Mapa de la región de Canaán.
al norte, englobando todas las tierras no desérticas del interior,
hasta una profundidad de unos 150 km desde la costa del mar
Mediterráneo, hasta algunos kilómetros más allá de la ribera oriental
del río Jordán.
- 𐤊𐤍𐤏𐤍 (Knʕn) en fenicio
- כְּנַעַן (Kanaʕan) en hebreo
- کنعان (Kanaʕān) en árabe
- Χαναάν (Janaán) en griego
Índice
Uso del término
El marco temporal para la utilización del término Canaán suele estar comprendido desde el año 3000 a. C. hasta que los romanos, durante su extensa dominación, le cambiaron el nombre por Palestina como represalia inmediata contra los hebreos tras sofocar su rebelión de los años 132 a 135.Canaán es el nombre del hijo de Cam y nieto de Noé. Canaán recibiría la maldición de su abuelo cuando Cam, su padre, vio a Noé ebrio y desnudo.1
En el Diccionario hebreo Strong, «cananeo» recibe el significado de ‘mercader’, ‘traficante’. «Cananeo» llega a ser símbolo de ‘mercader’ (ver el Libro de los proverbios, 31:24 y el Libro de Job 41:6).
El pueblo cananeo era adorador de dioses tales como El (Dagan), Baal y Asera,2 y eso implicaba una forma de vida repudiada por los hebreos, lo que puede verse en las prohibiciones del Antiguo testamento sobre rendir culto a dichos dioses, especialmente a Asera.
Existen otras denominaciones para referirse a la misma región, o
partes de ella, si bien asociadas a las mismas entidades geográficas e
históricas, tales como Tierra de Israel, Judá, Fenicia, Aram, Siria, etcétera. También eran cananeos los fenicios e importantes ciudades que fundaron en el Mediterráneo occidental, como el caso de Cartago.
El Evangelio de Mateo y el Evangelio de Marcos destacan a Simón el Cananeo, refiriéndose al apóstol Simón (también conocido como «el zelote»), uno de los 12 discípulos directos de Jesucristo.
Historia
Canaán es una zona con una larga historia, que remonta su ocupación a las fases neolíticas más tempranas, con importantes asentamientos a lo largo del tiempo, como Jericó, Ugarit, Jerusalén, Tiro, Sidón, Biblos, Damasco o Gaza. Fue habitado por pueblos muy diversos, como amorreos, jebuseos, hicsos, filisteos, fenicios, arameos, hebreos que por último, conquistaron a varios de estos pueblos para tomar posesión de esta tierra.Primeros semitas
A partir de la primera invasión semita en la región (ca. 3000 a. C.)existe unidad de organización, urbanismo, arte militar, etc., entre
todas las ciudades de Canaán y las de la zona montañosa de Judea; su
historia es común, con pequeñas vicisitudes peculiares de cada ciudad.3
Cabe tener en consideración los trabajos de investigación
arqueológica desarrollados por Israel Finkelstein, cuyos resultados
forman parte de sus obras escritas y de varios vídeos documentales (como
La Biblia desenterrada) que permiten contrastar información
bíblica con datos reales descubiertos. Por ejemplo que Jericó sufrió
distintas destrucciones por actividad sísmica, al estar enclavada en una
línea de inestabilidad tectónica.
Estos ocupantes parece ser que entraron por el este. Las ciudades que
de ellos conocemos, tanto en la zona montañosa como en las llanuras y
costas, coinciden en la solidez de sus muros defensivos, como los de
’Ay, Tirsah, Jericó,
Dotayn, etc.; además son de bastante extensión, lo que indica una
población urbana numerosa con toda la complejidad de servicios y el
consiguiente desarrollo económico.
En el trazado de las ciudades hay un destacado interés urbanístico: alcantarillados,
calles rectas y bien trazadas, armonía de edificios públicos con las
viviendas particulares, etc. Esta disposición urbanística es nueva por
completo en Canaán y exige una fuerte autoridad interna.
Desgraciadamente faltan los documentos escritos que permitan reconstruir
la historia durante los casi nueve siglos que duró esta civilización
sin variantes.
Parece ser que la principal fuente de riqueza es la agricultura de los campos inmediatos a las ciudades: regadíos, como los de Jericó, o secano bien explotados, como en el caso de 'Ay.
Pero su posición era estratégica: era un enclave frente al
Mediterráneo, y territorio de paso entre las diversas potencias: los egipcios, los asirios, los babilonios, los hititas... Esto propició una nueva fuente de riqueza: el comercio.
La gran destrucción de las ciudades habla de las conquistas guerreras
de las mismas. Aun así, las destrucciones no suelen ser totales, y los
mismos pobladores rehacen las partes dañadas de las ciudades al
desaparecer el peligro que las aquejaba.
Los amorreos
Poco antes de finalizar el tercer milenio, una nueva incursión degentes de vida nómada, al menos aparentemente, destruye casi por
completo las ciudades de la zona montañosa, aunque las del llano, menos
conocidas, puede que no sufrieran tanto, especialmente las bien
conocidas de Fenicia, como Biblos. Normalmente se considera amorreos a los nuevos invasores.4
Los descendientes de los pobladores muy mermados en su número, pronto
volvieron a reconstruir las antiguas ciudades de la zona montañosa, con
otras técnicas defensivas y sin tanta atención urbanística.5
Libro del génesis este pueblo descendía del cuarto hijo de Cam, el más joven hijo de Noé (Libro del génesis, 10:16). Grupos de ellos moraban en Hazezontamar o En-gadí, al oeste del mar Muerto, y fueron atacados por Quedorlaomer en los días del patriarca Abraham (Libro del génesis, 14:7). En aquel entonces, la iniquidad de los amorreos no había llegado aún a su colmo (Libro del génesis,
15:16, 21). Siendo la tribu más dominante y la gente más corrompida,
algunas veces, los amorreos son tomados como representantes de los
cananeos en general (Libro del génesis, 15:16; Primer libro de los reyes, 21:26).
Los documentos egipcios ya hablan de expediciones guerreras en
Canaán, aún no conocida por este nombre; entre estas expediciones hay
que destacar la de Sesostris III (ca. 1850 a. C.).
Los hicsos
Durante los siglos XVII y XVI a. C. los hicsos dominaron Egipto, y controlaban también a Canaán; hasta se han hallado en los estratos correspondientes a su ocupación más escarabeosy cerámica suya que en las propias ciudades egipcias. Con los hicsos se
introducen, por razones militares, nuevas técnicas en las ciudades; los
muros, que ya no eran tan sólidos como en la época anterior, se
refuerzan con los característicos glacis hicsos, y las puertas son de tenaza.
La opresión de los más poderosos sobre las mayorías se hace notar: es
apreciable una mayor diferencia entre las viviendas de los nobles y las
de los semi-siervos que las rodean. Con la decadencia de los hicsos
coincide la llegada de una nueva oleada de pobladores, esta vez del
norte y de origen indoeuropeo: los hurritas.
Los hurritas
Los hurritasllegarán a establecerse de tal forma en Canaán, que en los documentos
egipcios de la época pasa a llamarse Huru (el país de los hurritas). El
comercio florece y no sólo de productos manufacturados, sino
especialmente de materia prima para la industria artesana: los
colorantes para la cerámica, los minerales metálicos traídos desde muy lejos; pero el bronce es usado principalmente para fines bélicos: armas y armaduras.
La prosperidad económica y el incremento de la población a lo largo de este periodo (1750-1550 a. C.)
es patente en las excavaciones de los estratos correspondientes. Y dado
que el comercio es el motor de esa bonanza, se hacen más numerosas las
ciudades. Algunas surgen totalmente de nuevo, otras se repueblan.
El dominio hurrita fue desmontado en Canaán por los grandes faraones egipcios del Imperio Nuevo. Tutmosis III, ya en el siglo XV a. C., invadió triunfalmente Canaán por el camino del mar, ocupando Yajó (Joppe), Lidda, Gézer, Megiddo y Ta'ának, convirtiendo en feudatarias a todas las ciudades.
Los hititas
Pero otro imperio surge al norte, en Anatolia: los hititas,que saldrán al encuentro de los egipcios y aprovecharán cualquier
debilidad del poder faraónico para llevar su influencia hacia el sur,
estableciendo cabezas de puente incluso en Canaán y la parte montañosa
de Judea. Cuando decaen los imperios, las rencillas entre los nobles
cananeos y unos grupos misteriosos de hombres armados, los hapiru,
impiden la paz: decae la cultura y reina el miedo. Se compra lo que la
falta de paz no permite fabricar, aumentando las importaciones, incluso
de cerámica.
Canaán en escritura jeroglífica, transliterado k3nˁnˁ, grabado en la Estela de Merenptah, siglo XIII a. C.
Los egipcios
La descripción de Canaán en las cartas de Amarna, archivo de estado de Ajenatón (Amenofis IV), no puede ser más desoladora: la anarquía se apodera de Canaán en el siglo XIV a. C. Los faraones de la dinastía XIX, a fines del siglo y principios del siguiente, intentan restablecer el dominio del vital paso de Canaán, pero el neo-imperio hitita les sale al paso hasta que Ramsés II consigue un tratado de paz perpetua, tras la batalla de Qadesh, con la delimitación de las mutuas esferas de influencia: el actual Nahar al-Kalb, río que desemboca entre Biblos y Beirut,separará las regiones dominadas por los hititas, al norte, de las
feudatarias de Egipto, al sur; queda por tanto Canaán bajo la dominación
faraónica una vez más. Pero este acuerdo había de durar poco por la
decadencia respectiva de ambos imperios, que no tardó en llegar
(ca. 1250 a. C.).
Los Pueblos del Mar
Nuevos invasores se presentan en Canaán: los "Pueblos del Mar"desembarcan en las costas y con sus armas de hierro, una vez deshecho
el monopolio hitita al derrumbarse el imperio de Jattusas (Bogazköy), se
adueñan de la costa de Canaán. Los estudiosos de la Biblia del siglo XIX identificaron la tierra de los filisteos (Filistea o Plesheth, con el significado hebreo de ‘invasores’)6 con Palastu y Pilista de las inscripciones asirias, según el Diccionario de la Biblia
de Easton (1897). Otros grupos además de los filisteos eran los
tjekker, dananeos y shardana; el contraataque de Ramsés III destruyó la
mayoría de los sitios cananeos. El mismo faraón permitió más adelante a
los filisteos y tjekker, y posiblemente también a los dananeos,
reconstruir las ciudades del camino costero.
Los filisteos pronto adquirieron las costumbres de los habitantes
locales. En su búsqueda de riquezas, no dudaban en disputarle el dominio
de los territorios al norte de Judá a los hebreos. Se transformaron en
una amenaza para Israel (1ª Sam 9:16).
Las cinco ciudades filisteas principales eran Gaza, Ashdod, Ekron, Gath, y Ascalón.
Los israelitas logran con el tiempo dominar todo el territorio, aunque
precisamente el antiguo Canaán, la zona costera, será lo último en caer
en sus manos. Con esta victoria finaliza la historia de antiguo Canaán.
Las tribus hebreas
Las tribus hebreas iniciaron la conquista de Canaán hacia 1400 a. C.Fue un proceso lento, que duró varios decenios, y en el que los
cananeos fueron finalmente expulsados o bien se fundieron en muchos
casos con las tribus israelitas, lo que dejó una impronta cananea en estas. La Biblia hebrea identifica a Canaán con el Líbano (principalmente con la ciudad de Sidón) pero extiende la denominación «Tierra de Canaán» hacia el sur, a través de Gaza hasta el «Río de Egipto» y hacia el Este hasta el Valle del Jordán, todo lo cual coincide con la «Tierra Prometida» de los judíos.
Los hebreos crearon una genealogía para los pueblos cananeos: según la Biblia, los cananeos eran los descendientes de Canaán, hijo de Cam.
No haréis como hacen en la tierra de Egipto, en la cual morásteis;Jacob y sus descendientes (israelitas) se caracterizarían por luchar contra aquellos ídolos y por lo tanto adorar al dios único Yahvé. Entre los hebreos, decir «raza de Canaán» era equivalente a un insulto (véase el Libro de Daniel, 13:56). Durante siglos, el pueblo de Israel lucharía contra la idolatría (los «dioses del materialismo» como El, Baal, Asera...).
tampoco haréis como hacen en la tierra de Canaán, a la cual os llevo.
Libro del levítico, 18:3
Aunque con altibajos, sus líderes y el pueblo todo pudieron conformar
una sociedad que vivía según los preceptos del dios Yahvé. Esto
finalmente lo consiguieron durante los reinados de David y Salomón.
Precisamente Salomón (a los cananeos) los hizo tributarios (1 Reyes
9:20, 21; 2 Crónicas 8:7, 8). Entonces muchos cananeos se habrían
refugiado en Tiro y más tarde habrían emigrado a las colonias fenicias situadas en el norte de África.
Pero algunos siglos después de esa etapa salomónica, los reyes de
Israel (como Acab), se comportaban «de manera abominable, yendo tras los
ídolos, conforme a todo lo que hicieron los amorreos [cananeos], a los cuales expulsó Yahvé ante los hijos de Israel» (1 Reyes 21:25,26).
Ya en la época de dominio persa, el nombre de «cananeo» pasó a
designar al «fenicio de Tiro», como sinónimo de ‘negociante’ o
‘mercader’:
¿Quién decretó esto sobre Tiro [...] cuyos negociantes eran príncipes, cuyos mercaderes eran los nobles de la tierra?
Isaías 23:8.
Aspectos culturales
Canaán se destaca por su cultura escrita y su literatura. En lasexcavaciones se han hallado documentos, prácticamente contemporáneos,
escritos en egipcio, acadio,
y dialectos semitas cananeos en distintos sistemas de escritura. Estos
últimos procedimientos se caracterizan por simplificar los complejos
métodos extranjeros, el jeroglífico egipcio y el silábico cuneiforme
que tienen uno y dos millares de signos, respectivamente, y con
frecuencia diversas lecturas para un signo. La primera simplificación es
el silabario de Biblos, que totaliza un centenar aproximado de signos
diferentes.
El alfabeto
Pero el gran hallazgo es el alfabeto, al que se llega por dos caminos: el cuneiforme de Ugarit, con sus consonantes y el alefcon los tres sonidos vocálicos, y el alfabeto del sur o cananeo
propiamente dicho, que se inicia en las inscripciones encontradas en Serabit el-Jadim y dará origen, desde sus signos originariamente egipcios, al cananeo, o triangular o lineal, del calendario de Gezer o de la inscripción de Áhiram de Biblos. De éste se derivarán el alfabeto griego y el abecedario latino. La lengua cananea es un dialecto arameo,
muy próximo al hebreo. En los textos ugaríticos, muy abundantes se ve
que conserva algún elemento enriquecedor, perdido por el hebreo, como
son los casos del nombre, y que coinciden en líneas generales con las
grandes lenguas semitas, árabe y acadio.
Arte
Las excavaciones arqueológicas han permitido conocer el arte de loscananeos. En general es muy pobre; no hay arquitectura monumental ni
preocupación por embellecer los edificios con motivos ornamentales.
Llama la atención la pobreza de los templos o palacios, sin capiteles
en sus columnas, sin entallados en las puertas, etcétera. La escultura
queda relegada, ordinariamente, a relieves y pequeñas figuras, casi
siempre de dioses, y a trabajos de marfil y modelados de cerámica y terracotas. La mayor pieza hallada en Canaán entre las esculturas de piedra es el ídolo del templo de Hasor de la época del Bronce Reciente (ca. 1500 a. C.) que no llega al tamaño natural. Los idolillos y exvotos
hallados en los santuarios, especialmente baales de Ugarit, y tablillas
de la diosa de la fecundidad halladas en todas partes, nos hablan de un
arte de origen remoto mesopotámico,
pero de ejecución egipcia. Tanto los idolillos como las plaquitas son
de algunos centímetros de altura. Una excepción puede ser la estela de
la diosa serpiente de Tell Bayt Mirsim. Los marfiles tallados recuerdan
los egipcios, aunque ya se ven influjos mesopotámicos e incluso
elementos de los nómadas del desierto próximo.
Religión
El panteón cananeo estaba presidido por el dios El(también denominado Ël o Il y Elohim, en hebreo), dios decano de los
nómadas y, por ende, con funciones eminentemente éticas y sociales. Es
descrito como tolerante y benigno: recibe los títulos de «padre de los
dioses», «rey», «padre de los hombres», «creador de las criaturas»,
«amable», «misericordioso» y «toro».
El culto al dios Él era propio de los pueblos cananeos en el siglo XXII a. C. Luego se difundiría entre asirios
y babilonios. Era la deidad principal, el rey, creador de todas las
cosas, el juez que dictaba lo que debían hacer tanto los hombres como
los dioses.
Dadas esas características, para algunos, Él era el apelativo con que se designaba por antonomasia a Dagan (dios de los cereales).
A su vez era considerado como padre de Baal. La representación de Baal era también un toro joven (becerro). En Ugarit el templo de Dagan y el de Baal estaban juntos.
Baal (b’l, dueño o señor) era una designación general que pasó a constituir la denominación de Hadad,
el dios de las lluvias, convertido en el «dueño» o «señor» por
antonomasia en una sociedad agrícola que vive pendiente de las lluvias
para lograr las cosechas. En las tablas de Ugarit figura también como el
esposo (o hijo) de la diosa Asera (la madre de todos los dioses, la esposa celestial).
Las cartas de Amarna (ca. 1480-1450 a. C.) han aportado los nombres cananeos de Yamir Dagan y Dagan Takala (gobernantes de Ascalón),
lo cual da testimonio de la antigüedad del culto a Dagan entre los
habitantes de Canaán, e introducida en Egipto en época de los hicsos.
Los antiguos hebreos habían vivido en Egipto bajo la influencia del culto al dios El (difundido por los hicsos). Esos dioses impregnaban la vida del pueblo (según el Libro de Ezequiel 20:8).
Una vez en su Tierra Prometida, los hebreos quedaron rodeados de
pueblos que adoraban al mismo dios El-Il-Dagan y a su hijo
Baal-Hadad-Hammon.
Los líderes hebreos justificaban sus guerras de aniquilamiento contra
los pueblos vecinos como el único medio para desechar el culto pagano a
«los Baales» para servir al dios único Jehová, que les permitiría vivir
en un ámbito de justicia, verdad, rectitud y compasión, conceptos que
los hebreos aplicaban a sí mismos, mientras afirmaban que los pueblos
cananeos eran mercaderes acostumbrados al engaño para conseguir
riquezas. Por eso afirmaban que Israel (‘el que lucha con[tra el dios]
El’) debía aniquilar a los demás pueblos vecinos.
Notas
- «Plesheth (pel-eh'-sheth)», palabra n.º 6429 del diccionario Strong’s Hebrew Bible Dictionary.
Referencias
El contenido de este artículo incorpora material de la Gran Enciclopedia Rialp que mediante una autorización permitió agregar contenidos y publicarlos bajo licencia GFDL. La autorización fue revocada en abril de 2008, así que no se debe añadir más contenido de esta enciclopedia.
fuentes fundamentales para su estudio son los datos de hallazgos
arqueológicos y los escasos documentos escritos hallados,
fundamentalmente fuera de Canaán. Entre estos, se destacan por su
antigüedad los textos execratorios egipcios, y los que hablan en
concreto de alguna ciudad fenicia, como Biblos, y, para los tiempos florecientes de la civilización cananea, los abundantes textos de Ugarit.
la cultura es uniforme, resulta prácticamente imposible saber si alguna
de estas ciudades fue poblada por los recién venidos, ya sedentarizados
después de varias generaciones, o si convivían en las ciudades los dos
elementos étnicos.
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