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Babilonia (ciudad)

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Para otros usos de este término, véase Babilonia (desambiguación).

Babilonia
Capital Imperio babilónico y capital del Imperio neobabilónico
Ubicación Babilonia
Datos generales
Ubicación	32°32′30″N 44°25′54″ECoordenadas: 32°32′30″N 44°25′54″E (mapa)
Entidad	Capital
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Vista parcial de las ruinas de Babilonia desde el palacio de Saddam Hussein.

Maqueta de la Puerta de Ishtar del museo de Berlín.

Las ciudades de la antigua Mesopotamia. La ciudad de Babilonia es una de las más occidentales.

Babilonia fue una antigua ciudad de la Baja Mesopotamia. Ganó su independencia después del período del renacimiento sumerio, aunque hay menciones a su existencia desde tan temprano como Sargón de Akkad. Después de mucho tiempo presenciando las luchas entre los estados regionales de Isín, Larsa y Ešnunna, Babilonia fue convirtiéndose poco a poco en una potencia regional, primero sustituyendo el papel que habían tenido Akkad o Kiš para muy posteriormente convertirse en capital de un vasto imperio bajo el mandato de Hammurabi (siglo XVIII a. C.). Desde entonces se convirtió en un gran centro político, religioso y cultural. Aún en época helenística, ya despojada de su segundo imperio y caída en desgracia frente a otras grandes ciudades como Persépolis, Alejandro Magno quiso convertirla en su capital.¹ En el año 312 a. C. Seleuco I Nicátor trasladó la capitalidad del Imperio seléucida a Seleucia, aposentada sobre el río Tigris y no sobre el Éufrates
por rapidez de las nuevas vías comerciales. Los babilonios fueron
invitados a mudar sus residencias. Para entonces la ciudad había entrado
en franca decadencia, siendo abandonada por la mayoría de sus
habitantes poco después.² A pesar de ello se les permitió quedarse a los sacerdotes de Bēl —relacionados con el templo de Año Nuevo—, y la ciudad funcionó como residencia real durante la ocupación parta.³

Hasta cerca del año 500 EC fue un centro religioso de los Amoraim sabios judíos que comentaron la Torá Oral tomando como base la Mishná.

Actualmente sus ruinas, parcialmente reconstruidas por Saddam Hussein a finales del siglo XX, se encuentran en la provincia iraquí de Babil, 110 km al sur de Bagdad.

Índice

Etimología

Originalmente esta ciudad se llamaba Ka₂.dingir, trascripción romanizada de la escritura cuneiforme del sumerio Ka-dingirra(k), ocasionalmente escrito también Ka₂.dingir.ra y K₂.dingir.ma, que significa 'Puerta de los dioses' o 'Puerta del dios'. Algunos autores han relacionado este topónimo con Bãbil, también escrito Ba(b)bal, formas preacadias. Posteriormente Ká.dingir fue traducido al acadio, resultando la forma Bãb-ilim, que evolucionó en sus dialectos asirio y babilonio, a partir de la dinastía casita, en una gran variedad de formas, como Bab-ilu y Bab-ilani, de las cuales deriva la forma en antiguo griego Βαβυλών (Bab-ilu-on o Bab-il-on, según textos), génesis de las actuales formas occidentales, como Babilonia (en español), Babylon (en inglés) y Babylone (en francés).⁴

La ciudad histórica

El uso de los ladrillos vidriados, policromados y pintados al esmalte fueron técnicas muy populares en la ciudad de Babilonia.⁵ Quizá los más famosos fueron los de la Puerta de Ishtar,
que presentan relieves de animales y seres mitológicos sobre tonos
azules. Con el tiempo se convirtieron en la característica más llamativa
de la ciudad del siglo VII a. C., cuando el uso de cerámica vidriada para recubrir los exteriores de los edificios se convirtió en algo común.⁶

La técnica es más antigua y había sido empleada por los casitas hacia el año 2000 a. C.⁷ y en Asiria, aunque no tan ampliamente.⁸ Ya Sargón II (siglo VIII a. C.) había decorado tres puertas de las murallas de Dur Sharrukin con relieves y ladrillos vidriados.⁶

En general, debido a la lejanía de las canteras, el material más utilizado en la Babilonia de Nabucodonosor II fue el adobe (ladrillo cocido), con el que se construyeron la mayoría de los edificios, incluido el zigurat Etemenanki.⁸ Esto revirtió en una arquitectura pesada de muros de carga y escasas luces.⁶

Esquema urbanístico de la ciudad. Bien diferenciados los recintos interior y exterior.

Ruinas de Babilonia en 1975.

Reconstrucción hipotética del zigurat Etemenanki.

Esquema urbanístico

De ciudad de provincias a capital imperial

La ciudad más antigua fue destruida por Senaquerib, por lo que no conocemos su forma. Aunque es singularmente difícil estudiar la ciudad anterior a Hammurabi debido a que está por debajo del nivel freático del terreno,⁹ parece que fue una ciudad de provincias sin originalidad arquitectónica ni urbanística.¹⁰ Se sabe que ya en la primera dinastía babilónica se dotó a la ciudad de murallas.¹¹

La Babilonia de Nabucodonosor II

En el siglo VII a. C., con una extensión cercana a las 850 hectáreas (unas 400 de ellas protegidas por el perímetro interior de murallas), Babilonia se convirtió en la mayor ciudad de Mesopotamia, superando a la capital asiria Nínive, que ocupaba unas 750 hectáreas.¹²

La arqueología nos ha permitido conocer la ciudad tal y como fue diseñada en tiempos de Nabucodonosor II.^{nota 1} Entonces fue reconstruida sobre su forma casi rectangular (unos 2400 m x 1600 m¹² )¹³ posiblemente influenciada por la ortogonalidad con la que los sumerios habían construido sus canales para ampliar el territorio cultivable.¹⁴ Fuertemente amurallada y dividida en dos zonas de área desigual por el río Éufrates, esta planimetría data del año 2000 a. C.¹³ El recinto descrito, a su vez, Nabucodonosor lo protegió³ con un segundo cinturón amurallado, mucho más amplio y de geometría tendente al triángulo,¹² a lo que Nabónido
añadió una muralla interior entre la ciudad y el río, creando una nueva
puerta para el paso por el puente al lado oeste de la ciudad;³ esto había sido intentado ya por Nabopolasar y Nabucodonosor, quienes protegieron ese flanco con murallas menores.¹⁵
En esencia, Babilonia era una sucesión de recintos amurallados, unos
dentro de otros, regulados geométricamente mediante ángulos rectos y en
los que incluso las viviendas reproducían en pequeño, con sus muros
escalonados y sus patios interiores, las forma de los templos y los
palacios.¹³ Cabe decir que este afán constructivo, que permitió a Babilonia albergar unos 500 000 habitantes en el siglo VII a. C., se centró casi exclusivamente en la capital, mientras que el resto del imperio estaba sumido en un proceso de desurbanización.¹⁶

Defensas

La muralla del recinto interior consistía en un doble cinturón
defensivo de 7 metros de anchura, al que se le añadía un foso conectado
con el río que la rodeaba. El espacio entre los dos muros, de unos 12 m,
estaba rellenado con tierra en toda su altura. Había una torre cada más
o menos 50 m, con lo que se calcula que hubo cerca de 350.¹³
La defensa se completaba con rejas de hierro sumergidas en el Éufrates,
allí donde terminaban las murallas, para evitar que el enemigo pudiera
vadear el río por sus zonas menos profundas. Las murallas, en ese punto,
se protegían del efecto del agua untándose con brea.¹²

El río Tigris jugaba un papel importante en la defensa ya que, además
de la utilización de sus aguas para crear los fosos, constituía una
barrera natural para el recinto exterior, bordeando uno de sus lados.¹²

Trama viaria

La ciudad estaba cruzada por canales y una trama viaria en la que destacaba la avenida de las Procesiones,
una vía paralela al río que dejaba entre éste y ella misma los
principales espacios militares, palaciegos y religiosos de la ciudad,
incluyendo los jardines colgantes, el recinto dedicado a Marduk y el palacio real. Al norte, en torno a la Puerta de Ishtar,
se levantaba un abigarrado complejo defensivo y palaciego que incluía
la propia puerta, en realidad más una fortificación en sí que una simple
puerta, los palacios del Norte y del Sur y las fortalezas del Este y
del Oeste. Las demás calles del recinto interior tomaban direcciones
paralelas u ortogonales al río, creando una malla regular extraña en la
baja Mesopotamia. Varias de ellas recibían el nombre de divinidades, y
algunas se acompañaban de leyendas o eslóganes.¹²

Tejido residencial

Las viviendas eran típicamente mesopotámicas. De dos o tres plantas,
estaban focalizadas hacia patios interiores, con pocas ventanas al
exterior y cubiertas planas. Al igual que toda la ciudad el material más
utilizado en su construcción era el adobe
pintado para los muros, con pilares interiores de madera de palmera.
Son excepcionales las grandes dimensiones de muchas de ellas, lo que da
una idea de la prosperidad de la ciudad neobabilónica, aunque su
arquitectura no tiene especial relevancia.¹² ¹⁷

Zonas

La ciudad interior estaba dividida en diez grandes manzanas, barrios o cuartos que recibían nombres propios. Cinco de ellos aparecen en las fuentes helenas: Shuanna, Eridu y Te.e (o Te.e^ki) al este del Éufrates
y Tuba y Komar (o Kumar) al oeste. Los otros son Kadingira (o
Kadingirra), Kuliab y la Ciudad Nueva al este, y Bãb-Lugalirra y Nu[...]^{nota 2} al oeste. El recinto exterior estaba dividido en distritos, de los cuales se han distinguido cuatro.³ ¹⁸ Había además suburbios situados dentro y fuera de la muralla exterior. La necrópolis se situaba al oeste de la ciudad, fuera de ella.¹⁹

Puertas

Las puertas del perímetro amurallado interior de la época de
Nabucodonosor II, con una sola excepción, recibían nombres de dioses.
Las entradas eran llamadas de Ishtar, de Marduk, de Shamash, de Adad, de Enlil, de Zababa, de Urash y real. En época de Nabónido, con la construcción de la muralla del río, se añadió la Puerta del Puente.³

Monumentos

Religión

De acuerdo con los textos existieron 43 santuarios en Babilonia.³
Nabopolasar tímidamente y Nabucodonosor II a gran escala emprendieron
una ambiciosa reconstrucción y un embellecimiento de los templos, labor
continuada en algunos edificios por Nabónido.¹⁵ Los más importantes fueron los siguientes:

Etemenanki:
Zigurat de la ciudad, situado al norte de Esagila, junto al centro
geométrico de la ciudad, con lo que la dominaba; esto se interpreta como
una preponderancia del poder religioso.¹² Poseía sus propias defensas y anejos. Dedicado a Marduk, la deidad local, ha sido reiteradamente identificado como la bíblica Torre de Babel.²⁰ En el año 323 a. C. Alejandro Magno ordenó demolerlo para volver a reconstruirlo enteramente. Su muerte, sin embargo, inhabilitó su reconstrucción.²¹ Se conservan su planta y restos de tres anchas escaleras.²² Protegido por un perímetro amurallado dentro del cual había otros edificios, destacaba en éste la llamada Puerta Sagrada o Puerta Cerrada,
que daba directamente a la Avenida de las Procesiones y que sólo se
abría durante dos meses al año, con motivo de las procesiones en honor
de Marduk.²³

Esagila:
Complejo religioso dedicado a Marduk. Los babilonios pensaban que
estaba construido en el lugar donde había nacido toda vida en la
creación del mundo, y sobre el apsû, el Submundo acuoso, y que era una conexión con el mundo del dios Anu.²⁴ Destruido por Senaquerib y ruinoso en la época neobabilónica, fue cuidadosamente reconstruido por orden de Nabopolasar y especialmente de Nabucodonosor II,²⁵ ¹⁵ quien también ordenó restaurar una famosa estatua de oro del dios.²⁶

Templo del Año Nuevo: Estaba situado al norte del recinto interior, entre la avenida de las Procesiones y el río. En él se celebraba la fiesta de Akitu, equivalente al comienzo del año, en honor de Marduk.
La fiesta, que duraba varios días y en la que participaba el propio
rey, era considerada de máxima importancia, de modo que su no
celebración se registraba con temor en los anales.²⁷ Aún en el año 205 a. C. Antíoco III el Grande, rey seléucida, participó en las fiestas de Año Nuevo de Babilonia.³

Templo de Ishtar de Agadé: Uno de los templos dedicados a Ishtar de la ciudad, situado en medio de un área residencial.²⁸

Templo de Nabu: Situado en el recinto interior, cerca de la
puerta de Ishtar y al oeste de la Avenida de las Procesiones, fue
construido en adobe. Los suelos y el patio se cubrieron de betún,
mientras que los muros del altar se decoraron con motivos geométricos.
En base al análisis de su planta se cree posible que funcionase como escuela o seminario.¹⁵

Palacios y fortalezas

En la antigua Mesopotamia había dos grandes poderes institucionales,
la realeza y la religión, reflejados en sendos complejos edificatorios,
el palacio y el templo. Mientras que el templo ocupaba el lugar más
elevado, el palacio solía situarse cercano al centro de la ciudad, y
funcionaba tanto de residencia como de salón del trono y administración.
Normalmente se protegía fuertemente, haciéndose difícil la distinción
entre palacio y fortaleza.²⁶

Puerta de Ishtar:
Recinto abovedado y fuertemente fortificado que servía de entrada norte
al recinto interior amurallado de Babilonia. Suponía el inicio de la
famosa Avenida de las Procesiones, que recorría la parte monumental de
la ciudad. Estaba decorado con los característicos ladrillos vidriados
de color azul que mostraban imágenes de leones y grifos. Muestra un
refinamiento acusado respecto al arte asirio en su decoración, tanto en los motivos figurativos como en los abstractos.²²

Palacio del Norte: Parte de la ciudadela creada en tiempos de
Nabucodonosor II, contenía una suerte de museo, un inventario de
antigüedades recopiladas por los reyes Nabopolasar (afirmación
discutida), Nabucodonosor II, Nabónido y Darío I.¹⁵

Palacio del Sur, palacio del Este, palacio Real o palacio de Nabucodonosor II: Inmenso complejo, a modo de ciudadela,
situado entre la puerta de Ishtar, la Avenida de las Procesiones, el
río Éufrates y los Jardines Colgantes. Disponía de tres grandes patios
interiores y otros dos menores. Fue sucesivamente ampliado por
Nabucodonosor II, quien instaló allí su salón del trono, al cual se
accedía por el último de los patios.¹³ Su planta,
un rectángulo de unos 275 x 183 m, contenía un espacio laberíntico que
contrastaba con la regularidad urbana de la ciudad. Además del salón del
trono, de unos 52 x 17 m y decorada con azulejos policromados y
bajorrelieves, contenía oficinas administrativas, el harén real, barracas y habitaciones para el rey y su servicio.²²
- Palacio de Darío o palacio persa: El palacio o
  ciudadela sur, residencia y trono de los gobernantes neobabilónicos,
  sirvió igualmente para los persas, quienes añadieron otro palacio al
  complejo, construido durante el reinado de Darío I, entre los años 498 y 496 a. C.. Fue residencia real de Jerjes.²⁹ ³⁰

Fortaleza del Este: Recinto fortificado simétrico al palacio del Norte respecto de la puerta de Ishtar.³¹

Fortaleza del Oeste: Palacio-fortaleza mandado edificar por Neriglisar a la orilla del Éufrates. Según el historiador griego Diodoro Sículo destacaba por su decoración, pues estaba ornamentado con impresionantes pinturas y esculturas.³²

Palacio de Verano: Segundo palacio real construido por
Nabucodonosor II, situado en el extremo norte de la ciudad, junto al río
y la muralla exterior.³ El montículo que sobre él ha formado el tiempo recibe el nombre de Babil.¹⁵ Aún estaba en uso en época helenística.³

Otros

Jardines colgantes de Babilonia: Maravilla de la Antigüedad, fueron mandados construir por Nabucodonosor II para su esposa Amytis, procedente del norte de Media (Oriente Medio), que añoraba su tierra montañosa y verde,²⁰ ocupaban un lugar entre el río Éufrates y la Avenida de las Procesiones,
ligados al gran palacio de Nabucodonosor. Aunque se han teorizado
diversos modelos arquitectónicos de su construcción, aún se desconoce el
sistema exacto utilizado para su creación; se han encontrado sin
embargo poleas y diversos restos de, quizá, un sistema hidráulico, que
permiten situarlos en ese lugar,²⁶
además de restos de arcos construidos en piedra, material extraño en
una ciudad donde casi todas las construcciones son de adobe, que
elevaban el suelo unos 20 metros.²²

Puente sobre el río Éufrates: Conectaba las dos partes de la ciudad. Sus siete pilonos eran de piedra, algo muy raro en la construcción babilónica, donde la arquitectura estaba basada en el uso del adobe.⁶
A través de él se realizaban las transacciones comerciales con las
naves que remontaban el Éufrates. Hay un octavo pilono, pero se acepta
que descansaba sobre ya en tierra y no sobre el río; sin contar esa
distancia se presume la longitud del puente en 123 m. El historiador griego Ctesias escribió que las piedras estaban unidas con ganchos de hierro y que sobre esta estructura la construcción era de madera.³³ Probablemente el puente que conocemos fue mandado construir por Nabucodonosor, reemplazando a uno anterior de Nabopolasar.¹⁵ Al menos en tiempos de Darío I los barcos podían amarrarse a los pilonos abonando un peaje en una casa situada a la cabeza del puente.¹⁵

Anfiteatro griego: No se han encontrado documentos que lo
citen. Arqueológicamente se ha datado en diferentes periodos, siguiendo
las fases de su construcción: a finales del siglo IV a. C., durante el reinado de Antíoco IV (principios del siglo II a. C.), el de Mitrídates II (finales del II a. C. y principios del I a. C.) y el siglo II d. C.³

Ágora: Existe un pasaje de Diodoro Sículo que menciona la destrucción del ágora de Babilonia durante el gobierno del arsácida
Himero, quien entre otras atrocidades mandó prenderle fuego. El ágora
no se menciona en ningún otro texto. Una posible interpretación de la
plataforma encontrada por Robert Koldewey en el montículo llamado Homera es que ésta se relacionara con el ágora griego.³³

Panorámica de algunos restos arqueológicos consolidados y parcialmente reconstruidos.

La ciudad de Saddam Hussein

Este mapa compara el estado del curso de los ríos mesopotámicos y del golfo Pérsico de la época paleobabilónica (2004-1595 a. C.)
con el actual. Los flujos han ido variando a lo largo de los siglos y
las aguas del mar se han ido retirando, provocando una
descontextualización de las ciudades mesopotámicos. En el caso de
Babilonia el Éufrates se ha movido hacia la izquierda, atravesando los barrios de la mitad oeste.

El palacio del Éufrates en 2003, construido por Saddam Hussein sobre las ruinas de la ciudad.

El sitio arqueológico a finales del siglo XIX, con sus nuevas poblaciones circundantes, canales y carreteras.

Reconstrucción de Etemenanki en el siglo XX.

En las últimas décadas del siglo XX, desde 1978³⁴ hasta la guerra de Irak, el gobernante iraquí Saddam Hussein
comenzó la reconstrucción de la antigua Babilonia sobre sus mismos
cimientos. Las opiniones al respecto son encontradas. Hay quien dice que
se trata de un trabajo meritorio, aunque no preciso, mientras otros
hablan de circo turístico y parque temático.³⁵ ^{nota 3}
Independientemente de las opiniones, y con el paréntesis temporal de la
guerra de Irak, Babilonia, parte de un plan gubernamental similar al de
Nínive
durante el mandato de Saddam Hussein, se ha convertido en un centro
turístico. La reconstrucción también logró que los iraquíes comenzaran a
tener una idea de su inmenso patrimonio.³⁶

En general, suele basarse la reconstrucción de la ciudad en un deseo
de Saddam de legitimar su gobierno en la historia del territorio ocupado
por Irak,
utilizando la arquitectura como medio de poder y propaganda, al igual
que habían intentado otros antes que él en gobiernos tendentes a la autarquía.³⁷ ³⁸ En este sentido son especialmente conocidos los planos para Berlín mandados elaborar por Hitler y el Moscú de Stalin. Por ello no sólo reconstruyó Babilonia, también hizo lo propio con otros asentamientos, tales como Nínive y Ur, con materiales más bien propios de la modernidad y destruyendo o modificando en el proceso las ruinas originales.³⁷

Babilonia fue recuperada como lugar no sólo en su arquitectura. En 1987 se celebró allí el primer Festival Internacional de Babilonia, repetido en septiembre de 1988.³⁹

Nuevos edificios y discutidas reconstrucciones

Puerta de Ishtar: Fue parcialmente recreada a la mitad de su escala original, al igual que el Etemenanki.³⁴

Etemenanki: El zigurat había sido destruido por Alejandro Magno y no quedaban más que los cimientos. Se realizó una reconstrucción parcial del primer nivel, con sus rampas correspondientes.

Jardines Colgantes: Saddam Hussein prometió un millón y medio de dólares al arquitecto que fuera capaz de recrear los jardines.³⁴

Tumbas: En 1989 se construyeron nuevas tumbas en los terrenos de Babilonia.³⁴

Templo de Ishtar de Agadé: Completamente reconstruido, con relativamente bastante cuidado.²⁸

Anfiteatro griego: Fue reconstruido interpretando libremente
la planimetría original, obviando la geometría deformada del patio
adyacente y agregando dependencias que no existían.⁴⁰

Palacio del Sur: Ruinas consolidadas y en parte reconstruidas.

Palacio del Éufrates: Edificio construido en un lugar elevado
artificialmente, junto al río. Presumiblemente trata de evocar el poder
real de Nabucodonosor II en la figura de Saddam Hussein.

La ciudad legendaria

Reconstrucción artística de Babilonia, con los Jardines Colgantes en
primer plano, efectuada en un cuadro del pintor del siglo XVI Martin Heemskerck.

Hasta que los alemanes comenzaron a excavar Babilonia en el siglo XIX, ésta era una ciudad brumosa, casi mitológica, que en la cultura occidental
servía de alegoría de la lujuria por influencia de algunos
historiadores griegos y romanos, y aun de la maldad por influencia de la
Biblia. En el Nuevo Testamento la huella de Babilonia es tan fuerte que su nombre se utiliza para nominar a cualquier ciudad grande y poderosa.⁴¹

Babilonia es una leyenda que aún resuena en nuestro tiempo, a pesar de que en el año 539 a. C. ya había perdido su imperio, y que hace siglos que fue abandonada. Largamente mencionada en el Libro de Isaías y en el Apocalipsis, Babilonia fue identificada como fuente de lascivia y soberbia, llegando a ser descrita como «La Gran Ramera».⁴² No obstante, Babilonia brilló mucho tiempo por su alto nivel cultural, que se mantuvo vivo mientras fue parte de Asiria. El mito de su belleza y de su poder, labrado desde Hammurabi, llegó a oídos de Alejandro Magno, donde residió durante un tiempo y donde murió.

Históricamente el nombre de Babilonia ha servido de inspiración para
múltiples escritos y también para otros ciudades y proyectos de
ciudades, como la conocida Nueva Babilonia, y para la provincia iraquí de Babil. El mismo Miguel de Cervantes se refirió a Babilonia en el sentido bíblico de caos.⁴³

También algunos de sus edificios han sido mitificados por la religión, la literatura, la pintura y la historiografía; así, tanto la Torre de Babel como los Jardines Colgantes
han sido objeto de innumerables conjeturas, y en menor medida el
palacio Sur de Nabucodonosor II. El propio rey de la ciudad inspiró la ópera Nabucco.

Historia

Artículo principal: Historia de Babilonia

Fundación y primeros siglos

Existen distintas opiniones acerca de la fundación de Babilonia; las
principales interpretaciones establecen que, o bien fue fundada por Sargón de Acad
o reconstruida por éste sobre una pequeña ciudad anterior, previamente
conquistada. La fuente más antigua conocida que menciona la ciudad es
una bareta datada en tiempos del Imperio acadio formado por Sargón de Acad en el siglo XXIV a. C. La Crónica Weidner establece que fue el propio Sargón quien construyó Babilonia "frente a Agadé".⁴⁴
Otra crónica establece, en el mismo sentido, que "Sargón excavó el
polvo del pozo de Babilonia, e hizo una contraparte de Babilonia cerca
de Agadé" (ABC 20:18-19).⁴⁴ Más recientemente, algunos investigadores han sostenido que dichas fuentes pueden referirse a Sargón II (siglo VIII a. d. C.) y no a Sargón de Acad.⁴⁵

Algunos eruditos, incluyendo al lingüista Ignace Gelb, han sugerido que el nombre Babilon refleja el de una ciudad anterior. Según Ranajites Pallmin, esta ciudad estaba ubicada hacia el este.⁴⁶ Herzfeld ha escrito sobre Baver en Irán, cuya fundación se atribuye a Jamshid: el nombre Babil podría ser un eco de Baver. David Rohl sostiene que la Babilonia original debe ser identificada con Eridu. Según la Biblia, Babilonia fue fundada por Nemrod (Génesis, 10).

Ya comenzada la segunda mitad del siglo XXI a. C., nómadas semitas procedentes del desierto de Arabia (amorreos y tidnum) expropiaron a Amar-Sin, rey de Sumer y Acad, parte de los territorios del centro de Mesopotamia (Acad), queriendo penetrar en Kish; pero fueron expulsados de esta última ciudad, quedando limitados a las orillas del Éufrates, es decir, a Babilonia. Por ser su única posesión importante por mucho tiempo, los martu, se encargaron de engrandecerla y embellecerla. En el año 2004 a. C. el imperio de Ur, conocido como el periodo Ur III, cayó ante una coalición de pueblos nómadas procedentes de los montes Zagros: elamitas, la ciudad de Isín, y los amorreos o martu. Estos últimos se asentaron en la Media y Baja Mesopotamia, apoderándose de las ciudades y fundando dinastías amorritas en ellas.

Primer período imperial

Artículo principal: Imperio paleobabilónico

Una de las ciudades bajo gobierno Amorreo, fue Babilonia, que, si
bien hacía ya mucho tiempo que estaba bajo dominio amorreo, no tenía
dinastía propia. La Primera Dinastía Babilónica, fue fundada en 1894 a. C. por el amorrita Sumu-abum. Se convirtió así, en una Ciudad-Estado independiente regida por esta dinastía, cuyo sexto Rey, Hammurabi
(que reinó desde 1792 a. C. hasta 1750 a. C. según la cronología
media), engrandecería colosalmente y extendería sus dominios,
transformándola en la capital del Imperio Amorreo, que dominó
toda la Mesopotamia. Desde entonces, y en adelante, adquirió gran
relevancia como la verdadera metrópoli de todo el sur de Mesopotamia. Pero el Imperio no duró mucho. Tras la muerte de Hammurabi, comenzaron las revueltas:

en 1729 a. C. los primeros caudillos Casitas (tribu Aria Indoeuropea y nómade), comenzaron sucesivos intentos de conquista de Babilonia
en 1720 a. C. una región en el extremo meridional de Mesopotamia conocida como País del Mar, comienza sucesivas revueltas con la fundación de una dinastía propia.

El imperio no era sólido, y tras la muerte de Hammurabí tuvo que
enfrentarse a distintos problemas: principalmente el nacionalismo
sumerio al sur, el avance de los casitas al este y el poder creciente de
los hurritas al norte, que en aquella época crearon un imperio llamado Mitanni.⁴⁷ Finalmente, en 1595 a. C., sin poder resistir las presiones de los Casitas del Sur, Samsu-Ditana, último rey del Primer Imperio Babilónico, fue depuesto por el caudillo casita, Agum II. En el 1531 a. C. el casita Mursili II destruyó la ciudad de Babilonia y sobre sus ruinas se establecieron los casitas.⁴⁷

Dominio asirio y breves independencias

El gobierno asirio
de la ciudad de Babilonia estuvo marcado por las rebeliones de la
nobleza local, fuertemente nacionalista. La ciudad de Babilonia era
entonces una provincia menor, aunque culturalmente fuerte, que mantenía
sus propios reyes dependientes de los monarcas asirios. El rey asirio Assurubalit intentó mejorar las relaciones con la ciudad casando a una de sus hijas con su rey Karakardash
y colocando a su nieto como rey de los casitas. Sin embargo, el
asesinato de este último marcó una represalia militar que encendió el
nacionalismo babilonio, ya arraigado hasta la nueva independencia de la
ciudad.

Con Salmanasar III
(859-824 a.C.) Babilonia, como otras provincias, aprovechó las
revueltas internas asirias para tratar de obtener la independencia. Para
entonces ya estaban instalados en ella los caldeos, que habían llegado
uno o dos siglos antes.Babilonia volvió a estar bien controlada por los
asirios durante el reinado del usurpador asirio Tiglatpileser III
(745-727 a. C.), que aprovechó el fin de la dinastía babilónica para
hacer valer su poder allí con más fuerza. Volvieron a producirse nuevas
rebeliones en Babilonia durante el reinado de Senaquerib,
que se vio obligado a intervenir militarmente en la ciudad y a deportar
a parte de su población. Más tarde, ante la continuidad de las
rebeliones, destruye completamente la ciudad. Asarhaddon
(681-669 a. C.), hijo de Senaquerib que accedió al trono tras una
guerra civil, casó con una babilonia y fundó una doble monarquía en el
imperio, una en Nínive,
la capital de su padre, y otra en Babilonia. A su muerte reparte el
imperio entre dos hijos, dándole a uno Asiria y a otro Babilonia, pero Assurbanipal,
el heredero de Asiria, no tarda en volver a controlar Babilonia, esta
vez mediante un pacto pacífico, firmado solamente después de una larga
serie de incidentes bélicos que siguió a la división del imperio. Este
pacto sólo duró unos pocos años; después, Babilonia y Asiria nuevamente
en guerra, el rey babilonio acabó suicidándose en el año 648 a. C. y
Assurbanipal conquistó la ciudad, ordenando asesinar a sus habitantes.⁴⁷

Embellecimiento de Babilonia por Nabucodonosor II

Puerta de Ishtar. Museo de Pérgamo, Berlín.

Fue bajo el gobierno del rey Nabucodonosor II (605–562 a. C.)
cuando Babilonia llegó a ser una de las ciudades más espléndidas del
mundo antiguo. Nabucodonosor ordenó la completa reconstrucción de las
tierras imperiales, incluyendo la reconstrucción de los Jardines colgantes de Babilonia (una de las siete maravillas del mundo), de los cuales se dice haber sido construidas para su nostálgica esposa Amytis. La existencia de los jardines es un tema de disputa: a pesar de que las excavaciones del arqueólogo alemán Robert Koldewey
parecen confirmar su existencia, muchos historiadores están en
desacuerdo sobre la localización, y algunos creen que pueden haber sido
confundidos con los jardines de Nínive.

Babilonia bajo los persas

Después de pasar varias vicisitudes, la ciudad fue ocupada en el 539 a. C. por Ciro el Grande, rey de Persia. Bajo Ciro y su heredero, Darío I el Grande, Babilonia se convirtió en un centro de aprendizaje y avance científico. Los eruditos babilonios completaron mapas de constelaciones, y crearon los fundamentos de la astronomía y las matemáticas modernas. Sin embargo, bajo el reinado de Darío III Codomano, Babilonia empezó a estancarse progresivamente.

Babilonia helénica

La ciudad helénica básicamente fue la misma que la neobabilónica y la
aqueménida. Los edificios más altos seguían siendo el zigurat Etemenanki
y el Palacio real del Sur. Ni siquiera variaron significativamente las
viviendas. La única huella indudablemente griega en la urbe fue la
construcción de un teatro en la zona interior oriental.³ Alejandro Magno
intentó una restauración de la urbe que se vio truncada por su muerte y
cuyo mayor efecto fue el derribo del zigurat para construir uno nuevo
que nunca llegó a realizarse. A partir de entonces la decadencia de la
urbe se aceleró hasta abandonarse.³

En el año 312 a. C. Seleuco I Nicátor trasladó la capitalidad del Imperio seléucida a Seleucia, aposentada sobre el río Tigris y no sobre el Éufrates
por rapidez de las nuevas vías comerciales. Los babilonios fueron
invitados a mudar sus residencias. Para entonces la ciudad había entrado
en franca decadencia, siendo abandonada por la mayoría de sus
habitantes poco después.⁴⁸ A pesar de ello se les permitió quedarse a los sacerdotes de Bēl —relacionados con el templo de Año Nuevo—, y la ciudad funcionó como residencia real durante la ocupación parta.³

Hasta cerca del año 500 EC fue un centro religioso de los Amoraim (Arameo: אמוראים; singular אמורא, Amorá; "Aquellos que dicen" o "Aquellos que comentan"), que fueron los sabios judíos que comentaron y trasmitieron las enseñanzas de la Torá Oral (Torá she baal pé) tomando como base la Mishná. Su período se extiende aproximadamente desde el año 220 EC hasta el año 350 EC en Israel y el año 500 EC en Babilonia.

Guerra de Irak

En 2003, durante la guerra de Irak, los estadounidenses establecieron un campamento militar en las ruinas de Babilonia.⁴⁹
Su presencia ocasionó numerosos destrozos; vertidos, paso de vehículos
pesados y helicópteros, destrucción de la avenida de las Procesiones por
el paso de tanques, extracción de ladrillos de la Puerta de Ishtar
reconstruida por Saddam Husein, cementerio de vehículos, cava de zanjas
en torno a Etemenanki, grafitis, contaminación de suelos, etc., que
además han podido destruir ruinas aún no excavadas.⁵⁰ ⁵¹ Incluso, varios artefactos encontrados en la ciudad y expuestos en los museos de Bagdad fueron sustraídos y vendidos en la página web de subastas eBay.⁵⁰

Arqueología de Babilonia

Historia de las excavaciones

Estado de las excavaciones en 1829.

Estado de las ruinas en 1932.

El conocimiento histórico de la topografía de Babilonia ha derivado de los escritores clásicos, las inscripciones de Nabucodonosor II y las excavaciones del Deutsche Orientgesellschaft (Sociedad Oriental Alemana), comenzadas en 1899.
La topografía se corresponde prácticamente con la Babilonia del citado
monarca, ya que la ciudad más antigua fue destruida por Senaquerib
sin dejar apenas rastro. Las citadas excavaciones alemanas fueron las
que verdaderamente comenzaron a descubrir la ciudad, si bien la
británica Indian Company había dado pie a las excavaciones de Layard en 1850, Rawlinson en 1854 y Rassam en 1880; sin embargo, estas incursiones sirvieron más para expoliar objetos hoy expuestos en el Museo Británico que para descubrir y comprender verdaderamente la ciudad.⁵² Los alemanes encontraron en Kasar, nombre de uno de los montículos que crecieron sobre las ruinas, los restos de los palacios y fortalezas y reales, y en Amram, otro de los montículos, los cimientos del zigurat.⁵³ Los equipos de las excavaciones de la Sociedad Oriental Alemana estaban formados íntegramente por arquitectos desde la expedición de Robert Koldewey,
cuyo interés primordial era localizar edificios y levantar planos
precisos, para lo cual habían desarrollado un método que permitía
encontrar con mayor facilidad muros de barro. A pesar de que les debemos
el conocimiento de la Babilonia de Nabucodonosor II, su interés por la
arquitectura de la ciudad les hizo prestar poca atención a
inscripciones, cerámicas, huesos y otro tipo de restos.⁹

Para 1900 Robert Koldewey ya había encontrado la Puerta de Ishtar y despejado parte de la Avenida de las Procesiones e inspeccionado someramente toda el área, que incluía, además de los montículos de Amram y Kasar (o Kasr), los de Babil, Merkez y Homera, en total unos 18 km²;⁹ Los tres últimos se corresponden con las zonas del palacio de Verano,¹⁵ el área residencial de grandes casas en torno al templo de Ishtar de Agadé, y la zona del anfiteatro griego.³¹ Centrado en los dos primeros y con visos a trasladar tablillas y otros restos a Alemania,
Koldewey solicitó la construcción de una vía férrea y contrató entre
200 y 250 hombres. Ayudado por otros arquitectos, comenzó un estudio
sistemático del yacimiento que le llevó a diseccionar las distintas
capas históricas hasta la del segundo milenio antes de Cristo; aunque su intención era continuar, no fue posible debido al nivel freático del lugar.⁹ En 1924 Koldewey revisó los informes de las excavaciones, recientemente publicados. Murió en 1925.⁹

Otras excavaciones importantes, aunque no tan reveladoras, fueron las también alemanas de 1970 y las iraquíes de 1978-1989, realizadas por la Organización Estatal de Antigüedades y Patrimonio de Irak, cuyo mayor interés era la reconstrucción de diversos monumentos arquitectónicos.⁹

Restos arqueológicos

Además de las propias ruinas y de las reconstrucciones efectuadas en
el siglo XX, hay una serie de restos arqueológicos que fueron
trasladados de su lugar de origen y se encuentran actualmente expuestos
en diferentes lugares del mundo.

Restos arquitectónicos

Berlín: Museo de Pérgamo.
Restos numerados y reconstruidos de la Puerta de Ishtar y de la fachada
de la sala del trono del palacio real de la ciudad interior.⁹

Otros restos artísticos

Estambul: İstanbul Arkeoloji Müzesi. Paneles de ladrillos vidriados con figuras en relieve y pintados.

Tablillas cuneiformes

Berlín: Staadliche Museum y Vorderasiatisches Museum. Tablillas recogidas en las excavaciones alemanas de 1899-1917.⁵⁴
Londres: Museo Británico. Tablillas recogidas principalmente entre 1879 y 1882.⁵⁴

Véase también

Nippur

Notas y referencias

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Notas al pie

En
la mayoría de los casos prima la opinión de que se realizó como
inversión económica, respetando poco o nada los restos arqueológicos, y
reconstruyendo los edificios con muy escaso rigor histórico.

Enlaces externos

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Otros proyectos

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Aunque
tanto Nabopolasar como Nabónido ordenaron sendas reconstrucciones en
Babilonia antes y después que Nabucodonosor, respectivamente, se
considera que la obra de este último merece señalarse con especial
atención, y que configuró la ciudad casi tal y como nos ha llegado.

Se desconoce el resto del nombre.

viernes, 3 de febrero de 2017