precisa que siguieron desde Venecia a Xanadú,
dejando la reconstrucción del itinerario exacto a los lectores. Sin
embargo, parece que después de atravesar la Pequeña Armenia, de la que
describió el comercio, la caza y las costumbres de sus gentes, «que
aunque cristianas no son buenas porque no practican la religión como los
romanos», llegaron a Anatolia, que Polo llamó Turcomania, tierra de
tejedores de «las alfombras más hermosas del mundo», y de allí a la Gran
Armenia, en donde vio «una fuente de la cual mana aceite que no puede
ser utilizado como alimento, pero que es excelente combustible».
a los antiguos salvoconductos del emperador, los tres viajeros pudieron
avanzar sin tropiezos. Sin embargo, los dos frailes que les acompañaban
decidieron volver atrás a la primera señal del peligro. Los Polo
continuaron su camino, que duró más de tres años. Marco Polo, que hizo
una crónica minuciosa y amplia de todo aquello que vio, dedicó sólo una
breve página a la ruta precisa que siguieron desde Venecia a Xanadú,
dejando la reconstrucción del itinerario exacto a los lectores. Sin
embargo, parece que después de atravesar la Pequeña Armenia, de la que
describió el comercio, la caza y las costumbres de sus gentes, «que
aunque cristianas no son buenas porque no practican la religión como los
romanos», llegaron a Anatolia, que Polo llamó Turcomania, tierra de
tejedores de «las alfombras más hermosas del mundo», y de allí a la Gran
Armenia, en donde vio «una fuente de la cual mana aceite que no puede
ser utilizado como alimento, pero que es excelente combustible».
Salida del puerto de Venecia
Visitaron
luego Mosul, en donde «se hacen las más bellas telas de oro y seda,
llamadas mosulin», y se extasió en Tabriz ante el mayor mercado de
perlas del globo. En Saba dijo haber admirado las tumbas de los tres
Reyes Magos, y, en Kerman, las famosas turquesas, que llevan aparejada
la desdicha amorosa de quien las posee, porque se cree que provienen de
los esqueletos de las personas desgraciadas en amores.
luego Mosul, en donde «se hacen las más bellas telas de oro y seda,
llamadas mosulin», y se extasió en Tabriz ante el mayor mercado de
perlas del globo. En Saba dijo haber admirado las tumbas de los tres
Reyes Magos, y, en Kerman, las famosas turquesas, que llevan aparejada
la desdicha amorosa de quien las posee, porque se cree que provienen de
los esqueletos de las personas desgraciadas en amores.
Fueron
atacados por bandidos e intentaron fatigosamente llegar a Ormuz, desde
donde pretendían embarcarse rumbo a China, aunque una vez allí cambiaron
los planes a la vista del riesgo que suponía la poca solidez de los
barcos. Emprendieron entonces rumbo al nordeste y se internaron en el
continente hasta Tunocain, después de cruzar regiones desérticas. Los
días transcurrieron agotadores hasta llegar a Balkh, en el Afganistán
septentrional. Decidieron tomarse un largo y merecido descanso en
Balashan, en donde la caravana se detuvo un tiempo.
atacados por bandidos e intentaron fatigosamente llegar a Ormuz, desde
donde pretendían embarcarse rumbo a China, aunque una vez allí cambiaron
los planes a la vista del riesgo que suponía la poca solidez de los
barcos. Emprendieron entonces rumbo al nordeste y se internaron en el
continente hasta Tunocain, después de cruzar regiones desérticas. Los
días transcurrieron agotadores hasta llegar a Balkh, en el Afganistán
septentrional. Decidieron tomarse un largo y merecido descanso en
Balashan, en donde la caravana se detuvo un tiempo.
Comprando
y vendiendo, aumentando en definitiva las ganancias (aunque sin hablar
nunca de ello), cazando de vez en cuando y admirando siempre a las
mujeres («las doncellas mahometanas de Tunocain, en mi opinión las más
bellas del orbe», o las damas de Balashan, sitio en que «aquella que
parece más gruesa de cintura para abajo es la considerada más hermosa»),
viajó Marco Polo con sus parientes por la inmensa Asia. Habían
recorrido ya gran parte del camino iniciado en la primavera de 1271, y
en ningún momento había dejado Marco Polo de anotar en su memoria las
industrias, los frutos, los animales (la oveja salvaje que se llamaría Ovis poli en su honor) y todo aquello que excitaba su curiosidad, que era mucho.
y vendiendo, aumentando en definitiva las ganancias (aunque sin hablar
nunca de ello), cazando de vez en cuando y admirando siempre a las
mujeres («las doncellas mahometanas de Tunocain, en mi opinión las más
bellas del orbe», o las damas de Balashan, sitio en que «aquella que
parece más gruesa de cintura para abajo es la considerada más hermosa»),
viajó Marco Polo con sus parientes por la inmensa Asia. Habían
recorrido ya gran parte del camino iniciado en la primavera de 1271, y
en ningún momento había dejado Marco Polo de anotar en su memoria las
industrias, los frutos, los animales (la oveja salvaje que se llamaría Ovis poli en su honor) y todo aquello que excitaba su curiosidad, que era mucho.
En la corte de Kublai Khan
En
junio de 1275 llegaron por fin a Xanadú, residencia veraniega del
monarca, que huía durante unos meses del calor de Cambaluc (Pekín), su
capital. Kublai recordó perfectamente a sus amigos, leyó la carta del
papa sin dar muestras de decepción por la ausencia de los cien sabios y
puso el aceite del Santo Sepulcro junto a sus demás tesoros. Cuentan que
Kublai preguntó inmediatamente quién era aquel avispado joven que
acompañaba a los viajeros, a lo que Nicolás respondió: «Es mi hijo y
vuestro servidor, y conmigo lo he traído con grandes peligros y
esfuerzos de tan lejanas tierras, considerándolo la más preciosa prenda
que poseo, para ofrecéroslo como esclavo».
junio de 1275 llegaron por fin a Xanadú, residencia veraniega del
monarca, que huía durante unos meses del calor de Cambaluc (Pekín), su
capital. Kublai recordó perfectamente a sus amigos, leyó la carta del
papa sin dar muestras de decepción por la ausencia de los cien sabios y
puso el aceite del Santo Sepulcro junto a sus demás tesoros. Cuentan que
Kublai preguntó inmediatamente quién era aquel avispado joven que
acompañaba a los viajeros, a lo que Nicolás respondió: «Es mi hijo y
vuestro servidor, y conmigo lo he traído con grandes peligros y
esfuerzos de tan lejanas tierras, considerándolo la más preciosa prenda
que poseo, para ofrecéroslo como esclavo».
Y así fue.
Marco Polo sirvió a Kublai durante diecisiete años, encargado sobre
todo de observar, apuntar e informar. Impresionado el rey, tanto por la
agudeza e inteligencia del veneciano como por la desenvoltura con que
trataba los asuntos políticos, le envió en primer lugar a la ciudad de
Caragian (en la provincia de Yunan, a seis meses de viaje de la
capital), donde cumplió su cometido con tanta brillantez y elaboró un
informe tan minucioso que maravilló a propios y extraños.
Marco Polo sirvió a Kublai durante diecisiete años, encargado sobre
todo de observar, apuntar e informar. Impresionado el rey, tanto por la
agudeza e inteligencia del veneciano como por la desenvoltura con que
trataba los asuntos políticos, le envió en primer lugar a la ciudad de
Caragian (en la provincia de Yunan, a seis meses de viaje de la
capital), donde cumplió su cometido con tanta brillantez y elaboró un
informe tan minucioso que maravilló a propios y extraños.
Embajador
durante un año en Campicion, varias estancias en Quinsay para controlar
al receptor de impuestos, gobernador durante tres años en Yangzhou,
además de una embajada en la India, fueron algunas de las misiones que
siguieron y entre las que intercaló algún vagabundeo por cuenta propia.
Para entonces, Marco ya dominaba varias lenguas y dialectos orientales y
podía, por lo tanto, recorrer sin intérprete los diversos países que se
integraban en el vasto imperio mongol. Los vívidos y brillantes relatos
de sus experiencias y la facilidad con que recordaba miles de detalles
encantaban al Khan, aburrido de la monotonía de los informes de sus
funcionarios.
durante un año en Campicion, varias estancias en Quinsay para controlar
al receptor de impuestos, gobernador durante tres años en Yangzhou,
además de una embajada en la India, fueron algunas de las misiones que
siguieron y entre las que intercaló algún vagabundeo por cuenta propia.
Para entonces, Marco ya dominaba varias lenguas y dialectos orientales y
podía, por lo tanto, recorrer sin intérprete los diversos países que se
integraban en el vasto imperio mongol. Los vívidos y brillantes relatos
de sus experiencias y la facilidad con que recordaba miles de detalles
encantaban al Khan, aburrido de la monotonía de los informes de sus
funcionarios.
Mientras servía a su señor, se empapaba
de la vida en China y no dejaba de observar el más mínimo detalle.
Marco Polo vio y describió la maravillosa civilización de la China
medieval. Los adelantos de este país en relación a la Europa de la época
pueden comprobarse por las cosas que el infatigable viajero recordaría
luego como admirables y nuevas para él: calles amplias, rondas de
policía por la noche, carruajes públicos, puentes de altura suficiente
para permitir el paso de los barcos, desagües bajo las calles o caminos
bordeados a ambos lados por árboles fragantes y exquisitamente cuidados.
Comparó la severa reglamentación de la prostitución en los dominios del
Khan con la promiscuidad de la Venecia de su tiempo, se asombró del uso
del papel moneda y describió algunos de los alimentos que consumían,
como los helados y las pastas: «El trigo no goza de tanto auge entre
ellos, pero lo cosechan y consumen en forma de macaroni u otras clases
de pastas». Se asombró también «ante una clase de grandes piedras negras
que se extraen de las montañas..., que dan fuego y llamas como si
fueran leños y sirven para cocinar mejor que la madera».
de la vida en China y no dejaba de observar el más mínimo detalle.
Marco Polo vio y describió la maravillosa civilización de la China
medieval. Los adelantos de este país en relación a la Europa de la época
pueden comprobarse por las cosas que el infatigable viajero recordaría
luego como admirables y nuevas para él: calles amplias, rondas de
policía por la noche, carruajes públicos, puentes de altura suficiente
para permitir el paso de los barcos, desagües bajo las calles o caminos
bordeados a ambos lados por árboles fragantes y exquisitamente cuidados.
Comparó la severa reglamentación de la prostitución en los dominios del
Khan con la promiscuidad de la Venecia de su tiempo, se asombró del uso
del papel moneda y describió algunos de los alimentos que consumían,
como los helados y las pastas: «El trigo no goza de tanto auge entre
ellos, pero lo cosechan y consumen en forma de macaroni u otras clases
de pastas». Se asombró también «ante una clase de grandes piedras negras
que se extraen de las montañas..., que dan fuego y llamas como si
fueran leños y sirven para cocinar mejor que la madera».
Entretanto,
su padre y su tío se enriquecían con el comercio. Discretos, eficientes
y fieles, los tres venecianos jamás habían decepcionado a su señor, que
sentía por ellos un verdadero aprecio. Se habían hecho ricos, pero se
sentían cansados y tenían nostalgia de las suaves brisas del Adriático,
del brillo de la cúpula de San Marcos, de la llamada de los gondoleros y
del dulce acento de la lengua italiana. Ya era tiempo de regresar a la
patria para gozar de su fortuna y establecer a Marco.
su padre y su tío se enriquecían con el comercio. Discretos, eficientes
y fieles, los tres venecianos jamás habían decepcionado a su señor, que
sentía por ellos un verdadero aprecio. Se habían hecho ricos, pero se
sentían cansados y tenían nostalgia de las suaves brisas del Adriático,
del brillo de la cúpula de San Marcos, de la llamada de los gondoleros y
del dulce acento de la lengua italiana. Ya era tiempo de regresar a la
patria para gozar de su fortuna y establecer a Marco.
El viaje de Marco Polo
La
dificultad estribaba en encontrar un pretexto para separarse de Kublai
sin ofenderlo y, sobre todo, sin poner en peligro el precio de sus
fatigas. El Gran Khan envejecía y la envidia por los favores que de él
habían recibido crecía a su alrededor. Conocían China lo suficiente como
para saber que la muerte de su señor sería la suya. Pero era más fácil
entrar en la corte de Kublai que salir de ella. Nicolás fue el encargado
de pedir un primer permiso, «porque en mi tierra tengo esposa y por ley
de cristianos no puedo desampararla mientras viva». El rey encontró
quizás el pretexto demasiado fútil y le respondió que, aunque podían
andar por cualquier parte de sus dominios, por «nada del mundo podían
abandonarlos». Siguieron otras peticiones y la respuesta sería siempre
negativa, alegando que le resultaban necesarios.
dificultad estribaba en encontrar un pretexto para separarse de Kublai
sin ofenderlo y, sobre todo, sin poner en peligro el precio de sus
fatigas. El Gran Khan envejecía y la envidia por los favores que de él
habían recibido crecía a su alrededor. Conocían China lo suficiente como
para saber que la muerte de su señor sería la suya. Pero era más fácil
entrar en la corte de Kublai que salir de ella. Nicolás fue el encargado
de pedir un primer permiso, «porque en mi tierra tengo esposa y por ley
de cristianos no puedo desampararla mientras viva». El rey encontró
quizás el pretexto demasiado fútil y le respondió que, aunque podían
andar por cualquier parte de sus dominios, por «nada del mundo podían
abandonarlos». Siguieron otras peticiones y la respuesta sería siempre
negativa, alegando que le resultaban necesarios.
Mientras
tanto, los astutos mercaderes vendieron cuanto poseían, invirtieron el
producto en piedras preciosas y confeccionaron tres vestidos forrados de
guata, a la que cosieron las joyas. Finalmente se presentó una ocasión
favorable. El gobernador mongol de Persia, Argón, que era primo de
Kublai, había enviudado. La última voluntad de su esposa consistía en
que la nueva consorte fuera escogida por el emperador entre los
descendientes de Gengis Khan. Recibió este encargo Kublai y designó a
una hermosa princesa de diecisiete años, Cocachin, dando inmediatamente
la orden de que fuera llevada hasta la lejana Persia.
tanto, los astutos mercaderes vendieron cuanto poseían, invirtieron el
producto en piedras preciosas y confeccionaron tres vestidos forrados de
guata, a la que cosieron las joyas. Finalmente se presentó una ocasión
favorable. El gobernador mongol de Persia, Argón, que era primo de
Kublai, había enviudado. La última voluntad de su esposa consistía en
que la nueva consorte fuera escogida por el emperador entre los
descendientes de Gengis Khan. Recibió este encargo Kublai y designó a
una hermosa princesa de diecisiete años, Cocachin, dando inmediatamente
la orden de que fuera llevada hasta la lejana Persia.
Los
Polo se ofrecieron para cumplir esta misión. Marco acababa de regresar
de la India y había traído valiosos informes. Era fácil, decía, llegar
al golfo Pérsico costeando el continente para evitar los numerosos
peligros que jalonaban las rutas terrestres. De mala gana, el Khan
aceptó. Puso a disposición de los venecianos trece bajeles, tripulación y
una escolta, les entregó una gran fortuna en oro y les confió a la
doncella. Por fin, a mediados del año 1292, los Polo abandonaron Pekín.
Polo se ofrecieron para cumplir esta misión. Marco acababa de regresar
de la India y había traído valiosos informes. Era fácil, decía, llegar
al golfo Pérsico costeando el continente para evitar los numerosos
peligros que jalonaban las rutas terrestres. De mala gana, el Khan
aceptó. Puso a disposición de los venecianos trece bajeles, tripulación y
una escolta, les entregó una gran fortuna en oro y les confió a la
doncella. Por fin, a mediados del año 1292, los Polo abandonaron Pekín.
El regreso
Los
Polo, guardianes la princesa Cocachin, futura reina de Persia,
embarcaron en uno de los enormes barcos fletados para la expedición e
iniciaron el largo viaje de China a Persia, primero, y a Venecia,
después. Marco Polo continuó con la inveterada costumbre de describir
puntualmente los países por los que pasaban. El primero que cita es
Sumatra, dividido en varios reinos, en donde se detuvieron cinco meses a
causa del mal tiempo. Allí aprendieron a hacer vino de palma y se
enteró de las propiedades de los cocos como bebida y alimento.
Polo, guardianes la princesa Cocachin, futura reina de Persia,
embarcaron en uno de los enormes barcos fletados para la expedición e
iniciaron el largo viaje de China a Persia, primero, y a Venecia,
después. Marco Polo continuó con la inveterada costumbre de describir
puntualmente los países por los que pasaban. El primero que cita es
Sumatra, dividido en varios reinos, en donde se detuvieron cinco meses a
causa del mal tiempo. Allí aprendieron a hacer vino de palma y se
enteró de las propiedades de los cocos como bebida y alimento.
De
Sumatra pasaron a las islas Andaman y de allí a Ceilán, en la costa
India. En Malabar visitó las pesquerías de perlas y no olvidó reseñar
que «quien bebe vino no puede ser testigo, ni aquel que navega por la
mar. Porque ellos dicen que un bebedor de vino y aquel que navega por la
mar son gentes desesperadas y no los aceptan como testigos, ni toman en
cuenta su testimonio». Crédulo, Marco Polo repite algún que otro cuento
fantástico, como cuando asevera que «los niños indios al nacer son de
tez clara, pero sus padres los bañan semanalmente con aceite de sésamo y
se vuelven tan negros como diablos».
Sumatra pasaron a las islas Andaman y de allí a Ceilán, en la costa
India. En Malabar visitó las pesquerías de perlas y no olvidó reseñar
que «quien bebe vino no puede ser testigo, ni aquel que navega por la
mar. Porque ellos dicen que un bebedor de vino y aquel que navega por la
mar son gentes desesperadas y no los aceptan como testigos, ni toman en
cuenta su testimonio». Crédulo, Marco Polo repite algún que otro cuento
fantástico, como cuando asevera que «los niños indios al nacer son de
tez clara, pero sus padres los bañan semanalmente con aceite de sésamo y
se vuelven tan negros como diablos».
El puerto de Ormuz en una ilustración
del Libro de las maravillas
Dos
años y medio duró el viaje hasta llegar a Ormuz, que ya conocían. Argón
había muerto y la princesa Cocachin se convirtió en un estorbo con el
que no sabían qué hacer. Finalmente la casaron con el hijo de Argón y
quedaron libres de su encargo. Llegaron al puerto de Venecia un día de
invierno de 1295.
años y medio duró el viaje hasta llegar a Ormuz, que ya conocían. Argón
había muerto y la princesa Cocachin se convirtió en un estorbo con el
que no sabían qué hacer. Finalmente la casaron con el hijo de Argón y
quedaron libres de su encargo. Llegaron al puerto de Venecia un día de
invierno de 1295.
Habían pasado veinticinco años
desde que abandonaran Venecia; Nicolás y Mateo eran ya viejos, Marco
Polo tenía cuarenta y dos años y había pasado la mayor parte de su vida
en tierras lejanas; era un extraño de acento extranjero que «tenía un
indescriptible aire tártaro, al igual que tártaro era su acento,
habiendo olvidado casi la lengua veneciana».
desde que abandonaran Venecia; Nicolás y Mateo eran ya viejos, Marco
Polo tenía cuarenta y dos años y había pasado la mayor parte de su vida
en tierras lejanas; era un extraño de acento extranjero que «tenía un
indescriptible aire tártaro, al igual que tártaro era su acento,
habiendo olvidado casi la lengua veneciana».
Cuando
llamaron a la puerta de su casa, en el canal de San Juan Crisóstomo,
alguien que no conocían fue a abrir. Durante su larga ausencia, sus
parientes les habían creído muertos y sus bienes habían sido vendidos.
Nadie reconoció a aquellos tres extraños peregrinos ataviados con ropas
andrajosas y sucias. Las palabras de su dialecto véneto se les enredaban
en la lengua, de modo que les suponían extranjeros. Para probar su
identidad, los Polo dieron un banquete al que invitaron a numerosas
personalidades. Durante la velada cambiaron sus vestidos varias veces y,
por último, se pusieron los harapos que les cubrían al regresar,
descosieron los forros y mostraron sus riquezas ante la estupefacta
concurrencia. Tal abundancia de zafiros, diamantes, rubíes y perlas fue
para aquellos cresos mercaderes una prueba más tangible que todos los
relatos del mundo. Los viajeros respondieron de buen grado a cuantas
preguntas les fueron hechas. Su historia, sin embargo, pareció tan
fantástica a todos, que en adelante, para designar a un charlatán, se
solía decir en Venecia: "¡Éste es un Polo!"
llamaron a la puerta de su casa, en el canal de San Juan Crisóstomo,
alguien que no conocían fue a abrir. Durante su larga ausencia, sus
parientes les habían creído muertos y sus bienes habían sido vendidos.
Nadie reconoció a aquellos tres extraños peregrinos ataviados con ropas
andrajosas y sucias. Las palabras de su dialecto véneto se les enredaban
en la lengua, de modo que les suponían extranjeros. Para probar su
identidad, los Polo dieron un banquete al que invitaron a numerosas
personalidades. Durante la velada cambiaron sus vestidos varias veces y,
por último, se pusieron los harapos que les cubrían al regresar,
descosieron los forros y mostraron sus riquezas ante la estupefacta
concurrencia. Tal abundancia de zafiros, diamantes, rubíes y perlas fue
para aquellos cresos mercaderes una prueba más tangible que todos los
relatos del mundo. Los viajeros respondieron de buen grado a cuantas
preguntas les fueron hechas. Su historia, sin embargo, pareció tan
fantástica a todos, que en adelante, para designar a un charlatán, se
solía decir en Venecia: "¡Éste es un Polo!"
Aunque
tachados de fantasiosos, los Polo eran extraordinariamente ricos. Tanto
que, cuando se suscitó la guerra entre Génova y Venecia, Marco armó una
galera a su costa y la mandó como capitán. Pero el Marco Polo guerrero
no tuvo tanta fortuna como el explorador y comerciante. En 1298, en la
batalla de Curzola, cayó prisionero y fue llevado a Génova, donde fue
obligado a desfilar descalzo por las empedradas calles antes de ser
encerrado en un calabozo del palacio del Capitano del Popolo.
tachados de fantasiosos, los Polo eran extraordinariamente ricos. Tanto
que, cuando se suscitó la guerra entre Génova y Venecia, Marco armó una
galera a su costa y la mandó como capitán. Pero el Marco Polo guerrero
no tuvo tanta fortuna como el explorador y comerciante. En 1298, en la
batalla de Curzola, cayó prisionero y fue llevado a Génova, donde fue
obligado a desfilar descalzo por las empedradas calles antes de ser
encerrado en un calabozo del palacio del Capitano del Popolo.
El Libro de las maravillas
A
esta desgracia, sin embargo, le debe Marco Polo parte de su celebridad.
Porque fue durante su cautiverio cuando dictó el maravilloso libro de
sus viajes. En efecto, un hombre de letras prisionero como él,
Rustichello de Pisa, se sintió fascinado por sus narraciones y les dio
forma durante las largas horas que ambos pasaron juntos en la cárcel
genovesa. Rustichello, autor de varios romances franceses sobre el rey
Arturo, aceptó con presteza la posibilidad de colaborar en la
descripción del mundo. Marco Polo pidió a su padre que le enviase las
notas que había tomado en el transcurso de sus viajes y dictó a su
compañero todo lo que había vivido hasta aquel momento.
esta desgracia, sin embargo, le debe Marco Polo parte de su celebridad.
Porque fue durante su cautiverio cuando dictó el maravilloso libro de
sus viajes. En efecto, un hombre de letras prisionero como él,
Rustichello de Pisa, se sintió fascinado por sus narraciones y les dio
forma durante las largas horas que ambos pasaron juntos en la cárcel
genovesa. Rustichello, autor de varios romances franceses sobre el rey
Arturo, aceptó con presteza la posibilidad de colaborar en la
descripción del mundo. Marco Polo pidió a su padre que le enviase las
notas que había tomado en el transcurso de sus viajes y dictó a su
compañero todo lo que había vivido hasta aquel momento.
Así
surgieron, en francés, en un francés quizá no muy correcto
gramaticalmente y en el que abundan los términos italianos, una obra a
la que se conoce con múltiples títulos: La descripción del mundo, El libro de Marco Polo, El libro de las maravillas, Los viajes de Marco Polo, apodado el Milione... El libro acababa en «el año de gracia de 1298», pero la vida de su héroe continuó.
surgieron, en francés, en un francés quizá no muy correcto
gramaticalmente y en el que abundan los términos italianos, una obra a
la que se conoce con múltiples títulos: La descripción del mundo, El libro de Marco Polo, El libro de las maravillas, Los viajes de Marco Polo, apodado el Milione... El libro acababa en «el año de gracia de 1298», pero la vida de su héroe continuó.
Al
año siguiente, Marco fue puesto en libertad y regresó a Venecia con el
manuscrito, lo hizo copiar por unos amigos y lo mandó editar. La
narración obtendría un éxito extraordinario, a pesar de que fue
considerado como pura fantasía. Marco Polo tenía ya cuarenta y cinco
años y se sumergió en los negocios. Poco a poco fue heredando de todos
sus parientes, y cada vez fue más codicioso y amigo de pleitos. Contrajo
matrimonio y aunque la fecha de su enlace con Donata, hija de Vitale
Badoer, no consta en registro alguno (el primer informe documentado que
sobre ella se conoce es un escrito legal del 17 de marzo de 1312,
mediante el cual su tío liquidaba la dote en favor de Marco), nacieron
tres hijas: Fantina, Bellela y Moreta.
año siguiente, Marco fue puesto en libertad y regresó a Venecia con el
manuscrito, lo hizo copiar por unos amigos y lo mandó editar. La
narración obtendría un éxito extraordinario, a pesar de que fue
considerado como pura fantasía. Marco Polo tenía ya cuarenta y cinco
años y se sumergió en los negocios. Poco a poco fue heredando de todos
sus parientes, y cada vez fue más codicioso y amigo de pleitos. Contrajo
matrimonio y aunque la fecha de su enlace con Donata, hija de Vitale
Badoer, no consta en registro alguno (el primer informe documentado que
sobre ella se conoce es un escrito legal del 17 de marzo de 1312,
mediante el cual su tío liquidaba la dote en favor de Marco), nacieron
tres hijas: Fantina, Bellela y Moreta.
Los años
venideros se sucedieron monótonos y uniformes para aquel que había
conocido las trifulcas de una corte fastuosa. Dedicado en cuerpo y alma
al comercio, vendía lámparas de vidrio, traía a Venecia telas
florentinas o importaba hojas de añil a gran escala. Cuentan que siempre
citaba cifras astronómicas y se supone que de ahí le vino el
sobrenombre de Milione: «A causa de repetir continuamente la
historia que contaba con frecuencia sobre el esplendor del Gran Khan, de
sus riquezas, que eran de diez a quince millones en oro, y del modo de
hablar siempre de las otras muchas riquezas de aquellos países en
términos de millones, le dieron el sobrenombre de messer Polo Milione». Se han dado, sin embargo, otras explicaciones sobre el apodo.
venideros se sucedieron monótonos y uniformes para aquel que había
conocido las trifulcas de una corte fastuosa. Dedicado en cuerpo y alma
al comercio, vendía lámparas de vidrio, traía a Venecia telas
florentinas o importaba hojas de añil a gran escala. Cuentan que siempre
citaba cifras astronómicas y se supone que de ahí le vino el
sobrenombre de Milione: «A causa de repetir continuamente la
historia que contaba con frecuencia sobre el esplendor del Gran Khan, de
sus riquezas, que eran de diez a quince millones en oro, y del modo de
hablar siempre de las otras muchas riquezas de aquellos países en
términos de millones, le dieron el sobrenombre de messer Polo Milione». Se han dado, sin embargo, otras explicaciones sobre el apodo.
Vivió
sus últimos años en paz y en el comercio hasta su muerte, en el
atardecer del 8 de enero de 1324, muerte que, como él, pasó inadvertida
para sus compatriotas. Tenía setenta años. Le enterraron, según sus
deseos, al lado de su padre, en el pórtico de la iglesia de San Lorenzo,
tumbas que, como casi todo aquello que forma parte de la vida o de la
muerte de Marco Polo, han desaparecido.
sus últimos años en paz y en el comercio hasta su muerte, en el
atardecer del 8 de enero de 1324, muerte que, como él, pasó inadvertida
para sus compatriotas. Tenía setenta años. Le enterraron, según sus
deseos, al lado de su padre, en el pórtico de la iglesia de San Lorenzo,
tumbas que, como casi todo aquello que forma parte de la vida o de la
muerte de Marco Polo, han desaparecido.
Bien poco se
sabe de su carácter o de su aspecto, y el «retrato de Marco Polo» que
aparece en algún libro se debe sólo a la ilusión de su autor. Se supone
que era fuerte y robusto, ya que soportó largos y fatigosos viajes, y,
por el relato de su vida, nadie pone en duda que era un observador
incuestionable, siempre atento. Lo describen también como inteligente,
perseverante, paciente y enérgico. Impulsivo y algo terco en su
juventud, lo templó el viaje en compañía de sus parientes mucho mayores
que él, y pasó a ser, al final de su vida, amante del dinero y de los
pleitos, puesto que no reparaba en lazos de familia cuando se le debía
algo, por poco que fuera, lo cual pone de manifiesto que era implacable y
rígido en sus relaciones comerciales. Fue un típico europeo de su
tiempo, a quien ningún prodigio le parecía imposible, pero era, eso sí,
tolerante con aquellos cuyas creencias eran distintas a las suyas.
sabe de su carácter o de su aspecto, y el «retrato de Marco Polo» que
aparece en algún libro se debe sólo a la ilusión de su autor. Se supone
que era fuerte y robusto, ya que soportó largos y fatigosos viajes, y,
por el relato de su vida, nadie pone en duda que era un observador
incuestionable, siempre atento. Lo describen también como inteligente,
perseverante, paciente y enérgico. Impulsivo y algo terco en su
juventud, lo templó el viaje en compañía de sus parientes mucho mayores
que él, y pasó a ser, al final de su vida, amante del dinero y de los
pleitos, puesto que no reparaba en lazos de familia cuando se le debía
algo, por poco que fuera, lo cual pone de manifiesto que era implacable y
rígido en sus relaciones comerciales. Fue un típico europeo de su
tiempo, a quien ningún prodigio le parecía imposible, pero era, eso sí,
tolerante con aquellos cuyas creencias eran distintas a las suyas.
Los
extensos relatos sobre fiestas, vinos y comidas parecen indicar,
además, que gozó de los placeres de la vida. Algunas notas dispersas de Libro de las maravillas
hacen suponer que «era bien formado y simpático de figura y rostro, sin
llegar a ser buen mozo», y a través de alguna frase puede deducirse que
«mujeres de distintas razas lo hallaron atractivo», pero es muy difícil
separar la realidad de la fábula en la vida de un veneciano que tuvo
fama de cuentista.
extensos relatos sobre fiestas, vinos y comidas parecen indicar,
además, que gozó de los placeres de la vida. Algunas notas dispersas de Libro de las maravillas
hacen suponer que «era bien formado y simpático de figura y rostro, sin
llegar a ser buen mozo», y a través de alguna frase puede deducirse que
«mujeres de distintas razas lo hallaron atractivo», pero es muy difícil
separar la realidad de la fábula en la vida de un veneciano que tuvo
fama de cuentista.
Sus contemporáneos no lo tomaron en absoluto en serio, e
incluso sus amigos, preocupados por la mala reputación que le reportaba
«contar
historias tan exageradas», le aconsejaron que «corrigiera la obra y
retirara lo que hubo de escribir fuera de la verdad». Dicen que Marco
Polo replicó: «No
he escrito ni la mitad de las cosas que me fue dado ver». Medio siglo
después, otros viajeros confirmaron, punto por punto, lo relatado por
Marco. Se requirió mucho
más tiempo para que el halo de fábulas que rodeaba su libro se disipara.
Y ciento cincuenta años después, su información de que un gran océano
bañaba Asia
por oriente sugirió a un marino la idea de que, navegando hacia
occidente a través del Atlántico, era posible llegar hasta China. Se
trataba de Cristóbal Colón, y hoy sabemos que, en los viajes que condujeron al descubrimiento de América, levaba consigo un volumen de la fabulosa historia de Marco Polo.
incluso sus amigos, preocupados por la mala reputación que le reportaba
«contar
historias tan exageradas», le aconsejaron que «corrigiera la obra y
retirara lo que hubo de escribir fuera de la verdad». Dicen que Marco
Polo replicó: «No
he escrito ni la mitad de las cosas que me fue dado ver». Medio siglo
después, otros viajeros confirmaron, punto por punto, lo relatado por
Marco. Se requirió mucho
más tiempo para que el halo de fábulas que rodeaba su libro se disipara.
Y ciento cincuenta años después, su información de que un gran océano
bañaba Asia
por oriente sugirió a un marino la idea de que, navegando hacia
occidente a través del Atlántico, era posible llegar hasta China. Se
trataba de Cristóbal Colón, y hoy sabemos que, en los viajes que condujeron al descubrimiento de América, levaba consigo un volumen de la fabulosa historia de Marco Polo.
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